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人生得意小登科，新婚的梁世子從宮里出來滿臉遮不住的喜氣洋洋，坐在馬車里閉眸回味那銷魂的滋味，心心念念得償所愿，就算有個沒長眼的半道兒截人拐去大理寺，燕回也沒惱，只是聽見傳報的來人時自請隱去身份，躲在長屛后當個旁聽者。

魏柏杉沒有多想，急急忙忙走出去迎人，身前身后都和宮里沾親帶故，他一個叁代秀才供出來的進士，還是有點自知之明的。

秦氏一踏進門，不著痕跡地四下掃視一圈，見除了眼前這位年輕仕官沒有旁的人，連茶水都得親力親為，心里把傳信的婢女罵了通，接過蕓兒遞來的帕子時，衣袖掩著狠狠擰了一把，蕓兒疼得眼圈泛紅也不敢出聲。

她那副氣定神閑問心無愧的模樣，落在燕回眼里，又教他認清了這女人的瘋勁。

秦氏不露半分倨傲，好整以暇地問道，“不知魏大人還有何事？本以為那日已說得清晰明了，我與陳賊不過泛泛之交，也是通過敬二夫人，”她自唾道，“就是現在的梁世子妃，斗膽叫一句謝妹妹，才有過幾次往來。都是話些家長里短，從謝妹妹出府后，再未有過來交集。”

魏柏杉搓著手侍立在一旁，“聽郡王妃的意思，您還和梁世子妃交好？”

“我們是去歲四月在云合寺認識的，彼時為公主在寺里供了卷法華經，魏大人要是不信，可自去王府問詢一二。”

魏柏杉連忙擺手，“自然是信得。只是……”

秦氏眉毛一挑，就聽這位一臉憨笑的年輕寺丞慢悠悠地，用一種聽不出惡意的口吻問道，“如若郡王妃所說，您與世子妃的交情甚于陳氏，下官有幸昨夜去討了杯酒喝，不知夫人何未列座？”

二月事忙，春闈在即，上京趕考的舉子擠滿了街道。正是“科場之年，百物騰踴”，即便金陵試館云集，仍有相當一部分考生排不上號，家境殷實的尚可花銀子宿客棧，卻也不乏彈盡糧絕的，被店家卷著包袱扔出門，箕坐在路邊抱著破被褥哀嚎，討了一天的飯錢還不夠買碗干飯。

燕回前腳踏出通寶閣，被門口半麻袋枯草一驚，才發現是個人形，伙計生怕臟了貴客的眼，作勢要轟他去別地討飯。

人逢喜事，他看了眼懷中的鏨金百寶匣子，手縫漏了幾粒銀錁子算行善積德。

“世子大德，”伙計推了人一把，“還不快謝賞。”

那人也不知是凍僵了還是怎的，吭哧半天喉嚨里呼嚕嚕響，就是說不出句完整話，燕回不在意，笑著說句，“讀書人清高，你別作踐，說不準來日金榜題名，可要跪著喊聲官老爺。”

他未等魏柏杉盤問完就從后院溜走，留下封口信棄車拐去通寶閣想給新夫人親自挑件首飾，也是為了與秦氏避開。對于陳氏的死，娘家避之不及，早早撇清關系，敬大爺倒也想裝聾作啞，可年前大理寺來人在府里坐了二刻鐘，隔日敬家人便捏著鼻子收斂尸身下葬。兩年不到死了仨，老夫人干脆在寺里扎根，聽鄭家人說，看著也是一副行將就木，大限將至的模樣。

長房的子嗣除了陳氏名下的一男一女，還有兩位妾生的少爺，過去被主母打壓狠了，眼下卯足勁欺負回去。燕回當日在獄前碰見大爺父子二人，隔得不遠，那位舊日風光的長少爺恨不得撲上來撕咬他幾口血肉泄憤，被小廝攔腰抱住，臉上狠狠挨了一巴掌。十幾歲的少年，正是要臉面的年紀，當庭被父親怒聲斥罵，眼睛臉蛋紅得快要滴血，仿佛一只鼓足氣的豬囊泡，拿根針輕輕戳一下就要炸得魂飛魄散。

敬大爺邊訓斥長子，邊用眼角偷偷注視著燕回的動靜，直到人走得看不見影才松了口氣，命人抬了薄棺匆匆離去。

案子下達至魏寺丞案頭，那夜守門的獄卒得知事發，還沒來得及自盡被他帶人攔下，先是在牢里審了叁天，他咬死不松口，只說自己喝多了擅離職守。第四日，刑部主事陪同燕世子聽審，那人依舊一副腦袋掉了碗大疤瘌的做派，本朝自先帝伊始，早不興極刑惡獄，若逢佛祖誕辰還要大赦，是以陪同的官員們都只從書本上，字里行間的墨跡里看過這一手。

燕回挑了把仵作驗尸用的柳葉小刀，從頭皮縫沿著面中劃到胸腔，那人先是兩只眼珠對著鼻尖上的割線看了會兒，等血珠一滴滴冒出，沿著鼻梁下滑時，半具身子像是被條紅線齊整地分割開，他不安地動了動，低頭還想看清肚皮上的劃痕，就被提著頭發扒開眼皮，生挖了一顆眼珠出來。可還不算完，也不知那刀是怎么切的，薄刃順著皮層一挑能完整地分割開皮肉，幾位連殺雞都沒動過手的朝官，就在逼仄陰濕的牢房里親眼看著燕回剝了他小半身皮。

人還不至于死，他把小刀擦干凈扔到案幾上，面色平靜地掃視了一圈，輕聲道，“不過是軍中的一些小把戲，見笑了。”刑部主事捂著嘴出去把午飯吐了個干凈。

不管怎么說人是張口了，郡王妃曾探過兩次監，秦氏的好人緣在京城里人盡皆知，魏柏杉去了趟公主府，名帖連門都敲不進。眼看案子只能結到這兒，他戰戰兢兢地去向燕回討主意，說對不住世子妃受了大驚。

后者云淡風輕，幾句話把未來的夫人從爛泥潭里撥出來，“那日陪侍在太后身邊的官眷可不止謝二姑娘一人，不過因著過去的關系理所應當認為二人有什么過節。照我說，魏大人還是如實上達，陳賊的意圖已不可知，不如交由太后定奪，想必郡王妃愿意去宮里談談這幾個月她是如何在牢里關照舊友的。”

魏柏杉猶豫道，“這……不會惹惱了公主？”

燕回不以為然，“魏大人端穩皇上那碗飯，還有什么可擔心的？”

之后的太后壽辰，秦氏稱病未有入宮，一直拖到年底去了趟大理寺，說些不痛不癢的證詞，才算把這頁翻篇。彼時京中已有流言，說是那日發瘋的陳賊與郡王妃私交匪淺，教楊裳聽了去，插了一嘴道，“可不，幾次在敬府碰上，一個來一個迎，我還說謝二，你對我能有叁分好么？別說送到大門口了，她連院子都不愿意出！還是郡王妃大度，不愧是信佛的人。”

哪怕如今朝中郭黨勢大，可到底是徐太后獨坐中宮，皇帝臉上的麻子還明晃晃地提醒著世人，造成這一切的罪魁禍首業已伏誅，與之有牽扯的人，不是敬家，也不是曾經的妯娌敬二夫人，而是為人和善的秦氏，是與世無爭的公主府，是鴻儒碩學的秦祭酒，是敦樸淳厚的福王。人們的愛恨憎惡是輕飄飄的鴻毛，風往哪邊吹，他們就往哪邊飛。

燕回回饋給徐太后的第一份禮，便是福王不堪一擊的假盛名。

當然，一些捕風捉影的傳聞不足以撼動根基。叁年一次的春闈在禮部貢院舉行，原定的主考官沉侍郎耽擱在半路，今年由國子監秦祭酒暫替任初九、十二兩場，待英公主一行歸朝，再由沉之邈接手。

不過這些都與燕回無關。他在通寶閣挑了半晌，看金子俗，寶石不亮，玉又嫌水頭不足，什么都配不上謝溶溶的云鬢雪膚，勉強買了一對碧璽耳珰準備回府獻禮。路窄人多行不過車，他便讓苗子清先駕馬回去，一個人晃蕩在街上，看哪兒哪兒風景都好。這一幕落在身后的秦氏眼中，有如錐心剜骨般痛怨。

蕓兒已不敢輕易開口，她遮在衣服袖子里的手臂沒一塊好肉，側眼偷瞟著郡王妃的神色，身子害怕得打起擺子。秦氏乜她一眼，把簾子一落，靠在車壁上淡聲道，“怕什么？”

蕓兒嚇得縮成一團，跪在不大的車廂里磕頭，“奴……奴婢不敢……王、王妃……”

“起來。先回去。”

太后不急召謝溶溶進宮，一是表明她算不得作梁王的主，新婚隔日給長輩奉茶是關起門來的家事；二是五日后便逢英公主入京，當夜少不了大宴，先余給她時間回蘇州歸寧。

雜七雜八的東西收拾了一船艙，二日后，謝溶溶便以世子妃的身份登上了回蘇州的船。

永雀巷早早張燈結彩，八街九巷的人群都跑來湊熱鬧，抻著脖子想從風吹起的一抹帷簾后窺到這位二嫁的世子妃少許風采。