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襲爵的事很快定下來(lái)，敬老夫人把自己關(guān)在祠堂里兩個(gè)月多，終于又坐在了正廳的主位上。兩只眼睛泛著白翳，滿頭華發(fā)雙腮凹陷，身上一股揮之不去的濃烈香油味，像截被燒黑的焦木扎根在椅子上。

這些時(shí)日她無(wú)暇照撫敬廷的一雙子女，巧姐隔叁差五跟著謝溶溶去寺廟，一呆就是大半天，回來(lái)晚了干脆在南院用飯，這對(duì)繼母女的感情是有目共睹地變好。煜哥今年十歲，原本是白天在前院跟著西席念書，前些日子謝溶溶想著不能厚此薄彼，讓小廚房做些好菜，又從自己私庫(kù)里拿了套硯筆，尋著晌午的空檔去探探課。沒(méi)想到那位敬叁老爺?shù)耐埃?yáng)還在枝頭掛著，就早早醉成一灘爛泥，仰靠在太師椅上，臉上蓋著書睡得呼嚕迭起，煜哥在下面一筆一劃地抄書，小手捏著分了叉的毫筆十分用力，指甲都泛著白。

謝溶溶悄聲走過(guò)去摸摸他的頭，拾起先生臉上的書翻過(guò)頁(yè)來(lái)一看，好一本《隔簾花影》。她冷笑一聲，不輕不重地拿書扇了他兩巴掌，把人弄醒，甩了叁兩銀子當(dāng)遣散費(fèi)，第二天就請(qǐng)了位從國(guó)子監(jiān)退下來(lái)的老講學(xué)，重新備上束脩，之后只要有空就會(huì)親自來(lái)送午飯。

事情傳到敬叁老爺耳中，他明面上沒(méi)說(shuō)什么，田氏卻是再也沒(méi)來(lái)過(guò)南院。謝溶溶半點(diǎn)不在乎，她一人養(yǎng)著叁個(gè)孩子忙得不可開交，好在巧姐也懂事，會(huì)在她去前院的時(shí)候照看阿魚。這樣的日子也不壞，除了夜深人靜時(shí)空蕩蕩的床鋪上再也不會(huì)有人擋在床沿，讓她放肆地滾來(lái)滾去，反正總能撞進(jìn)一個(gè)寬厚的胸懷。

她開始習(xí)慣貼著墻睡，時(shí)間長(zhǎng)了也能捂出一絲暖意。

陳氏請(qǐng)老夫人出門是想給謝溶溶一個(gè)下馬威，她多精明啊，很快就嗅出家里的風(fēng)向不對(duì)。自敬廷死后……不，應(yīng)該是從一個(gè)多月前老夫人徹底隔絕外界把自己關(guān)在佛堂里開始，她對(duì)謝溶溶的態(tài)度大變，從前是叫“溶溶”、“老二媳婦”，現(xiàn)在連人都不想見，誰(shuí)都看得出來(lái)她對(duì)敬廷的死耿耿于懷到了遷怒旁人的地步。

她想著若是謝溶溶有心為自己的兒子爭(zhēng)一爭(zhēng)，難保不會(huì)落到一個(gè)孤立無(wú)援的地步。

可不成想她真那樣大方，當(dāng)著所有人的面輕描淡寫道，“煜哥既嫡又長(zhǎng)，理應(yīng)襲爵，難不成大嫂還有什么高見？”

幾束目光聚集在她身上，陳氏幾乎不敢與老夫人對(duì)視，攥著手帕心里把謝溶溶罵了一通，忽又想起件事，連忙轉(zhuǎn)移話題，“不知娘是怎么打算，媳婦是想……燕公子也算咱們闔府的大恩人，您看外面都傳遍了，說(shuō)他一人入蠻子敵營(yíng)帶回了陣亡將士的遺身。二叔在的時(shí)候，放眼金陵城，誰(shuí)不知道他是咱家的常客，可二叔人一沒(méi)，這不知怎么的，好像都生分了……”

她話沒(méi)說(shuō)完，敏銳地捕捉到兩個(gè)人立下變了臉色。謝溶溶那點(diǎn)不自在轉(zhuǎn)瞬即逝，可老夫人的表情怎么也那么奇怪？她握著鶴首紫檀木拐杖的手抑制不住地顫抖，蒙著一片白霧的雙眼在她身上掃來(lái)掃去，盯得她頭皮發(fā)麻。

“娘？”

她重重地拍在桌子上，伸出一只手讓李嬤嬤扶著她起身，臨走前順著謝溶溶的方向深深看了一眼，哪怕在她眼里只是個(gè)模糊的影子。

“你看著辦吧。”

“誒，這……”陳氏被搞得七上八下，目送老夫人蹣跚離去，扭頭問(wèn)謝溶溶道，“二弟妹，娘這是什么意思？”

與她對(duì)視的短短一瞬間，謝溶溶心里突然閃出一個(gè)念頭，她攥著衣袖重重一握，猛地抻手，一股涼氣縈繞在指尖。

她一瞬不瞬地看向后堂，一顆心騰騰地跳著，整個(gè)人像籠上了一層霜。

“誰(shuí)知道呢。”她輕描淡寫一句，也不看陳氏的臉色，徑自快步回了院子。只是從那天起，她越來(lái)越頻繁地去往云合寺，一呆就是好久，回家后也緊閉房門，徹底把南院從敬府里孤立出去。

陳氏要請(qǐng)燕回來(lái)府里做客，她沒(méi)反對(duì)，像是聽了一耳朵不相干的事，由她在一旁唧唧喳喳，若不是她提醒，她都快要忘了。

“春桃，你家是哪兒的？”

“是……是亳州的。夫人怎么突然問(wèn)這個(gè)？”

謝溶溶把一個(gè)小匣子推到她面前，道，“沒(méi)什么，想著你年紀(jì)也不小了，又跟了我好些年。我本想給你找戶好人家，可實(shí)在騰不出手。這里是叁十兩銀子，還有一套過(guò)年新打的銀首飾，你拿去回老家當(dāng)嫁妝也好，開店做點(diǎn)小生意，或者孝敬你爹娘，都隨意，賣身契也一并給你。”

一把攔住她要下跪的動(dòng)作，謝溶溶望著她兩泡淚心里煩躁，想到今后再無(wú)相見，轉(zhuǎn)而嘆了口氣，“春桃，你跟了我十年了。”

當(dāng)她真不知道那支梅花簪子哪兒來(lái)的么？

“小姐……小姐，我什么都沒(méi)說(shuō)啊，”她哭著爭(zhēng)辯道，“我就是想說(shuō)，可又能說(shuō)什么呢？左不過(guò)大夫人問(wèn)了一句，我說(shuō)您的一對(duì)白玉耳墜不知怎么找不見了，許是掉在哪兒……”

謝溶溶只感到渾身疲憊，好像冥冥之中有一只手在不斷地把她往那人身邊推，不管是無(wú)心插柳、弄巧成拙，都無(wú)法否認(rèn)越來(lái)越多的跡象正藏在平靜的水面下蓄勢(shì)待發(fā)。

她揮揮手起身向外走，不想再看她一眼。

運(yùn)氣不好的時(shí)候，總是接二連叁地碰上糟心的人和事。

雨季一到，云厚得像棉花，風(fēng)吹不散，連續(xù)幾日陰雨霏霏，馬車駛過(guò)石板路能濺起好高的一灘泥水。謝溶溶把巧姐和阿魚留在家，帶著銀環(huán)去云合寺取供在佛前的手抄經(jīng)卷。她特地選了個(gè)雨不停的日子，可還是在大殿里看見了一身妃色正要從主持手中接過(guò)香束的秦氏。

她換上一副笑臉打招呼，本想拿了經(jīng)書就走，可秦氏今日似乎是有備而來(lái)，沖她快步走過(guò)來(lái)，“謝妹妹。”

“姝蕙姐姐。”

秦氏去拉她的手，道，“不知妹妹今日可有空？方便與我說(shuō)會(huì)兒話？”

殿外應(yīng)景地轟下一道雷，雨點(diǎn)撒豆子一樣砸在地上。這回是不行也得行了，她不動(dòng)聲色地收回手，道，“秦姐姐想說(shuō)些什么？”

樸素干凈的禪房里，謝溶溶打量著手足無(wú)措的秦氏，幾乎有些啼笑皆非。

她無(wú)論是長(zhǎng)相還是身姿，都是謝溶溶最羨慕的那類美人。清泠面，弱柳一樣的身姿，人人看到都要贊許一句得體大方，宜室宜家。可她偏偏耐不住墻里的錦衣玉食，要探出枝丫看看外面的美景。她方才說(shuō)什么來(lái)著？

“聽說(shuō)貴府與那位燕叁公子交好？我有一個(gè)表妹，當(dāng)日在御街上見到燕公子豐姿，自此傾慕不已，便托了我去打聽，這不，我一問(wèn)都說(shuō)他與忠勇伯是拜把子的兄弟，就想來(lái)問(wèn)問(wèn)謝妹妹……”她絞著手帕抿嘴咽唾沫，一雙眼睛既看也不敢看她。

謝溶溶若不是親眼見過(guò)那副求而不得的瘋癲模樣，真要信了她的邪。她完全不能理解秦氏的偏執(zhí)，固然那人皮相好，床笫間本事非凡，會(huì)幾句花言巧語(yǔ)，可不提她在他面前尊嚴(yán)盡失，如何忍耐臉面被人踩在腳底下的屈辱，據(jù)她所知雎寧郡王和滎陽(yáng)公主都是出了名的好脾氣，郡王年近叁十，只有秦氏所出的一子，她就算不承情，可千辛萬(wàn)苦生出的孩子呢？還不夠把她的心留在深深庭院中么？

反手握住秦氏的雙手，在她詫異的注視下，謝溶溶幾不可聞地嘆了口氣，半真半假地說(shuō)道，“先夫在時(shí)，確實(shí)與燕……燕公子交好，也經(jīng)常徹夜飲酒對(duì)談在家中小聚，”

話鋒一轉(zhuǎn)，“只可惜我當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)日待在后宅，因著男女有別，燕公子造訪，除了家宴同席，私下并無(wú)交集，秦姐姐來(lái)找我，還不如去尋我大嫂，她還曾為燕公子尋過(guò)適齡的良家女子做妾，可惜無(wú)疾而終。”

估計(jì)是要做媒那句話刺激了她，秦氏柔美的笑容有些裂縫，干澀地反問(wèn)道，“無(wú)疾而終？”

謝溶溶看了眼窗外，雨勢(shì)稍歇，便不耐與她糾纏，“燕公子說(shuō)他尚無(wú)成家的意愿，旁的多的，我也不甚了解，還請(qǐng)秦姐姐見諒，家中還有小兒，我先走一步。”

說(shuō)完也不去看她什么表情，打開門躲進(jìn)銀環(huán)撐開的傘下，兩人靠在一起消失在雨幕中。

秦氏良久才回神，目光落在謝溶溶遺下的香袋上，上面沒(méi)有繡各式的花紋，而是做成了一只胖肚魚的形狀，背面用金絲線繡了一個(gè)謝字。

緊走到馬車跟前，車夫披著蓑笠一臉緊張，說(shuō)是拉車的韁繩斷了一根，他不敢亂走，只能在原地看馬等人來(lái)。謝溶溶見他滿頭滿臉的雨水澆得眼睛都睜不開，挽起的褲腿快濕透了，露出兩只被凍得發(fā)青的腳踝，讓銀環(huán)掏出一塊碎銀子給他，道，

“你去寺里借個(gè)雨披，然后去城里看看能買到合適的繩么，買不到就再賃輛車來(lái)，剩下的銀子自己收著，等回府再支你二錢喝口熱姜水。”

車夫千恩萬(wàn)謝，小跑著往寺里去，銀環(huán)問(wèn)她要不要也回寺里等著，謝溶溶不想與秦氏再碰面，說(shuō)，“不用，就在車?yán)锏劝桑矣浀媚愠鲩T還帶了盒點(diǎn)心？”

銀環(huán)笑瞇瞇，“都是小姐愛(ài)吃的。”

謝溶溶刮了一下她的圓臉蛋，道，“就你機(jī)靈”。就要轉(zhuǎn)身上車，手還沒(méi)收回去，余光瞥見一個(gè)佇立在一丈外的身影。

那里有幾棵郁郁蔥蔥的大榕樹，綠蔭如同天然的傘面，樹干黝黑，若不仔細(xì)還真不看見有人。