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等到金陵下了初雪,細(xì)細(xì)茫茫的像白霜一樣鋪滿大街小巷時,燕回已成了敬府的熟客。他代替梁王入內(nèi)閣,雖未掌實權(quán),大小也是個唬人的名頭,而敬廷如今是大周第一武將,手握重兵,是不好與劉氏子孫們私交過甚,尤其避諱西北王世子劉峻。但燕回出身尷尬,傳聞其母為身份低微的回紇女奴,誕下他沒多久就病逝,雖記在大婦名下,可梁王厭他不倫不類的長相和行事輕浮的作風(fēng),這些年來一直未將他放在眼里,這次遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到京城來,搞不準(zhǔn)在北人看來算是流放了。
這二人一拍即合,短短半月里成了一對密友。對于他兩的交好,丞相太后未有微詞,實在是燕回在他們心里翻不出什么風(fēng)浪來。張乘風(fēng)收到北地傳來的密信,對于燕回,上只有一句話:年二十五,累及舊聞,燕軍未著其名,梁之棄子也。至于是什么舊聞,京中那些捕風(fēng)捉影的香艷傳言他沒興趣知道,一句“燕軍未著其名”,足矣。
眨眼冬至將近,這日敬廷約了沉、燕二人去城郊的林子冬獵,下過雪后山上偶爾會有雪兔和出來覓食的山雞,獵物越少越是考驗獵人的本事。沉之邈天一冷就想盤在窩里烤火爐,架不住小侄女聽見山上有雪兔,哭著鬧著要小叔叔抓只回來養(yǎng),只得臭著一張臉,往狐貍毛圍脖里一縮,騎馬慢悠悠地跟在后面,那兩人一出城門就拍馬疾馳在驛道上,他吃了一嘴巴灰,正是惱火,身邊剛好路過一個提著籠子的獵戶,里面裝著幾只凍成鵪鶉的山雞。他摸出塊碎銀子買了兩只,裝在籠子里提著扭頭就回城。
卻不知道他走后的一段插曲。
雪后山路陡滑,敬廷的馬掌釘脫落,恰恰是踩在一塊滑石上,幸得燕回?fù)渖硐嗑壤№\繩,他才借力躍至崖邊,只可惜那匹好馬嘶叫著墜落山下,空谷回響著凄厲的哀鳴,敬廷靠在石巖上,盯著口鼻呼出的白氣,胸腔撲騰撲騰地震著耳膜,待對上那雙映了雪色格外透亮的琥珀眼睛時,才遲遲有了劫后余生的真實。
他扶住燕回被拉扯脫臼的右手,那顆燥熱的心臟沸騰著熱血上涌至喉口,化作一句肺腑之言,“好兄弟。”
燕回會意,笑容清朗,眼神澄澈一覽無余,回道,“敬兄受驚。”
統(tǒng)領(lǐng)大周的兵馬元帥山崖驚馬從各種意義上來講都是件不怎么光彩大事,敬廷事后反復(fù)回想,又招來下人嚴(yán)厲審問,才將此事歸于意外,燕回是七竅玲瓏心,只消一眼二人就知這驚馬的大事應(yīng)該如何圓過去。倒是燕回,他對外稱學(xué)藝不精打獵時傷了胳膊,順帶還討了半月的假,朝中上下暗地里一片唏噓——治軍嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牧和貅庀氯f狼騎,能屹立北境數(shù)十年力挫馬背上長大的胡人部族,卻生了個騎馬打獵都能傷了手的廢物,難怪遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到京城來,看來也只是憑著皮相在女人堆里逢源,說不準(zhǔn)還是個外強中干。
燕回聽過幾耳朵,未見慍色,實在是他這些日子過得十二分舒坦。
敬廷心里有愧,他那驚馬的措辭糊弄不過老夫人,兩人關(guān)門長談了一刻鐘,敬老夫人當(dāng)即讓管家送去燕府各類補品,請最好的診骨大夫還不夠,知道燕回好吃羊肉,托人運來北地的肥羊,送去廚子,一日叁餐配藥膳安排得妥妥當(dāng)當(dāng)。又幾番下帖請他過府,一定要當(dāng)面道謝。
有人歡喜有人愁,燕回被奉為座上賓,如果說敬府上至老夫人下至門房,有誰心里恨不得躲著這個香餑餑,怕是只有謝溶溶一個人了。她對于燕回的頻繁過府做客煩不勝煩,偏偏作為元帥夫人還躲不得,時常得和夫君一體關(guān)切這位“義弟”。她借口稱病了兩回,第二天就被喊去老夫人院子被不輕不重地斥了一頓,左右不過這位梁叁背靠北地,地位尊貴怠慢不得,她作為主母哪有客人來了讓大嫂和婆母出面,自己躲在屋子里的說法。
一箭雙雕。謝溶溶瞥了眼陳氏那張快結(jié)冰的臉,知道老夫人的話又戳到這位當(dāng)家妯娌的肺管子了。
當(dāng)晚陳氏就來了南院,交給她一本畫了各色女子小相的冊子,不冷不熱地留下幾句話,大意是“老夫人得了太后的示意,說梁叁公子的正室夫人得聽由父母之命,但尋個貴妾在身邊伺候冷暖是很有必要的”,這任務(wù)就還是交由他們二房處置比較妥當(dāng),弟妹與京中諸多貴女交好,務(wù)必尋個合適的人選,當(dāng)然還不忘提醒她,重要的是“得梁叁公子首肯”。
謝溶溶人在屋里坐,鍋從門外來。她嘩啦啦翻著那本小冊,里面的女子一顰一笑,舉手投足像是動了起來,每個人都被畫的花枝招展,好像在書頁里朝她招手,“選我,選我”。
她氣的一把丟去墻角,“都是什么破事!不過一個登徒浪子,也值得全家人圍著他轉(zhuǎn)。”
銀環(huán)笑瞇瞇地給她添茶,努努嘴示意她可別讓外人聽了去。這位公子爺在敬府的地位水漲船高,不知道的還以為是千辛萬苦尋回來走失二十年的親兒子。
謝溶溶無聲地做了一個“呸”的口型,那雙靈動的水杏眼忽閃閃地眨了眨,壓下一片郁色,她招手讓銀環(huán)把那本冊子撿過來,兩人湊在一起小聲地嘀咕,“再給我說說,你打聽來的那些事,”她撇著嘴又翻起來,“看我不給他選個好夫人。”
等成了親,就好好被拘在家里,別再一雙眼珠子亂瞟,每次見到她都要打量好久,還夸她首飾打得好,只要是他看過夸過的衣飾統(tǒng)統(tǒng)都被收了起來,好像上面沾了什么臟東西。
銀環(huán)打聽來的無非都是各家院子里傳爛的,謝溶溶大門不出,僅有的兩個閨中密友前兩年也都遠(yuǎn)嫁了,她這一年少有出門應(yīng)酬,想知道什么事還得特意派人出門。春桃那個丫頭片子現(xiàn)在沒事兒就往前院跑,指望她打聽點那人的壞話是行不通的。
“無非是些后院里的腌臜勾當(dāng),據(jù)說那位梁叁公子十分招婦人喜愛,在北邊發(fā)生過幾次”銀環(huán)躊躇了一下,輕聲道,“罔悖人倫的事。”
謝溶溶伸出根蔥白的指頭點點她的額頭,嗤笑,“少來,我可是聽說北邊官員的后宅子,但凡有些姿色的夫人,都被他點過一把火,燒的是‘離離原上草,春風(fēng)吹又生’。”
兩人四目相對,笑成一團。
謝溶溶身邊只有一個可心的銀環(huán),她悶不住事,總要和她打商量,“你說,府里上下都傳那人的好,我是不是有些多心了?總覺得他不懷好意。都說做虧心事的人眼神大多躲躲閃閃,可他又是一臉坦蕩,我都弄不清是這人天性如此還是演出來糊弄人的。”她歪著脖子看畫冊,里面的女子沒幾個眼熟的,送來做貴妾也是妾,左右不過是高門的庶女或者五品以下官員的女兒,“大嫂讓我選,我如何選的來,我都不認(rèn)識的呀”
手指兀然停住,她看著畫冊上那張似曾相識的臉,眼睛亮了亮,“這個我還是認(rèn)識的”
戶部侍郎肖春奇的庶女,叁年前謝溶溶與武英殿大學(xué)士郭固次子的婚事不成,肖春奇的嫡女肖盈隨后與之議親,一年后嫁入郭府。這位肖大小姐不甘被謝溶溶壓過一頭,曾謔笑“正頭夫人也是要看長相”、“丟了西瓜撿芝麻”,謝太太聽了氣不過,也不好打上府去,謝寶林如今是都察院言官之首,恪省自身乃是首要大事。
肖大小姐雖然跋扈,但出嫁從夫,郭家最重門庭,有位超品誥命的老祖宗坐鎮(zhèn),子孫媳婦規(guī)矩甚嚴(yán),她那話說的時候爽快,回去后就被關(guān)了祠堂,如今嫁過去兩年肚子還沒動靜,急得肖太太四處燒香拜佛找來女醫(yī)郎中調(diào)理,只因郭家的規(guī)矩,媳婦進門叁年無孕,當(dāng)娶良妾延嗣后代。
而這位肖家的庶小姐,據(jù)說也是良妾的人選之一。一位好拿捏的庶妹,怎么都要比外人更合適。
謝溶溶拿起筆,在那張小相旁邊畫了一個圓圓的圈。
傍晚敬廷冬獵回府,兩手空空,連馬也沒了,他笑稱是綁在城外的茶攤上被偷了,年關(guān)將近干脆送偷兒一碗餛飩錢。
謝溶溶心存疑慮,還未來得及問什么就被他急急抱去凈室浣洗,這夜的歡好急促又激烈,她被熱浪沖擊上云端,待到薄汗散去,迷蒙地靠在敬廷懷中,就聽見他說道,
“溶溶,燕弟今日為救我一命受了傷,過些日子,我想邀他入府休養(yǎng)。”
謝溶溶腦中炸開了一道雷,神色驚變,方才的旖旎情愫頓時煙消云散,她一咕嚕爬起來,不在乎身上的軟被滑落露出兩團凝脂雪乳,隨著動作搖來晃去,
“救你一命?今天不是就去城郊的山上冬獵了么?難道出了什么意外?他要住進府來?住去哪個院子?你可和母親講過?”
敬廷被那兩只白生生的乳兒勾去了意識,上頭兩顆櫻粉茱萸受了凍,俏伶伶地立著,小妻子半支著身子,臉上還有沒褪去的潮紅,正薄怒著一張精巧的臉蛋質(zhì)問她,切身演示了什么叫做“活色生香”。
他心猿意馬地盯著頭頂上的深溝,頗有些心不在焉,一手?jǐn)]動著被子里昂頭的陽物,一手纏在她滑落的發(fā)絲上,“溶溶,你一口氣問這么多,想先讓我回答哪個?”
謝溶溶順著他的目光看去,瞬間怒上心頭,一把推開他的臉縮進被子,面對著墻將自己裹成一只蠶寶寶,腦袋蒙在被子里,甕聲甕氣道,“敬廷,我不與你瞎鬧,說真的,我不想讓梁叁公子住進來。他有府邸,有下人伺候,有俸祿拿,還有個在北邊當(dāng)土霸主的爹,怎么也不會委屈到寄人籬下吧,你想報答他,換個其他法子不好么?”
敬廷那肉根已被擼得昂首待發(fā),但他還是打算先溫言細(xì)語地哄哄夫人,他摟住那個鼓囊囊的被子,將她整個兒翻過來抱在懷中,撥開亂蓬蓬的發(fā)絲,露出一張委屈的小臉,沉著兩扇鴉翼睫毛,感受到他凝視的目光,不甘愿地抬了眼睛看他,那兩只眼珠格外的黑,就襯著她的面皮和嘴唇格外的鮮亮。