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一日后，中年人方聽說附近多個城鎮鬧了饑荒，饑民紛涌而至，導致此地米價飛漲。

又一日，米價已漲到了三百錢一斗。

又過了數日，縱然中年人一家三口日日喝的盡是稀粥，半斗米也快見底了。

中年人是個獵戶，靠獵些野豬、野兔之類的勉強維持生計，眼下天氣這樣寒冷應當無獵物可打，但即使如此，他還是上了山去。

但一連三日，他都一無所獲，莫說野豬、野兔了，連鳥都無一只，偏生家中的半斗米已一顆不剩，三人只能勉強吃些樹皮、草根果腹。

他下了山，路過集市，集市上有人在賣孩子，幾個五六歲的孩子如同雞鴨一般被關在籠子里供人挑選。

那人販子沖著中年人叫賣道：“要孩子么？便宜賣了，嫩著呢。”

中年人仿若中了魔怔一般，停下腳步來，張口問道：“多少錢一個？”

那人販子滿面笑意地答道：“五兩一個，買兩個九兩，要不是現下鬧了雪災，附近又鬧了饑荒，哪里有這么便宜的孩子可吃。”

“八歲的男孩多少兩？”中年人一說出口，便后悔了，但下一刻，他卻聽得那人販子了然道：“你要賣孩子么？八歲的男孩肉質老了些，就算你一兩罷。”

當真要把孩子賣予別人吃？決計不能這樣做！中年人發足狂奔，回了家去。

婦人見中年人兩手空空，掩面哭道：“我命苦啊，嫁了你這個沒用的東西。”

夜半，中年人生了偷竊的心思，便帶著平日剝野味皮囊用的小刀出了門去。

他翻進了秀才家的屋子，他記得秀才家養了一窩雞，若是能偷來一只······

他抹了下口水，還未摸到雞籠，卻有一聲吼聲乍響：“甚么人？”

秀才的父親早年是個劊子手，中年人不過殺些野豬、野兔，聽見這吼聲，他嚇得雙腿發軟，腳步慌亂之下，堪堪爬上了墻，便即刻跌落了下去，生生地跌斷了一條腿。

他怕秀才的父親追上來，顧不上疼，拖著一條腿不敢停歇，好容易才回到家中。

婦人被他吵醒了，見他這般模樣，將他盤問了一番。

他答了之后，婦人頹然道：“你斷了一條腿，家中既無吃食，也無余財，只幾塊樹皮、幾個草根，但近處的樹皮、草根都快沒了，我們今后該如何是好？”

中年人垂首不言，末了，低聲道：“要么我們將孩子賣了罷。”

“賣了？”婦人掃了眼不遠處睡得正香的孩童，面色煞白，“將他賣了給人吃么？你······”

婦人平日里待孩童不好，但要將他賣了作旁人的吃食，她卻從未想過。

中年人答道：“我已問過了他值個一兩銀子。”

“你······”婦人低喃道，“一兩銀子現下至多只能買三斗米。”

三斗米，只有三斗米，但那可是三斗米啊。