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約莫消息就是這樣傳出去的。說起來宋師竹還是很驕傲的，宋氏族里當官的子弟占約兩成有余，雖然都是小官，耐不住人多力量大，有些事就能提早知道。

宋二郎聽宋師竹說這些有種頭皮發麻之感，他的眉頭蹙著一抹憂慮道：“那她也不能逮著個男子就往上湊啊！這要是傳了出去，我八張嘴都說不清了。”

宋二郎真的覺得冤枉，任誰在雪地里見著一個姑娘落難都會出手相助，沒想到這樣就被賴上了。

宋師竹叫他說的，也覺得張家要是使陰招壞了宋二郎的名聲，他這張家女婿不當也不成了。

這種事，雖然吃虧的是姑娘，可大家都信奉蒼蠅不叮無縫的蛋，要是被沾上了，小伙子就算清白得跟雪一樣，也不會有人信他真無辜。

要是宋二郎目前有親事在身還說，可據她所知，二嬸似乎打著待價而沽的念頭，想要讓幾個兒子功名更上一層后再結親。

不過……雖然理由很多，宋師竹還是不大想自己奉獻，她腦瓜子轉了轉，給宋二郎出了一個餿主意。

因著事情有些污穢，宋師竹盡力用最輕描淡寫的語言說了一遍。

張知縣在縣里有一個姘頭，縣里目前為止最大的一座酒樓就是她開的，老板娘為人十分潑辣，聽說張知縣到哪里赴任，她就跟著到哪里開酒樓，張太太和張姑娘都把她恨死了。可惜他們一家子都要靠著張知縣才能有如今的地位，也不敢隨便上門砸場子。

宋師竹給宋二郎出的主意，就是讓他多去酒樓坐坐，張姑娘曾經放言，說是只要去過錦繡樓吃飯的，誰都別想跟她再搭上一句話。

宋師竹攛掇宋二郎：“酒樓開門做生意，三教九流的人都能進去消費，二哥只要多去酒樓幾趟就好了。”張姑娘膈應之下，許就放過她堂兄了。聽堂兄說的，也就一面之緣，要是破壞了她心中的美好印象，許是宋二郎就不用被纏著了。

宋二郎沉吟片刻，端著臉色道：“我來縣里這么久，和族內叔伯兄弟們都沒有好好暢談過，明兒我就讓人去錦繡樓訂幾桌酒席，宴請大伙兒。”

那個姑娘出身知縣家，張知縣是大伯的上官，輕不得重不得。宋二郎還真怕她繼續糾纏下去，他從現在開始到回衡州府前都得呆在府里保平安了。既如此，還不如一次便解決了。

想明白這些，宋二郎立時就松了一口氣。不過他這口氣才呼出一半，就被噎住了。宋師竹理直氣壯道：“為了保險，我得把事情的來龍去脈跟我娘說一聲，放心吧，我會讓我娘不跟二叔二嬸告狀的。”

看著宋二郎對著她那一言難盡的眼神，宋師竹覺得，二哥肯定是在心里罵她“媽寶”。

他的目光表達出來的就是那個意思，宋師竹一點都不在意，只要是和張家沾染上的事，都是大事，都得讓宋文勝和李氏知道。那種小輩私底下鬧出事端、連累大人要費力收拾爛攤子的事，在她看來都是瞎胡鬧。

宋師竹要不是有這樣的行事準則，宋文勝和李氏也不能那么信任她。

宋二郎呵呵笑道：“堂妹還真是聽大伯娘的話……”

他要是想讓長輩知道這件事，就不會單獨找上宋師竹了。

不過話都說到這里了，宋二郎也覺得這些事有個長輩看著，他比較放心，就隱晦地點點頭，表示同意。

接著宋二郎就聽到堂妹兩眼放光道：“二哥都想請大家吃飯了，不如在隔壁的一品軒也給我訂一桌。”

錦繡樓的席面一桌最少五兩銀子起步，大廚的手藝還是很好的。不過宋師竹膈應老板娘的品行，覺得還是要到隔壁一品軒吃飯。

宋師竹的竹竿敲得利索，宋二郎答應得也爽快。他私房錢還是很不少的，能解決這個麻煩，還多虧了宋師竹的小道消息。

話說完了，宋二郎見沒什么事，就想要離開了。臨走時，卻發現衣袖被兩根纖長如青蔥的手指扯住了。

宋師竹看著他，語氣飄忽道：“二哥是不是忘了什么事了……”

忘了什么？

宋二郎想了一下，才記起來了。他清了下喉嚨，好笑道：“我還沒跟你說我在書院的事。”

許是宋師竹對未婚夫的事十分感興趣，宋二郎才察覺到，眼前的堂妹看著面嫩，也是個將要出嫁的姑娘了。

還沒出嫁，就對心上人這般在意可不好。宋二郎搖了搖頭，一邊說一邊想著。

無獨有偶，封恒也正在想著這件事。學舍安靜，他將袖子挽好，又拿起墨錠研磨墨水。冬日的陽光照在書案上，顯出幾分靜謐。

他已經回書院住了兩日，先前因著外出游學，封恒跟書院請了一年假，如今回來就是來考試的。

周山長治學嚴謹，前年因為他考中案首后，整個人的狀態實在不行，形貌肥腫，又心事重重，周山長才勉強批了他的申請。

不過兩人有言在先，要是不能保證優等，以后要是想像去年一般長時間請假，就絕無可能了。

封恒在外頭一年，只覺得行千里路讀萬卷書，與在書院學習各有千秋，不大想以后幾年就這樣繼續呆在書院里。

在外頭風光明媚，心情晴好，就連對著路上風沙他都覺得極有興致。

為了不想以后被困在書院，他前兩日便回來準備了。當時碰見小舅子回來，他便順嘴跟陪在一旁的宋二郎說了自己午后要考試的事。

沒想到堂大舅子閑來無事，也提出要見識一下豐華書院教學水平的要求，居然陪著他將下午的樂射書御都考了一遍。

兩人年紀家世差別不大，封恒心中也有一股不服輸的念頭。

樂器、射箭和騎射，兩人各有千秋，有些封恒甚至還勝了一籌。只在書法上，他一年沒有練習，夫子對比了一下兩人的筆墨，勉強給了他一個甲等，可他卻知道自己在這上頭輸給了宋二郎。

封恒看著一硯濃墨，鋪開一張白紙，打算好好練練，讀書如逆水行舟不進則退，他落下了一年，就得勤學勤練才能將退步彌補回來。

宋二郎說起那幾場考試，也有些感嘆。

要知道，他們兄弟兩個都是上上屆的稟生，宋文朔自己便是進士，衡州府的學風也比豐華縣要濃。因著從小馮氏對他們的功課十分看重，他們兩兄弟在衡州官學里，成績也是佼佼者，可宋二郎除了書法外，其他三樣都被堂妹的這個未婚夫比了下去。

雖然最后打了個平手，但也值得他拿出來說一說了。

宋師竹聽得津津有味。未婚夫成績好，總是不錯的。

先前宋師柏說，封恒入學三年，年年考試都是優等，每年都能得到書院提供的二十兩白銀獎勵，還有官府提供的五兩花紅。

她當時聽著就覺得封恒念書一定很好。可豐華書院按功名分年級教學，宋師柏和封恒不是同個班的，有些事情雖有耳聞，卻沒有宋二郎親眼目睹說得這么清楚。

宋師竹聽得十分高興。

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