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宋二郎目光盯著縱橫交錯的棋盤，比起蒙在鼓里不知真相的宋禎禎，馮氏早在多年前就把事情全告訴他們這三個親生的。

母親的悲劇源自娘家。

馮氏出身府城大戶人家，他們的外祖母是當時有名的母老虎，生性要強好妒，一輩子只生了一個姑娘，病死前還在籌謀著過繼嗣子。

誰知道外祖父在那個當口，卻干了一件天怒人怨的事，直接導致外祖母被氣死。

他把在外頭養了多年的兒子閨女帶回來了。

宋二郎覺得在這上頭，還是他們宋家人有操守。族規規定四十無子方能納妾，在大伯的帶領下，族里就沒有一個敢冒頭的人。

只是這世上男人哪有不愛吃葷的？

據說當年外祖父懼內，知道外室懷孕后只敢把人養在外頭，看著妻子想要立嗣子，一個著急就不管不顧了。外祖母死后不到半月，外祖父也過世了，馮家家業盡數歸了外來的兒子。

馮氏雖然是嫡女，可不是兒子，除了親娘的嫁妝外，其他什么都拿不到。

她當時已經出嫁，帶著丈夫兒子回娘家奔喪時，傷心得都脫了人樣?？墒歉钊藗牡氖逻€在后頭。

宋文朔喪禮上不知道著了誰的道，當那位“馮家舅舅”帶著人抓奸，發現小妹和大姐夫同睡一榻，跟著看熱鬧的馮氏當場就暈了，當時她還懷著兩個月的身孕，出發前剛被診出來，孩子在她醒來后也跟著沒了。

馮家過后不知道怎么跟他爹交涉的，最后馮氏在家中守孝一年，出孝期后，他們就有了一個小妹妹。

“祖母也是，為什么一定要親自養她？”一想起家里這些煩心事，宋三郎就提不起力氣。

“大概是不養在跟前，她就會死了吧。”宋二郎心中糾結，他倒是有些理解祖母。

當時家里所有人都以為這是從馮氏肚子里出來的宋家小小姐。他還記得小妹六歲前活潑可愛的模樣，那把她當成親生妹妹的六年，三兄弟都是真的投入感情的，誰能眼睜睜看著她去死。他相信祖母也是如此。

祖母不知道孩子不是他娘親生這件事，還是他大哥悄悄告訴他的。宋禎禎還小的時候有宋文朔的壓制，馮氏不敢把事情說出來，可惜最后查明白了孩子不是他爹的種后，宋文朔就撂開手不管了。

他爹等到東窗事發后，才把事情原原本本告訴了祖母。宋二郎還記得祖母那時對小妹的喜歡，他們三兄弟還要往后排一些。

他嘆了一聲。雖然這樣揣測親娘不太好，可是馮氏幾乎把對娘家的仇恨都放在這個妹妹身上，宋二郎相信，只要祖母敢放她離眼前一步，小姑娘立刻就會出事。

因為心情不好，宋二郎把手里的扇子都收起來了，再扇下去，心就更加拔涼拔涼的了。

“別說了?！彼未罄尚宰映幸u了宋文朔的謹慎，他道，“要是這些話被爹聽到，我們三個都要吃板子?！?

宋三郎被大哥這么一說，不高興地嘟著嘴，就連馬車再次開動，他都提不去興趣去看外頭了。

等到太陽將要落山，一行人終于到了縣城。十四輛馬車，在入城后短暫告別，又分成了兩個方向。

夕陽的余暉把宋府上的整片天空染得橙黃橙黃的。

千禧堂中，宋師竹正拿著一個美人錘替老太太捶腿，屋里靜悄悄的。李氏和宋師柏都在忙著接待二房，宋師竹自告奮勇過來陪祖母。

千禧堂這邊的下人畢竟比別的人更知道老太太和兒子兒媳的恩怨，走動間都是十分小心，一點聲響都不敢發出來。

宋師竹覺得氣氛過于壓抑，不太合適病人養病，就道：“祖母，我剛才跟您說的，您都記住了吧？我爹出門前都交代啦，咱們步調要一致，不能讓人看出破綻?！?

宋老太太看她一眼，沒好氣道：“你們父女倆盡干些多余的事。”

她這些年都習慣了和二兒子劃邊而站的相處方式了，找什么借口不好，要說她病中想念兒子，想得都忍不了這一時半會的，要派人去接。

一想起宋師竹方才的話，她就覺得膩歪得慌。

宋老太太絕不承認她聽說兒子許會出事時那瞬間的方寸大亂。

她摸了摸胸口，打算待會宋師竹走后悄悄讓金嬤嬤再給她扎一針，這心情忽上忽下的，她這顆老心臟有些受不了了。

宋師竹道：“情急之下，我們只能想出這個說法，母親想念兒子是天經地義的事，別人想挑理也沒辦法?！?

老太太瞪她一眼，又閉上眼睛。

宋師竹繼續道：“聽說二叔嘴刁得很，只喝烏龍茶，不知道下人備了沒有；莊子里午后又送了一回雞鴨魚肉果蔬米面過來，不管二叔是愛吃素的愛吃葷的，廚房都能供上?！?

她偷看了一眼默不作聲的老太太，又繼續道：“……二叔那么多年都沒回來，我娘今兒還提醒人千萬別慢待了他們，這句話我得跟柏哥兒多說幾回，就他那副脾氣，不高興立刻就擺臉上了，讓人看出來可不好……”

宋師竹絮絮叨叨的，一個勁兒地說她二叔的事，老太太都笑了，她這孫女心眼耍得挺不賴的。明著說她二叔，實則提醒她別太冷漠露餡了。

她道：“你們別麻煩了，旅程勞頓，他到家后一口都吃不下。”

畢竟是她的兒子，老太太又指點了幾句，讓她把烏龍茶換成普洱，又輕描淡寫道：“我這是看在你的面上，就這一回，以后你爹要是再想拿老娘說事，就讓他自己滾過來跟我說?！?

宋師竹笑得見牙不見眼，老太太忍不住也笑了。只是一時松快過后，她又想起二兒媳。

看著正認真為她捶腿的宋師竹，二房十多年沒有回過縣里，宋師竹許是不記得自己的二嬸了。否則她不會只記得提醒她宋文朔的事。

老太太笑了笑，比起兒子，更讓她為難的卻是兒媳。

宋文朔一進來見著老太太翹起來的唇角，腳步就立時頓下了。

他娘這反應可不對勁。他看了一眼屋內，老太太屋里用的都是眼熟的老物件。屋角的香爐，妝案上的妝匣，還有地上鋪著的暗紅厚絨地毯……樣樣種種，都是從家里帶過來的。

他娘上了年紀后，就有個戀舊的毛病。屋子里就連方才幫著掀簾的丫鬟也熟悉得很，只除了一個眉眼彎彎的姑娘，站在最先進來的嫂子和侄子身邊，表情親和，一見著他就盈盈下拜，行了一個福禮。

“竹姐兒長成大姑娘了。”宋文朔的面色不自覺和緩下來。家里雖然生了三個小子，他卻一直喜歡嬌軟的閨女多一些。

他想著他家大哥，雖然官職沒他高，卻是兒女雙全，日子安穩，不知不覺嘆了一口氣，人生總是有得有失。

宋師竹也好奇地看著眼前的二叔，十多年不見，二叔比她印象中要陰郁了不少，看起來比她爹還要老成。宋文勝和弟弟感情一直不錯，雖然見得少，宋師竹卻沒少聽她爹念叨這個二叔。

她乖乖地叫了一聲二叔，又依次和跟在宋文朔后來進來的馮氏和三個堂兄見禮。

馮氏不愧是大戶人家出來的姑娘，一身珠翠環繞，行禮時卻是靜默無聲。這種技術，宋師竹只在她舅家幾個表姐身上見過，都是要刻苦練習許久才能練到這種境地。

雙方互相見禮之后，就陷入沉默了。