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戰事一起，萬兩白銀眨眼就沒了，軍糧戰馬、武器盔甲，耗費起來嘩啦啦如流水。

且這兩千萬兩不可能全部投入戰事，至少要留一半下來以備日后支用。

皇上在臺階上踱來踱去，“還有兩三月便可征收秋稅……”

“皇上！”申老出聲打斷了皇上的思緒，“不可將軍餉的負擔壓在百姓頭上！去年年初遭逢二十年難遇的寒冬，南方大片土地春耕推遲，百姓損失慘重，今年才稍稍緩過氣來，加稅萬萬不可！”

皇上皺了皺眉，辯駁道，“朕知道，朕并未想著加稅，兩月后照常征稅，那時國庫自然寬松一些，只要……”

只要嶺南先撐一段時間……

站在后排的姜煜暗暗冷笑一聲。

他前頭的戶部侍郎轉過頭來小聲問姜煜，“朝曄，這事不好辦啊，我們戶部接下來可沒什么寬松日子過了。你怎么看？”

姜煜笑了笑，“趙侍郎，此事與戶部干系頗大，無論怎么做都要承受皇上的怒火，若是可以不經由戶部，便將戰事平息了，自然是最好的。”

“這……怎么可能？”

趙侍郎唉聲嘆氣，為首的申首輔又道，“皇上，等到秋收，嶺南興許已經淪為他國國土！”

若是別人說這話，皇上必定要訓斥的，可說話的是申老，皇上半點脾氣也沒有。

皇上看向蘭尚書，“朕記得年初的時候國庫尚且充盈，現在怎么只剩兩千萬兩了？”

“皇上，二月底的時候，戶部給姜大將軍送去了五十萬兩白銀，三月上旬，西山修建行宮，支出五萬兩白銀，四月下旬……”

“停，停停。”皇上揉了揉眉心，“朕知道了。”

此時有人抱怨，“皇上，大將軍那里費得太多了！去年就投進了數百萬兩白銀，還沒有將西涼拿下，若是今年還打不下來，不知又要耗費多少！”

聞言，姜煜出聲道，“萬大人，幸而家父正在戰場為朝廷賣命，沒有聽見你這番說法，也不至于心寒。”

申老立馬維護姜煜，“皇上，老臣這學生年紀尚輕，不懂規矩，這才頂撞了萬大人。”

皇上擺擺手，“他說得沒錯，大將軍征戰西涼是朕的決定，軍餉也是得了朕的批準。”

萬大人默默斂了怒色。

這時趙侍郎出聲提議，“皇上，是否可以另辟蹊徑，和平解決南疆戰事？”

皇上聞言看過來，“哦？”

趙侍郎身后的姜煜神色不變。他在溫泉客棧招待趙侍郎之時，就假作無意地提起三公主年已十八還未婚配，不知皇上什么意思。

只這么順嘴一提。方才又對他說，若是有不經由戶部的法子，便可解救戶部。

這趙侍郎此時想必靈光一閃，當即提議，“皇上，南國想要什么，無非是錢與糧，若我朝與南國達成和解，耗費的錢財必定比打一場硬仗要少得多。”

朝中主和派立馬活躍起來，一個個建言獻策，一會兒說姜大將軍正在征戰，兩頭作戰實在不理智，一會兒又扯來申老惠民變法的大旗，稱此時大動干戈于百姓不利。

“皇上，不如與南國和解……”

“對，最好兩國聯姻，結秦晉之好，可保大周南疆百年無虞。”

皇上聽見“聯姻”二字，目光銳利地往階下掃了一圈，“你們，要朕把女兒送去和親？”

有臣子覺得皇上好戰，其實他只是想為太子打下更大的基業，最好能有□□時期那樣廣袤的國土，另外，不至于叫自己的女兒落到和親的地步。

他兒時最喜歡的小姑姑，溫柔美麗的馥陽公主，便被他的皇祖父送去北疆和親，幼時的皇上哭了好久。

丹陛之上，皇上一字一頓道，“不，可，能。”

群臣一靜。

“還未開戰，你們便先認了輸？”皇上冷笑，“不是還有兩千萬兩白銀？為什么不打？”

見皇上動怒，底下嘩啦啦跪了一大片，“皇上息怒——”

此時一道不和諧的聲音響起，“皇上，你忘了木家軍的瘟疫了？這仗誰打？”

姜煜一看，是那個罵起人來最難聽的嚴閣老。

諫議大夫出身的嚴老，那是連皇上都懟的人。

寧大學士難得站了嚴老的邊，附議道，“請皇上三思！”

群臣一齊道，“請皇上三思——”

莫大的壓力沉甸甸地壓在皇上的肩上。

姜煜默默想，木家家主這一招瘟疫，可來得太狠了。

☆、婚期在即

一口郁氣堵在皇上心間, 他垂眸看向這些跪地不起的臣子, 感到一陣寂寥與無助。

庭雪死后, 再無人事事以他為先。

掃到那個最先提出和親之法的趙侍郎，皇上直想一個硯臺砸過去，忍了又忍，沉聲問他, “趙大人，你不是想要朕將女兒送去和親么？來，繼續說你的看法。”

這趙侍郎在戶部待了十多年，勤勤懇懇，從不懶怠，可他年過不惑已久，還未看見升官的苗頭, 這些年越發心急，便將后生的業績拿來算在自己頭上。

他不敢動姜煜, 但也總忍不住將姜煜那些好點子記在心里，好向蘭尚書進言。

姜煜也正是看中了他這一點, 這幾個月才會刻意走近他，頻頻與之交流。

趙侍郎有些口干，見皇上陰沉的眉眼，心里發怵卻騎虎難下, 唯有將姜煜閑談時說過的話拿來用，“皇上息怒，臣聽說南國有一王子, 年僅雙十，高大英俊，最受南王喜愛，且還未娶王子妃，若三公主與之和親，日后誕下王孫，等到王孫登基，南國不就成我大周國土了么？”