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“或許，你并不認可自己。姜小公子，老夫說得可對？”

姜煜心尖一顫，下一瞬便站起身向老夫子作禮，“請顧老夫子不吝賜教。”

顧老夫子撫須微笑，“不必多禮，坐下吧。老夫來將軍府，本就有一半是為你而來。”

姜煜掀袍坐下，初春的時節，額際竟然滲出絲絲薄汗。

“這世上走上高位之人，總有這樣那樣的特質，或寬和大氣，或狠辣無情，或圓滑世故。”顧老夫子飲了口茶，接著道，“你身上有著可貴的品質，能助你步上青云。但有得必有失，正如你消滅白子時勢必要犧牲一部分黑子，否則無從下手。當然你也可以優柔寡斷舉棋不定，跟敵人耗著，最后卻可能錯失良機，直面失敗。”

“聰慧敏銳是你的過人之處，狠辣果決能助你走得更快，虛偽世故能保護你不受傷害。有些品質在你看來會遭人非議，所以你遮掩起來，這也是你的長處。”

此時謝夫人早已不在，姜煜在顧老夫子面前竟比在父親母親面前更為放松，“可長年偽裝著，越發像是否了自己。”

顧老夫子笑得溫和，“孩子，你太心急了，急于尋找一個正確的答案。可很多事情根本沒有答案，需要你用很長的時間去體悟。”

姜煜默默思考。

顧老夫子便提議道，“不如，去游學幾年？”

姜煜驟然抬眼。

“慧極必傷。你還如此年輕，應當緩緩腳步，去看更多的人和事。”

“不瞞顧老夫子，晚輩心中也有此打算，只不過本想過一段時間再出發。”

“現在便是最好的時機。你每每以為瑣事纏身，其實是為心所累。”

日薄西山。顧老夫子的白發上籠著一層昏黃的暖光，面上笑容分外慈祥。

“前半程老夫可與你同行。”

姜煜難掩訝色地看他。

顧老夫子笑道，“老夫這段時日深感大限將至，或許就是這一兩年的事了。等行到嶺南，我便與你分開。”

他是嶺南越族人，只是很早就上京讀書，加之聰慧勤勉，這才日漸為人所知。

顧老夫子悠悠長嘆，“葉落總要歸根。”

……

原來顧老夫子早有此打算，帶著姜煜一同南下。

他的弟子那么多，或入朝為官，或廣交文士，臨到最后他竟不想讓這些弟子送他一程，或哭哭啼啼，或依依不舍，總是累人。謝明嵐是他頗為喜愛的學生，聽她說起姜煜從書院結業一事來。

顧老夫子便想起姜煜幼年時便是文武雙全的小才子，那雙眼漂亮澄澈，卻有著超出年紀的心思。他曾在西域來使尋釁時挺身而出，作為大將軍之子與西域小王比斗，在將要勝出時又放過對手，屢屢如此。

在旁人看來是謙讓，但顧老夫子知道，姜煜在羞辱。

那次之后，每每西域來人，里頭都不見西域小王。

顧老夫子由此開始關注姜煜。

……

晚間謝夫人問起姜煜，“我的書院馬上開學，你可要來授琴？”

姜煜有過一次代課經歷，授琴雖不難，但面對一群小女孩總歸不太自在。

“顧老夫子提議我游學去，他與我同行，估計就在這個月。”

謝夫人訝然抬眉，“當真？也罷。如果是老師開的口，我豈有阻攔的道理。”

姜煜沉默。

“三年后的春闈之前總要回來吧。”

“嗯。”

謝夫人看著沉默寡言的兒子，倏爾笑道，“說吧，是不是你父親與你說了什么。”

姜煜無聲嘆氣，“父親不是多嘴之人。只是我在沙州城看見了謝繁。”

謝夫人恍然，點點頭，“原來如此。”

姜煜看著她，目色沉沉。

“你表弟是阿兄送去的，與我何干。”

“……”

“再說，你不從軍，謝繁也不算占了你的。”

姜煜喉間發澀，贊道，“好盤算。”

“母親我問你，若有一日，我與謝華表哥在官場上有了沖突，您站在哪一邊？”

謝華是謝家這一代的宗子，謝繁的兄長，代表著謝家最核心的利益。

謝夫人眼神柔軟又帶點悲憫地看著姜煜。

姜煜卻只覺苦澀。

“好，兒子知道了，您不必再說。”

他轉身就走，背影決絕。

……