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謝夫人驀地看向他，“你要去戰場？你怎么想的，難不成要棄文從武打仗去？學你父親當個武夫？”

“學父親怎么了？父親是保家衛國的大將軍，馳騁沙場二十余年，在母親這里竟只有兩個字——‘武夫’？”姜煜挑起唇角嘲道。

他本是覺得結業之后稍有余閑，想去看看父親，并不是要參軍的意思。算起來，他上一次和父親吃飯是三年前，父親總是匆匆地用飯，沒扒幾口就出門。詢問他學業的時候也總在做著事，理著邊塞的信件，頭也不抬地聽他回答。而被父親舉高擁抱，教他用弓/弩射飛鳥的日子早已在歲月中模糊不清。

他只是，有些想念父親罷了。

屋里的下人俱埋頭屏息。

謝夫人被姜煜嘲諷的態度激怒，“我從小便教你琴棋書畫，就是不希望你走姜淮的老路。你年紀輕輕的，要是去戰場，你敢舉起刀殺人？那和砍菜切瓜不是一回事！不是你死就是人亡，你要是有個三長兩短，就是想回來考科舉也不成了！”

謝夫人深吸一口氣，“姜煜，你該知道，母親是為了你好。不然，你去問問寧家小郎，他家允他上戰場嗎？寧澈騎射功夫那樣出眾，要是家中準許他上陣殺敵，現在早已不在京都！玉門才是他大施拳腳之地！”

姜煜沉聲道，“母親，我只是去看看父親罷了。我……去一兩個月就回來，順便給父親帶些冬衣護膝，還有京城的吃食過去。”

謝夫人這才緩了臉色，殷殷叮囑道，“也好。如果你不愿來書院幫忙，就直接去考進士，非進士不入翰林，非翰林不入內閣。你就走文官的路子，到時候再去六部磨練磨練。朝中那么多世家子弟，位高權重如寧逸風，那也是科舉上來的……”

說到這里，謝夫人坐下來，揮退了閑雜人等，“阿煜，你該發現了，今上早已有意削弱世家貴族，重科舉輕恩蔭。不然京城這幾家書院為何這般紅火？我的明嵐書院為何這般輕易地獲得批準？只要有提攜寒門之能，圣上便看重。現在這些世家仍舊花團錦簇，但危機早已掩埋在繁榮之下。朝中盤根錯節的世家勢力總有一日會被瓦解殆盡，今上沒做完的，太子會繼續做下去，一代又一代，最終會實現他們的野望。”

“我是謝家女，本應維護家族的榮光，但就是因為看得太透徹，才明白這是大勢所趨，并非一兩分人力所能阻。我能做的，唯有為你考慮好。阿煜，娘從小對你嚴苛，要你熟讀四書五經，精通琴棋書畫，如今又結交了不少文士學者，今后你要能科舉入仕，不說暢通無阻，也可左右逢源。雖然可以上陣殺敵保家衛國，可從文也能治國安/邦。你現在想想，會不會比你從軍要好？”

姜煜沉默著點頭，終于發現，母親不是不關心她，只是用了另一種方式，一種如同父愛的方式。

這些話他不是不懂，他平日里最愛琢磨這些，但從母親口里說出來就是不一樣。

謝夫人也不再說話，無聲嘆了一口氣，暖黃的燭光為她勾勒出一層沉默的剪影。

……

年底結業，明年二月春闈。

許多年輕的舉子都決意下場試水。

西山書院的許多學生已經二十好許的年紀，就等這回春闈登科，好入朝為官。姜煜和寧澈算是年紀輕的，本不必著急，只是家里催得緊，不許他們停下來。

同樣的對話也在寧家上演。

宵夜后，夜色中的燭光溫暖靜謐。寧澈去打了一套拳，用雪白的巾子抹了汗，看見寧姒從前廳蹦跶著出來，本想去逗弄一番，卻被寧大學士喚住了腳。

然后父子倆在書房進行了一次關乎前程的長談。

寧逸風知道自家兒子心思不在四書五經上，也不打算勉強他，所以預備給他走京城近衛的路子。金吾衛是個肥差，體面，依寧澈的資質和背景，很快就可以坐上小隊首領的位置，日后只管京畿城防，不用打打殺殺，且又在父母身邊，不必兒行千里母擔憂。可寧澈從沒有對此表現出什么興趣來，每次提及都是嗯嗯哦哦的敷衍。

寧逸風向來是個開明的父親，甚至會帶寧澈去青樓賭坊見識世面，免得他好奇心起被別人帶歪了路。可在寧澈的前程上卻沒有多少商量余地。寧澈知道這點，所以不與他分說。

寧澈打算先斬后奏。

誰都瞞著，包括寧姒。

她是個告狀精。

……

寧姒去上了謝夫人的課。

謝夫人給她們上琴藝課和《詩經》，有時會把《詩經》里的“所謂伊人，在水一方”這樣纏綿的句子融進琴曲里，琴音優雅多情，令小姑娘們著迷不已。

寧姒只覺得好聽，嘉明郡主卻捧著小臉兒想了許多，臉上泛著紅暈。

還有一個小姑娘蘭央，聽著謝夫人的琴曲很開心，跟前頭的姑娘說這樣就方便她背誦《詩經》了。結果前頭的姑娘鄙夷她連《詩經》都背不下來，撇著小嘴轉過去。

寧姒覺得沒必要因為會背《詩經》而看不起誰，她倒認真看了蘭央一眼。蘭央九歲，是這里最小的孩子，因而瞧著懵懵懂懂的，說話帶點傻勁，大眼黑白分明的，純摯又干凈的模樣。

于是寧姒附和了蘭央，還說可惜了史學課不能這樣學，難背得很。

蘭央連連點頭，兩個年紀最小的姑娘因此說上了話。又因為這兩人上課最常出狀況，今天這個打瞌睡，明天那個把墨碰翻了。總之是一對“難姐難妹”，幾天下來很快建立了友誼。

蘭央府上的廚子最善糕點，于是小姑娘每天上學都給寧姒帶兩塊糕，一塊甜口的，一塊咸口的。

寧姒和蘭央越走越近，謝林晚倒不生氣。她也挺喜歡蘭央小姑娘的，因為蘭央單純沒心眼，謝林晚就當自己多了個要照顧的妹妹。寧姒蘭央兩人每次有什么搞不懂的，謝林晚還會給兩人開小灶。

嘉明郡主笑她帶了兩個拖油瓶，謝林晚也不在意。

在詩社與她針鋒相對也就算了，在學堂也鼻子不是鼻子臉不是臉的。

考試見真章吧。

對了，在嘉明郡主那里，她的頭號情敵還是謝林晚，開學那天把她氣黑了臉的寧姒根本不在她的情敵名單里。因為寧姒才十歲，還胖。

另外，夫子提問“君子慎獨”的出處以及含義，寧姒被叫起來時慌慌張張的，然后答道，“君子，嗯……君子不能獨來獨往，要交朋友！”

全班笑噴。

唯有蘭央，不明就里地呆愣四望，然后默默想，不就是這個意思嗎，有什么好笑的？

經此一遭，嘉明覺得寧姒徹底沒有威脅了。

☆、姜煜代課

天氣漸涼。小姑娘們身著墨藍色胡服，頭戴小氈帽，在秋風中或抱臂而立，或左顧右盼。

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