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他倒的確說過到夏至就二十一歲了，可沒跟她要過什么賀禮。

紫蘇道：“不止青檀跟我，就連大娘二娘，他全都叮囑了一遍……”

步長悠：“……”

紫蘇還是哀愁：“眼瞧著夏至就到了，我還沒想到要送什么，不行的話就破罐破摔，給他雕一個木雕得了。”然后福至心靈，眼里一片光暈，“他不朝公主要賀禮，卻朝我們這些不相干的人要，八成不是真稀罕我們的賀禮，是想提醒公主，叫公主準備呢。”

步長悠：“……”

紫蘇為自己的覺醒感覺興奮：“倘若公主備了賀禮，我們備不備就無所謂了，倘若公主不備，我們就是給他把星星摘下來，他怕是也高興不起來。”

步長悠：“……”

紫蘇目光熠熠：“她們仨都沒參透相公子的用意，只有我參透了。”說完一陣豁然開朗的哈哈笑，“我送他的賀禮就是讓公主送他賀禮，公主快想送他什么！”

步長悠：“……”

步長悠想了一圈，決定送畫。畢竟她生辰時，他也送了畫，禮尚往來，沒什么不好。

至于畫什么……他是夏天生的，那就畫夏天的盛景吧。

步長悠本來就喜歡夏天，尤其喜歡夏日有蟬鳴的午后那種百無聊賴的懶洋洋。

不過夏至馬上就到了，雖不知夏至之前鄢王一行人是否能回到都中，他能否來，可還是得準備上，萬一回來了，她沒賀禮，挺不厚道的，所以步長悠連日常的午睡都用來給他作賀禮。

一日午后，步長悠作畫作得有些累，想出去轉轉，轉到自雨亭時，瞧見里頭有人，以為是紫蘇和青檀，就走了過去，因為想叫青檀給她捏一捏肩頸。

自雨亭橫跨水上，旁是轉動的水車，水車送水至亭頂，水流順著亭角流下來，形成雨簾，是消夏的好地方。

步長悠走近才發現亭子里不是青檀和紫蘇，而是青檀和裴炎的那個妾，星河，葉氏。

青檀見她過來，忙下亭子去迎接。

葉氏對步長悠來說不算貴客，但算奇客。人來了，青檀沒叫她，步長悠有些不悅，覺得怠慢人家了，她問：“什么時候來的，怎么不叫我？”

青檀低聲道：“來了一陣，我說我們家小姐在作畫，我去叫，她不讓我打擾你，說反正也沒什么事，等一會兒無妨，我想公主作畫的確忌人打擾，就先陪她在這說話喝茶。”

這樣也不算怠慢了，步長悠點點頭，跨到亭子里。

葉氏早早的站了起來，對她笑：“祁小姐這院子真漂亮。”

葉氏笑時有種真心實意，讓人舒服。

步長悠朝她頷首：“夫人來了怎么不讓忍叫我，真是失禮。”

葉氏柔柔軟軟的笑：“小姐太客氣了，妾聽說小姐在作畫，不忍打擾，倒是妾冒昧來訪，沒打擾小姐清修吧？”

步長悠請她坐下，自己也坐了下來：“夏日無聊，夫人肯來，求之不得。”

青檀將殘茶撤下，去換新茶。

葉氏抿嘴一笑，嘴角的小梨渦越發動人：“青檀姑娘說，小姐來琮安投親，親眷早已搬離，就索性自己找了宅子，妾真是好生羨慕。”

“哦？”步長悠聽她話中有話，就道，“夫人有夫有家，怎會羨慕我一個無親無友之人，我倒是很羨慕夫人。”

葉氏仍是那么笑：“凡事都有兩面，姑娘雖無親無友，可自在，想來就來，想走就走，哪里像妾，一身羈絆，想走也走不了。”

步長悠不知這話是真心實意還是虛情假意，但葉氏笑得很真心，步長悠就全當真的聽了，她饒有興味：“怎么，你丈夫對你不好？”

葉氏抬見她問得認真，是真好奇。她覺得她來對了，站起來走到亭邊。荷菱葉鋪滿水面，跟著水彎彎曲曲繞了半個院子，她的聲音像從天邊傳過來的似的，有些飄渺：“他對我很好，他父母也算難得的好人，是我沒福氣消受。”

步長悠有點沒聽懂。

葉氏輕巧笑了，公主什么都有，當然不會懂她的難處，她道：“他之前跟另外一家的小姐定了親，他父母對那家小姐非常滿意，小姐端莊淑雅，知書達理，是妻子的理想之選。且與那家結親，還可以幫助他的仕途，兩全其美的婚事，他怕我受委屈，就退了人家的婚。”

步長悠當然知道她在說什么，但不知道她為什么要說，問：“然后呢？”

葉氏回到座上，直直的瞧著她：“小姐的父親是他的上級，本很欣賞他，后來因為退婚的事得罪了他，就將他貶職了。這無可厚非，若我是那位父親，也會這么做，誰讓他不識好歹。”

步長悠明白了，不過她有點失望，她原以為那倆人都是有骨氣的人，她問：“你想求那位小姐，讓小姐去求自己的父親，放他一馬？”

真是聰明，葉氏道：“倘若她愿意的話。”

步長悠冷笑：“你們兩個叫她如此難堪，你卻還要她幫他，你覺得她會幫他？”

葉氏默了一下，點點頭：“我想她會。”

“為什么？”步長悠非常不解。

“他救過她。”葉氏道。

裴炎給公主那么大的難堪，可公主危難時第一時間還是找他。世間沒有無緣無故的因緣，巧合的背后一定有千絲萬縷的關系。

步長悠大悟了，原來是這個原因，她笑：“可我覺得你丈夫是個挺要強的人，他若是知道你私下去找人求情，受得了？”

葉氏苦笑：“我知道，他受不了，甚至可能會恨我一輩子，但我寧愿他恨我。”

步長悠笑：“他是個有抱負的人，一個有抱負的人若是連這樣的坎都邁不過去，我想他將來也不會有什么光明前途。”

葉氏苦笑：“祁小姐是局外人，說起人的一生，也云淡風輕，可我是局內人，賭不起這個萬一。”

這么一說，步長悠倒也理解，覺得自己有站著說話不腰疼的嫌疑。

青檀進來送茶，步長悠端了茶，抿了一口，道：“不過我還是覺得你不應該去。”

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