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他起身斂衽，單膝觸了下地，以示謝恩，皇帝擺了擺手叫罷，“軍機處那幾根老油條見天兒總愛跟朕叫橫兒，你在，也好跟朕心齊。”

敬親王比誰都激動，揪著一太監，屁股上跺了一腳，“丫沒個眼力界兒的，癔癥什么吶！還不趕緊上暢音閣回話去，就說咱們三爺留京入了軍機了。”

那太監捂著腚，搗著頭忙奔出殿外去了。這邊了卻一樁心事，皇帝終于肯穩下心喝茶，撥了撥茶蓋說：“刑部人滿為患，入秋那時候他們部里上奏了一份獄囚的名冊請示減刑赦免，朕一直壓著沒批復，其實是打算把這部分人遷往關外，畢竟都有前科，不安定的因素太多，再者關外大都是軍兵軍屬跟充軍的罪犯，遼東都指揮使對付這些人也有門路。”

移民關外，是朝廷近一兩年一直實施的決策，皇帝這么決定并不令人意外，不過接下來的話才是重點，“這批人加起來統共有一百來號，押送起來不算容易，你們看派誰接這趟差事合適？”

敬親王湊著下巴琢磨半晌，拎出個人來，“您瞧包蘇德這人成不成？”

魏尚聞見這話都替皇帝皺眉，敬親王福晉是蒙古旗下人，孛兒只斤氏，簡姓為包，包蘇德不是旁人，正是他嫡親的大舅子，朝廷派遣外差，走一趟回來這身價立馬就見漲了，若能討頂花帽子，得件黃馬褂，人前可就出頭了，好事兒緊著自家人先來，這算盤打得可真夠準的。

敬親王臉皮厚啊，壓根兒不在意旁人怎么瞧他，況且人理由也很充分，“蘇德在山東布政司呆過兩年，北面的庶務他都熟悉，過去交接起來也順手。”

這倒是實話，遼東關內關外目前還歸山東所管，上下共用的基本是一套章程。

因公徇私也是常理，敬親王平時監管宗人府，衙門里點個卯就下職，態度那叫一個惺忪，不過觸到關節問題上，向來不含糊，他舉薦的這個人選目前看來合適，也不是不能考慮。

皇帝思較了一下道：“先這么定下，隨后朕再安排其他人手，年后就集結人馬出關。”

一上午談妥不少事，時光就這么打發了出去，晌午太皇太后跟太后驗完戲，設宴暢音閣，邀請哥兒仨前去。

出了殿，天有些放晴的意思，雪毛纖細，下得不那么急了，丹墀下千門萬戶遍染霜寒，一眼望不到盡頭。

一人探手伸出檐外，雪粒兒躍在指尖遍體生涼，茯苓在身后喊她回頭：“姑娘，老太太請你進屋去呢！”

湛湛縮回手攏在一處搓，邊搓邊回身：“這場雪勁頭可真夠大的，下個沒完沒了。”

茯苓忙追著撲落她背心的雪花，“抖落干凈再進屋，仔細沾了濕氣，要被凍著的。”

一路撒著雪進門，滿滿當當坐了一屋人，打眼一瞧，郝家太太也在，似乎專等她了。

湛湛懂規矩，見禮先見外人，近前先為郝太太添口了茶，再跟家里人寒暄。

廖老太太探探手招呼她坐下，“人都打發走了？”

湛湛道是，“說是過兩天再來。”

郝太太笑道：“瞧我來的真不是時候，湛湛剛忙著呢？”

廖氏笑道：“看你說的，你什么時候來我們家都歡迎。她能忙什么？瞎忙罷了，是莊子上的幾個莊頭今兒過家里來交租，我這不是犯懶么，讓湛湛幫我支應著。”

宅門女人聚在一起就愛聊持家的門道兒，郝太太道：“年前這陣子正趕呢，今兒來這戶明兒來那戶，整天都忙得腳打后腦勺，家里有個閨女就是好，遇急還能幫著你看家，我們家那幾個大老爺們兒可指望不上，只曉得張口要飯吃。”

廖老太太擺擺說：“那可不一樣，男主外女主內，爺們兒家的在外，是給家中爭門臉兒的，說到這，還沒跟你們家道喜呢，聽說大爺奉了皇差，年后要出行外省，瞧瞧，多有出息。”

郝太太半憂半喜，“都不是外人，我就委實說，得萬歲欽點是祿星高照，掙破腦袋也難得的福分，可遼東那地方流寇居多，哥兒走這一趟，真教人操心。”

廖氏勸她放心：“郝曄這孩子我瞧得真，這差使難為不著他，你就擎等著自個兒家運旺騰罷。”

“……爺們兒家的，是不能過分在家呆著，得出門多闖練，不過這一來二去的，沒得把倆孩子的正經事兒給耽擱了，湛湛這孩子咱們家是真心瞧上眼的，若是能早日結成親家，也是哥兒的福氣……”

郝曄年后奉旨押解特赦囚犯北上的消息，湛湛也是剛知道沒多久，她跟郝太太一個心思，驚喜之余只剩下擔憂了，捧著茶盅怔怔坐著，茶氣在睫毛上緩慢凝結成露水，半晌聽到有人喚她才醒了過來。

“想什么呢那么出神兒？”郝太太笑著詢問：“家里老太太做夢都想討你回家做孫媳婦兒去呢，這回可沒跑了，到咱們家，我也拿你當親閨女疼的，怎么樣？今兒就隨我回家里去罷？”

湛湛原本不認生，可也被這話鬧了個大紅臉，手里絞著帕子抬頭看廖氏，“我可做不了這主，沒得回頭我額娘落人笑話，活活養了只白眼兒狼出來。”

作者有話要說：　　想完成這么一個，感情依稀產生之時，然后先婚后愛的故事。

第13章 情深不壽

一屋人聽了這話都樂，湛湛又拎壺添了一圈茶，郝太太拉過她的手背親熱拍了拍，沖笑老太太笑道：“我們家要是有這么個貼心的閨女，指定跟您的心境兒一個樣，總舍不得嫁呢！”

再不舍得，女大當嫁，總有放手的一天，郝家聘姑娘的態度殷切，自己家這邊總端著，禮數上怠慢，情面上也說不過去，老太太用眼色跟廖氏打了個招呼，回過臉笑道：“湛湛這孩子孝順，總想著再多孝敬她額娘一些時候，家里可留不住了，沒得呆成老姑娘，回頭倒了行市，就打發不出去了。”

郝太太笑著接過茶盅，“那剛好，我們家倒落了一大便宜......”

話至此，兩家終于把心思照應明朗了，湛湛的婚事就這么被提上了日程，定在正月里過聘。

期間郝曄公務繁忙，倆人一直沒通氣兒，除夕再碰面時，湛湛也沒覺著有多尷尬，她沿著既定的路線長大，提早就知道會有一個人在中途等他，好在對方是郝曄，人好兒不煩人，跟他走完余下的路，應該不會是太大的難事。

來的時候，連綿數日的大雪將停，她正立在二門前貼門神，翹首墊腳，像雪叢中凸顯的一支獨梅。

他拿過她手中的糨子毛刷，趕她到一旁去，湛湛坐在門墩上，雙手舉著下巴瞧他，小的時候不覺得，也不知道從什么時候起，郝曄突然長成了一個頂天立地的爺們兒，凡事都愛替她包攬。

他側過臉回看，眼眸粲然，像兩輪艷陽，能把人烤化了似的，“別淘！那上頭涼，仔細凍著身子。”

“哥哥，”她私下里就這么喊他，不摻雜任何頭銜名分，親昵得能把人甜透了，“你在家也這么勤快嗎？”

見她賴著不動，他三五下地在門板上唬了糨子，兩張門神往門上一豎，轉手就來牽她起身，湛湛摘凈他指尖凝結的糨糊，又把他挽起的袖子放下。

他垂眼看著，任由她忙活，等她幫她扎束好袖口，反掌將她的兩手裹在了一起，“擱家里，我懶得出奇，能把椅子腿兒坐瘸，這不到你跟前兒，才想起做好人來了么。”

湛湛大臊，忙掙開手背在身后，沖他瞪眼睛，“有話好好說，動手動腳算什么的。”

郝曄笑著刮他鼻頭，眉梢間朗然掃過一陣細風，“倒跟我論起親疏來了，到底是誰先招的誰？”

湛湛抬手去擋，卻被他拿住了腕子，她下意識地往回抽，卻被他攥的更緊，郝曄撥弄著她腕間的藍晶手串，眉頭緊緊擰起，“這玩意兒在哪兒淘的，以前怎么沒見你戴過？”

湛湛努努嘴兒說：“別人送的，我都戴了一年了，您瞧瞧這珠子是什么成色？”

他二話不說，瞬間將其抹了下來，湛湛一愣，忙反應過來去追，郝曄細高挑兒的個子，揚臂舉得更高，她墊著腳也夠不著，“你告訴我這手串兒是從哪兒得的，我就還給你。”

湛湛跳起腳，嘗試了幾下還是夠不著，哭喪著臉只得作罷，“您好奇這玩意兒做什么呀？其實這是誠親王的物件兒，上回借宿我瑪法府上，碰巧我那槽子糕做得合人胃口，得賞得來的。”

“所以你就送他荷包？不知道“男女授受不親。”“不可見欲，使心不亂”嗎？”