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沈月娘走后沒過一年,霍成宣再娶,可惜依舊無所出。
這位柳夫人看起來也是小家碧玉的敦厚女子,霍成宣雖然妾室環(huán)肥燕瘦各有千秋,妻子卻一味的愛挑這樣老實本分的,不可謂不精明。
晚飯過后,霍老夫人身子乏了,上樓休息,霍成宣與四弟在書房下棋。他最近心情甚好,今日霍成宏從頭到尾沒有出現(xiàn),只因上個月隆海紡織廠終是無法維持,轉(zhuǎn)由地方金融維持會接管,落到他手已是指日可待了。
長輩離席,其余的人便沒什么拘束了,堂嫂指使人在廳堂擺起了牌桌子,拉著霍錦寧堂姐妹和姑姑打牌。
偏巧這時候來了位不速之客。
“呦,這么熱鬧?看來我來的剛剛好?!?
霍冬英再一次不請自來了,她從屋外進來,將貂皮外套脫給傭人,娉娉婷婷的走到牌桌前,從霍錦寧四叔家的小堂妹身后探過身子,斜倚在桌邊,笑意盈盈:
“出這張啊,傻愣著干什么?”
一屋子人臉色各異,小堂妹瑟瑟發(fā)抖,進也不是退也不是,僵硬的坐在那里。
三姑霍春音先發(fā)話了,“七妹,你怎么來了?”
“我怎么不能來了?我不姓霍,不是你親妹妹?”霍冬英似笑非笑,“還是三姐也和大哥三哥一樣,為了我得了父親那份遺產(chǎn)而生我的氣?”
霍冬英從小到大,與兄弟姐妹相處都不融洽,遺產(chǎn)風(fēng)波又將眾人都得罪了干凈,可她偏偏要頻頻出現(xiàn)在大家面前,似乎見別人不快,便是她最大的快樂一般。
小堂妹扛不住這詭異的氛圍,率先起身,小聲道:“我和弟弟去外面放煙花?!?
她起身,霍冬英便順勢坐在了她的位置上,摸上了桌上的象牙牌,笑道:“正好,我來接你的局吧,咱們接著來,還是新開一局?”
霍春音也起身,不冷不熱道:“我有些乏了,去休息一下,你們陪七妹接著玩吧。”
桌上剩下的一個堂嫂一個堂姐具是晚輩,不敢再退場,而圍在桌邊的人卻是一哄而散。
眼看局面轉(zhuǎn)眼冷清,霍冬英也不在意,抬眸瞥見不遠處的蕭瑜,連忙招呼著:
“侄媳婦快過來搭把手,你就忍心見我們?nèi)币???
蕭瑜意興闌珊,她是第一次來上海,不太習(xí)慣上海冬天陰冷潮濕的天氣,假借教霍錦寧小侄女讀英文童話為名,抱著孩子窩在壁爐邊上就不打算挪地方了。
可霍冬英卻偏要讓她上桌,忙不迭的喚著,引得眾人頻頻側(cè)目。
蕭瑜無奈:“我打牌不擅長,兜里錢少,你們要是允許我輸花生米的我就玩。”
霍冬英噗嗤一樂:“霍小二在這里還能讓你掏錢么?是不是呀,霍二少?”
她媚眼如絲,瞥向霍錦寧。
霍錦寧一哂,也很大方的對蕭瑜道:“去玩吧,贏了給你,輸了都算我的?!?
蕭瑜暗地里白了他一眼,她不愿意和這些女人玩牌他不是不知道,哪一次牌桌上不是家長里短,話里有話。她如今新進門小媳婦,可不愿意送上門給她們拿捏。
果不其然,女人牌局如戰(zhàn)場,所爭所比的不過是衣服珠寶,再不就是身邊的男人。堂嫂堂姐只是敷衍幾句,霍冬英卻是意有所指,話沒說兩句就繞到她和霍錦寧身上,明里暗里的敲打著。
什么癡心不改等著霍錦寧的薛家小姐,什么放話要做霍二少姨太太的當紅明星,什么跟在他身邊出入風(fēng)月場合白俄秘書,一邊好似熱心的給蕭瑜提著醒,一邊巴巴的等著看她笑話一般。
蕭瑜聽就聽了,連笑都懶得笑。
被拿著當了小半輩子的擋箭牌,并且接下來大半輩子都會如此,這人逢場作戲的本事,她再清楚不過。不光是為了要明面上做好康家和蕭家的好女婿,他這人心系家國,無暇私情,對這些男歡女愛很是懨懨。
可既然有人劃下道兒,她總是要接的,口舌之快都是虛的,手底下見真章。跟著廖三哥混大的,賭場上什么作弊出千的伎倆她不會,幾個貴婦小姐還是太嫩些。
霍冬英牢牢占著位置不動,其他兩家走馬觀燈似的換人,蕭瑜來者不拒,一個晚上,她贏了霍家一群老少女人統(tǒng)共二十三萬真金白銀。
之中九成都是霍冬英輸給她的。
“我剛進霍家門,沒想到諸位嫂嫂姐姐給我封了這么大一紅包,真是過意不去。”
天亮?xí)r分,諸人離開時無不面如菜色,卻只有霍冬英拉著蕭瑜的手好笑道:
“你呀,不過是跟你開開玩笑就氣成這樣子,要知道這世上沒有不偷腥的貓兒?!?
蕭瑜剛想開口說什么卻被霍冬英制止,她捏了捏她的臉蛋,似笑非笑道:
“不過既然你那么在意,我就給你盯著點吧?!?
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除夕夜后,蕭瑜并不清閑,且不說要挨個拜訪霍家族親,各種酒會宴會邀請函也是如雪片一樣飛過來。她這霍家二少奶奶,免不了要踏進上海的社交圈子走上一圈,讓大家伙都滿足一下好奇心,眼高于頂?shù)幕舳倬烤谷⒘藗€怎樣的女人。
這也就罷了,更糟心的是自那天牌局以后,霍冬英也隔三差五便邀蕭瑜出門。從歌舞廳到俱樂部,她很會玩,認識的朋友也很多,身邊總圍繞著一群年輕男女,眾星拱月一樣。
蕭瑜開始還去了幾次,后來也煩了,想拉霍錦寧做擋箭牌也不行,這人忙的連人影也抓不著。
近日里他接手了霍家的民強鐵路公司,這個曾經(jīng)輝煌一時,如今千瘡百孔,幾乎倒閉破產(chǎn)的公司。
這不是什么考驗亦或為難,這是他與霍成宣力爭的結(jié)果。
鐵路是民生根本,交通是經(jīng)濟基石,只有大地上縱橫交錯的交通脈絡(luò)如血管一樣活躍起來,這個國家的經(jīng)濟才能真正的蘇醒。
蕭瑜知道,霍錦寧他心里有一副山河畫卷,勾勒著蒼茫大地的希希未來。
將將出了正月,蕭瑜借口父親病重,要回去在床前伺候著盡最后孝道,同霍家諸人辭了行。
霍錦寧心知肚明也沒有點破,他自然是要在上海照顧生意,往后日子不會長留北京了。
于是蕭瑜一個人孤身從滬上回京,一路火車坐了兩天一夜,從上海坐到南京,轉(zhuǎn)車到天津,再到北京。一路向北,雪越來越大,山野起伏,滿目荒涼。
第三天早晨,從火車上走下來時,蕭瑜被撲面而來的冷風(fēng)吹得一個寒顫,裹緊了身上的長大衣,深吸了一口干冷的空氣,覺得恍如隔世。