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困境難逃，楊老大亦點燃了手里的火把，扔向他最近的一個帳篷，揚聲高喊：“兄弟們，隨我殺！誓死守我大梁江山，替大將軍及千千萬萬戰死的將士們報仇！”

帳篷被點燃，瞬間點亮了周圍一片。

士兵也都有樣學樣，點燃火把燒向西戎帳篷糧草。

在這一片光火中，雙方終于正面廝殺起來。

“誓死守我大梁江山，替大將軍及千千萬萬戰死的將士們報仇！”

“殺！”

……

席香接到消息，帶兵前去支援時，楊老大的兵馬折損已經過半。

留守在桂州埋伏的西戎軍將領是莫里。他幾次和席香交戰都吃了虧，如今又見她帶兵前來支援，縱然自己手上有五萬兵馬，也有些心虛。當下便不欲糾纏，下令撤退。

席香自然沒追上去。

這一戰，楊老大帶去的兩萬人，死八千，傷五千，余下七千人，多多少少也受了些許輕傷。

最重要的是，他未經席香首肯，便貿然帶兵出城，不僅是犯了軍律，還直接影響到了桂州守軍的軍心。

原本因莊鴻曦戰死而低迷的士氣，愈發頹喪，甚至于軍中還傳出了“反正遲早都守不住桂州不如棄城撤退”的言論。

如此局勢，對楊老大的處置就尤為顯得為難。

楊老大的行為，按軍律當斬。

楊老大和軍中將士感情深厚，真要按律處置，席香必然會在將士們心中落一個不近人情的形象，對她心生隔閡不滿，這無異于是在雪上加霜。

可若不處置或是從寬處置，日后再出現第二個第三個楊老大，又當如何？

軍紀不能亂，不能開這個頭。

席香不顧軍中將士求情，在次日，當著眾將士的面，親自端了杯酒送楊老大上路了。

讓他留個全尸，已經給足體面了。

楊老大對此毫無怨言，坦然接過席香遞過來的那碗酒，一飲而盡。

“我愧對大將軍的栽培，亦愧對因我沖動而死的八千兄弟們，黃泉路上再同他們道個歉！”楊老大豪氣干云，望著汴梁的方向，至死都沒眨過眼。

桂州失利的消息送到汴梁時，正是莊詞運棺回汴梁這日。皇帝在將軍府跪了足足一個時辰，剛站起身準備回宮，信差便送來了急報。

他本就心情悲慟，拆了急報看完，走驚怒交加，氣急之下，只覺有股腥甜涌上喉嚨，一口血隨后吐了出來。

緊接著，眼前一黑，整個人直挺挺地倒了下去。

幸而離他最近的趙歆眼疾手快，及時扶住了他。

將軍府頓時亂成了一鍋粥。

皇帝這一倒下，就躺了足足一天一夜才醒。

輔政大臣們沒敢再拿政務的事讓他擔憂，皇帝給他們放的權利一直很大，朝中事務他們自行商定后擬成文書上呈御批，只因這兩年皇帝年歲漸大，他們才將手上的權利又逐漸退給皇帝，讓皇帝自行定策。若有不妥，再上書提建議。

如今皇帝龍體抱恙，為了讓他安心靜養，幾位輔政大臣便又自行處理政務，去太清殿面見皇帝時，就撿了幾樁重要的事告訴他。

譬如，批了兵部調遣桂州四萬兵馬到幽州支援的折子。

皇帝原本精神恍惚，一聽到這，頓時理智回籠，朝幾位輔政大臣急道：“調五萬人支援幽州，桂州守軍便不足三萬，若西戎來犯，席將軍當如何守城？”

這個問題，幾位輔政大臣早已互相商量過了。“桂州地勢險峻，易守難攻，席都統曾以不足一萬人馬守下雍州，如今率兩萬三千人鎮守桂州，除非西戎三十萬兵馬攻城，否則這城，他們決計是攻不下的。”

躬身上前一步答話的人了是鎮遠侯。

皇帝見著他那張臉，一股郁氣冒了出來，偏又無法發作。

人家兒子也放在桂州呢，這么大公無私，他這當皇帝的，難道還要比一個臣子還要偏頗循私不成呢？

皇帝疲倦地揉著眼角，道了句：“理是這么個理。”

幾位大臣見他精神不濟，長話簡說，將政事都一一稟報過后，便告退了。

等他們退去，皇帝合上眼，朝殿內伺候的內侍溫聲吩咐：“請公主過來，朕有事和她商量。”

一刻鐘后，趙歆款款而來。

見皇帝面色蒼白，她眼底頓時浮上一絲關切，“皇兄，你身上哪不舒服？”

太醫替皇帝診脈，只說是一時情緒過激氣血翻涌所導致，平心靜氣養幾日就好，并無什么大礙。

可眼下趙歆看皇帝，卻像是個久病不愈的病患一般，萎靡不振沒半點精神氣。

皇帝平時待趙歆真心好，相處久了，趙歆再硬的心腸也軟化了，她眼底的關切不是作假。

“要不讓太醫再過來看一看。”趙歆眼神掃向殿內的內侍。

那內侍躬身要退下，皇帝卻一抬手，制止了：“不必叫太醫，你們都退下。”

待殿內只有兄妹二人時，皇帝才道：“歆妹妹，朕記得你曾說過只要五年便有自信坐穩這把椅子。”

他拍了拍身下座椅，黝黑的雙眼里映著趙歆的影子，“若我一直病著，你用三年可行？”