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那日， 紀姜在慈壽宮陪許太后用早膳。四五的時令的小菜，配一碗甜糯的粥米，都是她親手作的， 她也沒坐， 就立在許太后的身旁服侍，殿中除了一個掌事的老嬤嬤答應，就再也沒剩下其他的人了。

許太后進了好幾口。輕輕放下碗來。

她因之前忙亂， 前日發了舊病，胸口悶得厲害，連著好幾日用不下吃食。

紀姜看著碗中剩下的大半碗粥米，親手端起來捧到母親面前， 溫聲道：“為母后熬得軟，不傷脾胃，您再進兩口吧。”

許太后搖了搖頭， 旁邊的老嬤嬤忙過來替過紀姜的手。

“也就是您親手調理，太后娘娘今日才進了這些， 連著好幾日都只食些輕輕的米湯水，奴婢們都要急死了。”

許太后臉色的確是不好， 面上沒有什么氣色，人也是蔫蔫的。

她勉強抬起手，拉著紀姜在身旁坐下。露一個笑與她道：“你以前， 哪里能做這些活路。宋家那個人，把哀家的女人，作踐得真不輕啊。”

紀姜彎身去蓋粥碗的蓋子，淡淡的熱氣掩下來，她的眉目失了白霧的阻隔，越發顯得清秀安寧。

“他沒有作踐我，我反倒覺得如今這樣好。”

許太后稍稍坐直些身子，便忍不住咳了一聲，雖是在五月里了，她仍覺得身上冷，出聲示意老嬤嬤去取衣來添。一時之間，殿中就只剩下太后與紀姜二人了。

“聽說……”

許太后慢慢地開了口。“宋府遣散了內院的人。”

紀姜點了點頭。“嗯。”

手及這件事，縱她是個在淡然的性子，也不免臉上爬上一絲赧紅。應著聲，又垂頭去，十根手交纏在一起，一時扣緊，一時又松開。

許太后嘆了一口氣。“鬧了這么多年，你啊……”

“母后不必再為我擔憂。我與宋簡互有虧欠，互有恩情，走到如今地步，是報應也是福緣。”

“母后并不想勸你什么。只要你過得順意自在，母后就能放心。”

這句話是實的，也許是老了，身子不及從前，再加上近在京城咫尺之間，卻不能再相見的顧仲濂。許太后再不愿意看到女兒去走她的老路。反正身份貶也貶了，她已然是個庶人，還拿名譽去捆縛紀姜作什么呢。兩個人在一起，心也在一起，互不埋怨，互不利用。就這么平平順順地走一生，對于她們這些宮里的女人來說，可真是奢侈。

正說著，李娥從外面進來了。

許太后招手示意她過來：“你來的是時候，去把哀家給公主備那個的箱子拿來。”

李娥應聲去后面取來了箱子。

那是一口紅木頭雕刻鳳凰的箱子，許太后示意李娥打開來，里面放著的是紀姜從前戴過的一些首飾，并十幾個金錠子。李娥依言送到紀姜的手邊。

許太后道：“你家中如今就一個奴婢在伺候，你就平白要擔很多活，母后忍不下心。母后知道，宮里的人，東西你都不肯用，便自個在外面去置辦吧。”

紀姜沒有伸手去接，“母后，這么多年下來，其實我也慣了。從前他的事，我什么都不曾經過手，現在這樣處著，我反倒很安心，我一應都好，只盼母后能愛惜身子。萬歲……還年輕，聽說與新后也不甚和睦，宮中需要母后經心的地方還有很多……”

聽她這樣說，許太后心中有些難受。

李娥見狀，便在旁勸道：“這些其實都是殿下的舊物，就算殿下此時不看重這些金玉，但好歹留下來，讓娘娘安心，于殿下而言，也是份念想啊。”

紀姜順著李娥的話，朝中箱中看去。

牡丹樣的金釵，九翟明珠冠，果真都是當年的舊物。

這些東西，已經很久不曾屬于她了。這些年她也習慣了荊釵布裙，施淡淡的胭脂，這非但沒有讓她消磨，反而讓修出了恰到好處的氣質。但她并沒有因此而遠離朝廷。遠離這個生養她的漩渦。

“母后……這不是我的念想。我與宋簡都沒有想過，要離開帝京。去過所謂的避世的生活。我是您的女兒，他是大齊的臣子，他有他的信念和堅持，我也一樣，我要追隨他。”

許太后擺手：“母后，你父皇，顧仲濂，還有當今的皇帝，我們已經折騰了你半身，母后情愿你，不要再來淌宮里的這攤子渾水，清清靜靜地，好好生活下去。母后也就安心了。你那個弟弟，這輩子清得了心，就清，若一生都那樣昏聵下去，你就放手，讓宋簡在內閣行他的道理就是了。”

說著，她頓了頓，目光一軟，聲也塌下來：“紀姜，母后也累了，今兒夜里重華宮的宮宴，讓陸氏鬧去吧。”

她眼中疲意深顯。

扶著老嬤嬤，進里閣去歇了。

李娥陪著紀姜一道行出來，天光正強，漢白玉的長接被日光照地一片慘白。不遠處陸翎跪在日頭下面，她身上已經穿著皇后的宮妝了。發間的鳳凰金釵在陽光下反射出耀眼的光芒，以至于將她的整張臉都包裹了進去。

李娥扶著紀姜行在階上。

“皇后怎么了。”

李娥嘆了口氣，嘆道：“大婚那日，這位陸娘娘也不知道是吃錯了什么藥，在萬歲爺面前非說當年是殿下要挾持萬歲爺，要學什么天平公主，才被貶為庶人的。萬歲爺急火攻心，把皇后從床榻上攆了下去，叫她上文華殿門口跪著。后來又嘔了血，任誰陪著都睡不安穩，最后還是黃洞庭去司禮監，把梁有善尋了回來，這才能摁著灌些藥歇下。這位陸娘娘自覺受了奇恥大辱，隔不了幾日就要來太后娘娘殿門前這樣鬧一日。今日……她娘家的人進宮來了，這不，一出戲齊齊全全的，娘娘也被她這樣給鬧病。”

紀姜一面聽她說著，一面看向文華殿的方向看去。

自從紀姜哄著皇帝，親手蓋下貶廢她旨意，紀姜就再也沒見過那個倚靠著她，戰戰兢兢在宮中長大的弟弟。

“他還沒有放下我當年的事嗎？”

李娥搖頭：“哪能放下啊，一日一日得做噩夢，夢里總是夢見太后娘娘和顧大人要廢了他。在夢中拼命地喊著，要殿下救他，醒來就哭，說殿下死了，再也沒有人能護得了他周全了。前幾年，我和黃洞庭還能勸一勸，后來……連我們的話，也不能聽了，每回驚懼，就嚷著要尋梁有善……如今，梁有善借著萬歲爺害怕，把文華殿罩得跟個鐵桶一樣……”

紀姜抬起頭來，“是我和我母后把他逼到那個位置上去的，也是我和母后……害了他。”

李娥忙道：“殿下不能這樣責己，若不是殿下，萬歲爺早就被廢太子和貴妃要了性命。萬歲爺是在乎與殿下的情意，才至如今的昏聵，若殿下能當面見萬歲爺一面，把這些年發生的事一一向萬歲爺說明，萬歲爺一定能清明過來，處置梁有善那個閹賊的。”

紀姜點了點頭：“重華宮的事安排好了嗎？”

“黃洞庭已經再三確認過了……”

她正要細言，誰知，卻見黃洞庭身邊小太監上氣不接下氣地跑來道：“李姑姑，出了大事了！出了大事了！”