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昭帝很給面子的坐直了身子,要瞧一瞧。雪茶雙手捧著那花冠上前,萬太后看了一眼,嗤笑道:“不過是幾根野草,哀家看不出意思來?!?
昭帝卻勾手指道:“拿來。”
他拋在手中把玩了一回,原來是頂蘭草編織的鳳冠。蘭葉青蔥,還有幾顆水珠墜在那冠頂上,頗有幾分趣味。
萬貴妃又道:“古詩有云,蘭為王者香,芬馥清風里。臣妾在大選之日,偶然遇見這蘭草冠,可見是上天福佑,恭賀陛下今日喜得佳人?!北妼m女一同跪下恭賀起來。
萬太后最不喜的就是節外生枝。這小宮女竟敢無視宮規擅玩鳳冠,但此時若罰,便會當眾拂了貴妃的面子。她只能沉聲道;“罷了,帶下去賞吧。莫要誤了時辰?!?
蕊珠磕了個頭,謝恩退下了。萬貴妃也就座了。昭帝卻看著她若有所思。他對這位愛妃姐姐再了解不過了,她寧可誤了大選時辰也要帶來個小宮女給他瞧,此為何意?
辰時三刻已到。一聲悠長鐘鳴后,手提琉璃香燈的宮女們開路,將一列秀女引了進來。選秀開始了。
蕊珠退出了驚鴻殿外。她的身子仍略微顫抖,仿佛剛做完了一件很了不得的大事。
事實上,的確如此。
約莫三刻鐘前,她同往日一樣,與小伙伴們往宮內各處送還了干凈衣裳。因今日端午大選,貴妃娘娘仁慈,給不用隨主的閑散宮女們放了半天假。她們便在御花園里玩起來。又見那地上落英繽紛,就撿了些草葉來編著玩兒。
后宮中無人不欽羨貴妃娘娘,蕊珠也是如此。她便想象著用蘭草編了頂小小的貴妃鳳冠,美滋滋拿給羅霓看??汕山o霏寧瞅見了,一把搶過去說:“你這是大不敬!”
羅霓上手要奪,正鬧時,突然貴妃依仗經過,一群看熱鬧的小宮女都像受了驚嚇的小雞,只有霏寧突然沖出去跪著,倒把萬貴妃給嚇了一跳。
“大膽!”開口呵斥的是大宮女雪茶,萬貴妃止住了她,溫聲問道:“怎么回事?”
萬貴妃待下人素來寬和,倒是霏寧因素來嫉妒蕊珠美貌手巧,直接告了個氣勢十足的狀:“稟貴妃娘娘,這個叫蕊珠的,她、她對娘娘您大不敬!”她雙手舉起那頂已經被扯歪的鳳冠。
萬貴妃瞥了一眼,只見路邊有個小宮女可憐巴巴地,看一眼鳳冠再看一眼她,不知是心疼還是害怕,眼淚都在打轉了。又見她模樣清麗,萬貴妃心中一動,將她叫上前來:“蕊珠,你喜歡鳳冠么?”
蕊珠想也不想答道:“回娘娘,奴婢喜歡,誰會不喜歡鳳冠呢!”
這話頗沒規矩,萬貴妃眼瞧著旁邊一個容長臉兒的小宮女掇了蕊珠一把,儼然是在提醒她守分寸??蛇@小丫頭竟沒有一點兒膽怯的意思,答得甚是光明磊落。
萬貴妃笑了:“為什么喜歡?”
蕊珠想了想答道:“因為好看,女孩子都喜歡好看的?!?
雪茶也忍不住笑了。萬貴妃再問:“那么,你想戴上鳳冠嗎?”
蕊珠呆了,傻傻地望著她。
“如果你想,本宮可以給你這個機會?!?
萬貴妃手指敲打著轎輦扶手,腦海中已浮現出一個計劃。
蕊珠吞了下口水,眼前浮現出自己做了妃子美麗又風光的模樣。她沒能經受住這樣的誘惑,情不自禁點了頭。曾經說過的不喜歡皇帝的話,也許只是她在嫉妒妃子們罷了。
她懷揣著這樣的心思,在驚鴻殿外一隅,等候著貴妃的安排。
而在驚鴻殿中,昭帝已經有些坐不住了。
美人們魚貫而來,無不穿著華麗衣裙做出各種媚態??烧训勰睦锟吹蒙稀@些個故作姿態他早就看膩了。眼角悄悄瞥一下萬貴妃,她倒是耐得住,仍舊坐得端正。
昭帝趁下頭秀女們扭頭失望離去時,竟拿了枚櫻桃去扔萬貴妃。萬貴妃沖他一笑,萬太后就惱了,輕咳了一聲。緊接著,又進來一隊六個美人,倒是姿態不俗。
“臣女萬柔惠/萬柔嘉見過皇上、太后娘娘、貴妃娘娘?!?
三個主位皆是心里一動,向下看去。只見其中一個柔情綽姿、步態迷人,正是萬太后幼弟長女萬柔惠;另一個則明眸善睞、活潑靈動,正是次女萬柔嘉。
萬太后的臉上終于浮現出一絲笑意道:“不錯?!?
昭帝的臉色已經黑了。萬貴妃沉住了氣。萬家兩姐妹則一個嬌怯怯低著頭,一個大膽向皇帝拋著媚眼,均是說不出的風情萬種。
“萬柔惠、萬柔嘉,記名留用吧?!?
萬太后不等昭帝發話便做了決定。萬家姐妹笑吟吟地謝恩下去了。
終于來了。昭帝皺著眉頭,滿腦子都是方才萬柔嘉的媚眼。他有些頭疼:“貴妃,過來幫朕揉揉眼睛,朕的眼睛要瞎了。”
萬太后的笑臉變成了冷臉:“皇帝這是什么意思,嫌哀家給你挑的不好了?”
眼看昭帝要回嘴,萬貴妃連忙起身笑道:“想是坐久了,陛下覺得有些疲累,不若臣妾陪您到后殿歇一歇吧?!?
萬太后不說話了。昭帝蹭地站起身,將四喜攆到一邊。待后殿里頭只剩他和萬貴妃兩人,他便將人摁在墻上道:“愛妃姐姐,你是不是想讓我收了那個小宮女為妃?”
萬貴妃嬌笑道:“陛下圣明?!?
昭帝用手指刮著她鼻尖,問道:“為什么?難道那些個只會假笑的女人還不夠朕心煩的?”
萬貴妃道:“臣妾想著今日這些美人,多半是故作姿態,陛下不會喜歡。蕊珠是個渾然天巧的福氣孩子,臣妾想借此機會,討好陛下呢?!彼疂櫟拇揭粡堃缓?,昭帝只覺得有股火氣在心里炸裂了。
“討好?”他捏住了萬貴妃的下巴,用自己的唇逼上去,幾乎蹭到了上頭朱砂紅的口脂:“朕不認為你會甘心將夫君拱手他人?!?
萬貴妃心里一動,垂下了眼皮。她是不甘心,但有什么辦法呢?萬太后選了一堆秀女,日后會形成一張牢密的網來勾住皇帝。蕊珠是個膽大的,興許能幫她打破這張網。再同時,今日太后風頭太盛,明眼人皆能看出如今后宮是由太后把持。她要不動聲色地,讓蕊珠這個軟釘子敲打一下太后。
畢竟,皇帝在太后所選的一堆世家貴女里,加進個宮女出身的嬪妃,簡直是給了她一個不痛不癢的巴掌。
“陛下,臣妾所言句句屬實,不敢欺瞞。”
昭帝抬起了她的下巴頦,強迫她看著自己。那雙冶麗驕傲的眼睛與他對視著,看不出一絲破綻來。昭帝失望地放了手,拂袖而去。
“罷了,這個禮物,朕就依你所愿,收下了?!?
接下來的選秀,昭帝只是馬馬虎虎應付著,時不時便看萬貴妃一眼,滿懷的失落與疑惑。她怎么可以這樣輕易將其他女人推給他?不過,既然她堅持,那他就收下好了。到時候看她吃醋了會怎樣辦。
昭帝露出個笑容來,剛好過來的一個秀女以為他對自己滿意,也滿懷期望地笑了。