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“原小姐請跟我來?!敝芮宓_口。
她不可能將原涵拒之門外,既然如此,還不如將人迎到堂屋,也省的失了禮數,平白落了口舌。
金桂將茶碗送上前,女人接過來,輕輕吹拂著上面的水汽,贊嘆道,“這桂花香茶當真不錯,味道甘香清甜,看來周小姐調香的本事半點不弱,否則怎能得到指揮使的青眼?”
周清暗暗皺眉,她為謝崇調香的事情從來沒有宣揚過,但也未曾隱瞞,有心人想要查探,根本不費什么力氣。不過原涵乃是江南人士,初來京城,消息竟如此靈通,還真是有些奇怪。
于福去到香房通報了一聲,很快周真元就來到了堂屋,待看見了原涵,他面露悵然,忍不住嘆息,“當年都是老夫的錯,不該與千山一爭長短,若非如此,你爹也不會郁結于心,早早離世?!?
原涵面上的笑容終于消失,冷聲道,“事已至此,就算周老先生再是愧疚,也沒有任何用處。當年他輸了比試,回到江南,將一生所學盡數傳授給了妾身,如今妾身的技藝雖未達到圓融,卻也不差。為了讓父親瞑目,便打算先與周小姐比試一回,若勝了的話,再跟老先生討教。”
調香本是為了靜心養性,若太過執著于勝敗,反而落了下乘,周父性情豁達,早就明悟了這個道理,看到這般尖銳的原涵,他想要勸說一二,卻不知該如何開口。
見周家父女不吭聲,原涵眼底劃過一絲譏誚,“怎么?堂堂的調香大師周真元竟然怕了我這個小小女子,如若此事傳出去的話,怕是會被笑掉大牙,周家香鋪的名聲也會徹底掃地!”
“姨娘,奴婢早就說了,周家香鋪只是徒有虛名,根本沒什么真材實料。否則近些年來,這家店鋪的名聲怎會越來越弱?還被對面的沉香亭壓了一頭……”圓臉丫鬟不由撇嘴。
周清本以為原涵是嫁到京城的,卻未曾想她成了別人的妾室,原千山最是清高不過,要是得知女兒走到這種地步,心里頭怕也不會好受。
“周老先生,周小姐,無論如何,還是希望你們應下這場比試,不為別的,妾身總得給父親一個交代。”原涵不緊不慢的說。
“好,此事我同意了?!?
見父親想也不想的答應,周清也沒有阻止的意思,只因當初那場比試,不止對原千山造成了極大的影響,勝出的周父也并不好受。在得知老友去世的消息,他心中的愧疚更是達到了頂峰,無從宣泄,無從疏解,最后便患上了心胸痞滿之癥。
周父點頭應諾后,原涵也松了一口氣,繃緊的身子慢慢放松下來,周身的銳意的消退幾分,徹底恢復了柔和,“等比試的時間地點定下來,妾身會派人將消息送到周家,還請周小姐莫要爽約?!?
話落,她沒有逗留的打算,轉身往外走,圓臉丫鬟緊隨其后,二人的身影很快便消失在視線之中。
出了香鋪,坐上馬車,女人清秀的面龐露出幾分疲態,啞聲道,“大小姐吩咐的事情,我已經辦成了,你回去通稟便是。”
圓臉丫鬟眼神閃爍,可勁兒勸道,“姨娘,你千萬別記恨小姐,她也是想替原先生討回公道,這才讓你出面?!?
原涵也不是傻子,寧玉蕪打的什么算盤,明眼人一看便知,不過就是借自己的手,壓周清一頭,讓她在指揮使面前丟了臉面而已,使出這種手段,到頭來也不怕竹籃打水一場空。
“其他的事情我都不在乎,比試的內容我定,時間地點交由大小姐安排?!?
丫鬟雖是寧玉蕪的人,卻也是個有眼力見兒的,見原姨娘雙目緊閉,明顯不欲多言,她吶吶閉上嘴,馬車中頓時安靜下來。
回到寧府后,圓臉丫鬟徑直去了寧玉蕪院中,她站在堂下,滿臉堆笑道,“小姐放心,今日之事進行的無比順利,周家父女對原姨娘心存愧疚,問都不問比試的內容,便直接應下了,就算他二人本事不差,但打一場無準備的仗,想贏絕不容易,屆時丟了臉面,指揮使哪還會看得上周氏?”
想起謝崇輕慢的態度,寧玉蕪瞇了瞇眼,她到底也是戶部尚書的嫡女,就算寧家陷入困頓,也比那等上不得臺面的商戶女強出百倍,姓謝的大抵是瞎了眼,否則怎會對周氏青眼有加?
“你告訴原姨娘一聲,比試就定在三日后,屆時本小姐會將齊王殿下請來,讓他做個見證,也能徹底的將周家踩在腳下……”
圓臉丫鬟點頭稱是,態度無比殷勤,不敢有絲毫怠慢,只因寧玉蕪是府里的正經主子,而原涵不過是個以色侍人的玩意,再過些時日,她年老色衰,便半點用處也無了。因此該捧著誰,她心里門清兒。
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周清跟著周父進了香房,后者低低嘆息,“若是不跟千山比那一場,事情也不會如此,原家的姑娘清清白白,怎能給人做妾?”
眼見父親面色發青,周清暗道不妙,趕忙從匣中摸出來一枚丁沉煎圓,讓他將丸子含在口中,等心緒平復后,她才緩緩開口,“各人有各人的緣法,原小姐到底如何,是她自己的選擇,與您無關;眼下咱們必須要做好萬全的準備,若是輸了的話,香鋪的名聲就全毀了?!?
周父口不能言,一個勁兒的搖頭,等丁沉煎圓完全融化在口中,他才開口,“水點香的配方我還沒來得及教你,今日便與你說說要領。
單一的香料氣味霸道,對身體也有所損害,但用多種香料調和,增其益處,減其弊害,既能養身,又能增味,才是調香的精髓。且配制香料要用白沙蜜,煉蜜很難攪勻,以水點香,稍作稀釋,便能徹底融為一體。”
從幼時起,周父調香時就一直帶著周清,從不避諱,即便沒有傳授給她特殊的技巧,也時不時提點幾句,讓她摸索到正確的方向,以免走了歪路。
“點香的水要用竹葉、橘葉、梅葉、桂皮、玄參葉等材料,隔水熬煮,沁出來的水汽帶有濃濃的草木香,是最純粹的本味,用此水調和,根本不會出錯?!?
周清對香方十分上心,從父親口中說的話,她一字未漏,全都記在了腦海中。
等周父將水點香的要領原原本本說出來后,她迫不及待的取出香料,謹守比例加入瓷罐中,又添上沁涼的井水,以油紙封了一層又一層,放進鍋里煮了一天一夜,這才成了。
周家香鋪開了幾十年,周真元與原千山又是極出名的調香大師,他們的女兒要比試調香,想湊熱鬧的人自然不在少數,更有甚者竟然開了賭局,讓人猜誰輸誰贏。
謝府,書房。
謝一站在堂下,面上滿是恭敬之色,“周小姐要與原涵比試,原氏出身于調香世家,也是有真本事的,這場比試,怕是懸了?!?
“若我沒記錯的話,原涵是寧成風的妾室?!敝x崇瞇了瞇眼,漫不經心的道。
“正是如此,屬下猜測,此事之所以會鬧的這么大,怕是有寧家的人從中作梗?!?
第62章 父子
即使與寧玉蕪沒有多做接觸, 謝崇也很清楚寧家人的本性,貪婪狠毒, 自大狂妄,她找來了原氏,就是為了將清兒一舉壓下去, 同時也徹底毀了周家香鋪的名聲。
“比試的內容尚未透露, 咱們也無法插手, 有這功夫, 回鎮撫司好生審問那幕僚一番,貼加官吧,不會受傷, 他也能折騰起?!闭f話時,男人俊美面龐上一片冷漠,只要能將賬冊拿到手, 那人是死是活,根本不重要。
第二日天剛蒙蒙亮, 就有一個穿著灰褐色短打的小廝來到香鋪門前, 滿臉倨傲之色,沖著于福吩咐道,“去把周氏叫出來,比試的時間定了?!?
狗眼看人低的奴才于福見得多了,不由暗暗撇嘴, 轉身進了后院, 將小姐請到前頭。
見周清走到堂中, 鼻孔朝天的小廝愣了一下,他沒想到一個和離過的婦人,容貌竟會如此秀美。將信箋放在桌上,小廝語氣和善了幾分,“原姨娘說兩日之后在聚仙樓會面,屆時除了許多調香大師以外,還有齊王殿下,周小姐好生準備,切莫丟了香鋪的臉面?!?
說完,小廝又多瞧了幾眼,這才轉身離開。
將信箋拿在手里,杏眼中劃過一絲疑惑,周清忍不住咕噥一聲,“原涵也不知是何想法,比試的時間地點都定了,偏偏不說內容……”
聚仙樓是京城中最出名的酒樓,其中有許多雅間兒,用來調香,氣味也不會混雜;只是這齊王殿下身份尊貴,又不像太后那般,對香道頗有興趣,為何要摻和進此事中?
上輩子她死前,聽說齊王被圈禁在王府,一個清俊儒雅,超凡脫俗的王爺,也不知是犯下了什么大錯,竟觸怒陛下,落得這樣的下場。
皇室的隱秘周清并不清楚,她搖了搖頭,索性不再多想,回到香房中繼續練習水點香的法子,動作從一開始的小心謹慎,逐漸變成熟稔流暢。