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“大花呀，茂松回城了？鄰居你五嬸說看見警衛員騎著大馬來接他呢。”

“嗯，他有點事情要處理，晚上回來。”

“那今天就你一個人在家呀，哎呦一個人也不值當做飯，午飯在我家吃吧。”

“不用，三嬸兒，我家里有飯。”

三嬸就沒再堅持，實話說，她中午做了幾個雜糧面的窩窩頭，自家人都不太夠吃，也知道田大花家日子寬裕些，即便最困難的年代，老奶奶和田大花也悄悄貼補過他們家，山里人知恩念情，一家人一直記在心里呢。

三嬸忙又說：“我家那菜園里結了好幾個大冬瓜，你家有沒有？我給你摘一個。”

“不用了三嬸，我家屋后的園里也結了兩個大冬瓜。”田大花笑著說，“給你一提醒，我就想起來冬瓜醬菜了，正好回家做去。”

她屋后菜園邊上種的兩棵冬瓜，可巧，一棵就結一個，不過長得大呀，躺在地里足有水桶那么大，入秋后白白的一層霜，看著就叫人喜歡。田大花從三嬸家出來，就直接去屋后摘了一個，抱回家做冬瓜醬菜。

當地的冬瓜醬菜獨具特色，冬瓜切成小孩拳頭大的塊兒，加上鹽、辣椒面、花椒胡椒粉，切成片的姜和大蒜，還有當地土法做的面醬，腌兩天，腌出了冬瓜大部分的水分，里頭冬瓜肉幾乎透明了，撈出來控干，用棉線穿成串，掛起來晾曬。晾到半干，口感軟嫩入味，就可以吃了，串起來也方便保存。

這樣料理的冬瓜醬菜特別好吃，味道足，好下飯，鹽少放些的話，小孩子喜歡當零食，所以在當地，有時就能看到小孩子拎著用線穿起來的、一大串醬色塊狀的東西吃，甚至調皮的男娃子掛在脖子上，吃得美滋滋的，外地人不知道什么東西，還覺得稀奇，當地人一看就知道是冬瓜醬菜。

只是這樣做的冬瓜，偌大的冬瓜腌制晾曬后也就那么幾串，遠不及鮮冬瓜燉了耐吃。瓜菜半年糧，農家過日子精細，所以山民們一般不太舍得做這個。

田大花摘了冬瓜，慢慢悠悠地削皮，去籽，切塊，腌制，于是一下午工夫，就又消磨在這上頭了。把一大盆冬瓜塊腌上，她洗干凈手，看看掛在西山上的太陽，尋思著該做晚飯了。

轉了一圈，一個人做飯還真不值當的，姜茂松也不知道啥時候回來，干脆揀最省事兒的，一個雞蛋一把小菜燒湯，開鍋放了一一小撮掛面進去，吃了飯等到天色黃昏，姜茂松還沒回來。

田大花翻了一會兒書，看著天黑下來了，總有些無聊無趣似的，百無聊賴，又有些不放心，忍不住走出大門口張望，恰巧遠遠的看著姜茂松騎馬回來了。

“大花。”他跳下馬，看著她笑，黑暗中盡管看不清表情，卻仍是感受到了他那種笑意，好像很高興似的，一邊走近了一邊笑道：“擔心了吧，耽擱得有點晚了。”

“誰擔心你呀，我碰巧出來罷了。”

“媳婦兒，承認擔心我有啥不好意思的，心疼我唄。”

“呵，咱們家養的那小雞小狗黑天沒回來，我還到處找呢。”

明明被懟了，姜茂松卻心情大好，笑著把馬牽進院子栓好，很自然地伸手擁著她進屋。

“你的警衛員呢？”

“警衛員送我進了山口，我看著天色晚了，就讓他們先回去了，又不想留他們在家里住。”

“你以后，出入還是盡量把警衛員帶著吧。”田大花調侃道，“到處亂哄哄的，你這把老骨頭，自己也小心些。”

“嗐，我進山后就是回家的路，再說了，還真有人敢在我媳婦地盤上造次？怕是不想混了，我媳婦讓他陪熊瞎子去，對不對呀媳婦？”

這家伙，兩句話就又貧起來了。田大花懶得理他，便問他吃飯沒有。

“晚飯沒吃。”他笑。

田大花于是原樣去給他下了一碗掛面。她去煮面，姜茂松洗把臉，就進了廚房蹲在她旁邊，跟她聊白天的事情，比如家里福妞和胖兒子都挺好，平安有些想媽媽。

“大花，我想再休一段時間的假。”

田大花側頭，看著他平靜的表情，問：“怎么了？”

姜茂松對她的敏銳早已經習慣了，也不瞞她，就簡單說了句：“今天有個會，嗯，開得有些不高興。”

部隊基層穩如磐石，到了姜茂松這個層次，在這個年代卻另有一些體驗，以姜茂松的精明理智，田大花也就不再多問，卻問道：“理由呢？”

“舊傷復發了，我得好好休養一段時間。”

“好啊。”田大花說，“正好我也想在鄉下多住一陣子。那等奶奶五七之后，就別讓爹和平安回城了吧，讓他們留在這邊，你我都在，正好教教平安讀書學習。”

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奶奶“五七”的時候，福妞出了月子，才得知奶奶已經過世了。

她在安亮的陪伴下趕回來，給奶奶上“五七墳”，在奶奶墳前抽噎著哭得像個小孩子。安亮一直安慰勸說，田大花和姜茂松卻沒有多勸。

“安亮，你讓她哭吧，哭痛快了心里就好受了。”

這個家，沒人不知道老奶奶意味著什么。福妞不到一歲就沒了娘，她最親的人就是奶奶和田大花，現在奶奶走了，她卻一個多月后才知道，尤其聽說是奶奶親口吩咐先不告訴她的，福妞那種情緒也就徹底決堤了。

然而生老病死，人間無奈，福妞痛哭一場，情緒慢慢穩定了下來。

“五七”上墳，算是當地喪儀的最后一道禮俗，被看得很重要。除了他們自家人，包括福妞和安亮，姜守良和平安，都到了，茂林和石頭兩個遠在部隊沒能來，除此以外，村里本家近房們也全都來了，按照送喪時候的規矩戴孝祭掃。

上完墳，大家在墓前靜坐了一會兒，據說這是送老人放心離開，從此以后，便永遠陰陽兩隔了。

然后，大家除孝，女人們摘掉了頭上的白花，男人也把胸前的白花取下來，從墓地安靜離開，結束熱孝，恢復正常的生活。

下午安亮和福妞回去，姜茂松便叫姜守良和平安留在這邊。福妞孩子還在城里，有婆婆照顧著，她盡管有想帶孩子回來住的想法，可一想到少不得又得叫大嫂操心辛苦，也就作罷了，大嫂從小把她帶大，總不能讓大嫂再幫她帶大孩子吧。

其實她自己有婆婆，還有安亮，都在身邊盡心照顧著，就算她提出要回來住，田大花也未必答應，畢竟是兩個家庭了，她這個大嫂就算管的再寬，也不能攪和人家劉家的生活。田大花的理論，嫁出去的福妞她再處處照管，會影響她跟婆家的相處，對婆家會沒有認同感，不利于她一家人和和睦睦。

福妞依依不舍告別了一家人，跟安亮回去了。

送走福妞和安亮，一家人恢復了正常的生活，姜守良和平安回來了，尤其多了一個精力旺盛、調皮搗蛋的平安，整個家里便平添了幾分熱鬧。

晚飯煮了南瓜粥，豆角燉茄子，切了一小塊臘肉炒青辣椒，吃完飯，姜茂松把平安叫過來，考一考他最近的功課，先檢查了數學，又讓他背誦《桃花源記》。

“爸，我今晚背《愛蓮說》不行嗎？《桃花源記》我不是才剛學嗎。”半大少年笑嘻嘻地跟爸爸討價還價。

“不會背？”姜茂松一臉和煦的笑容，口氣也很溫和，“那還不趕緊去背。”