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四下鬧哄哄的,徐三一身大紅喜服, 無言佇立, 便在此時, 忽見貍奴稍稍抬頭, 聲音又細又軟,隱隱帶著乞憐之意, 輕輕喚她道:“三姐?!?
徐三聞言, 只覺鼻間酸澀。
她深深吸了口氣, 匆匆瞥了薛鸞一眼,見薛鸞已沉下眉眼,便緩緩一笑, 抬袖正了正貍奴的彩羅袱,也即是繡花蓋頭。
她睫羽微顫,指尖自那綢布上繡著的蓮瓣, 緩緩向下, 拂過彩鳳穿花、青鸞金羽,最后摸了摸那綴著的紅穗流蘇。貍奴低頭不語, 影影綽綽間, 只自流蘇間隙, 瞥得她一節(jié)細腕, 纖纖如玉, 好似結(jié)霜凝雪,分外白皙。
貍奴屏息凝氣,緊緊絞著手中的繡帕, 盯著徐三的膝蓋不放。他只見徐三收回袖子后,身子稍稍前傾,那一雙膝蓋,終是漸漸彎了下去。
馬上。只要她一跪下,馬上就要夫妻禮成。
貍奴只覺自己的心跳,愈來愈快,幾乎就要跳出胸膛。他但想道:只要她跪下來,他們便是夫妻,再沒人能拆散他們了!他堅信,只要他占了這正夫的名頭,時日一久,三姐必會看出他的好來。
貍奴抿了抿唇,面紅耳赤,幾欲落淚??墒肓媳闶谴藭r,他伏跪在地,忽地聽得外間起了嘈雜人聲,似是有大批人馬,接連趕至。貍奴心上一驚,再一嘆眼,透過那輕晃的紅穗流蘇向外看去,只見徐三并未跪下,而是朝著院外迎了過去。
貍奴慌亂不已,渾身是汗,因蒙著蓋頭,也不知出了甚么變故。他身子僵直,跪在堂中,怎么也不想起身,可待他再回過神來,只見堂中諸人,皆齊齊跪了下來,原本鬧哄哄的堂中,惟余一個冷冰冰的婦人聲音,似是在宣旨念詔。
貍奴絞緊了帕子,只聽得那婦人說些甚么“謀逆不端”、“結(jié)黨營私”、“犯上作亂”、“莠言亂政”等等字眼,樁樁罪名,足足列了二十余條,統(tǒng)統(tǒng)安在了薛鸞一系身上。
之后那婦人清了清嗓子,又說依照大宋律法,一人忤逆,九族全誅,官家念著薛氏舊功,只誅殺薛鸞母族、夫族,且只誅族中女子,至于男子,無論出嫁與否,三十以上,刺面流放,三十以下,沒入教坊。
緊接著便是禁軍統(tǒng)領(lǐng),照著名錄,一一將人拘押。堂中諸人,皆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,不敢多言,而薛氏族人,或是哭天搶地,或是意冷心灰,至于薛鸞,還來不及多言,頭一個便被禁軍押走。
來人照著名錄,先念女子,再念男兒。大難臨頭,貍奴跪在地上,只覺得渾身發(fā)顫,四肢癱軟,不敢置信,而就在此時,忽有人湊近他身側(cè),朝著他低低說道:“貍奴,莫怕。我已為你求過官家了,該是已將你除名,絕不會讓你沒入教坊?!?
貍奴也不知該說些甚么,更不曾因此稍感心安。他雙肩微顫,只低低唔了一聲,大紅色的繡花蓋頭下,惟余兩行清淚,欲語先流。
淚珠兒跌入喜服,染出一片深紅。貍奴無言低泣,只聽見那一個個熟悉的名字,在耳畔接連響起,全無遺漏。這些人,皆是他的族中親眷,今日來此,都是為了給他道喜,哪知轉(zhuǎn)眼之間,喜事落空,悲從中來。
徐三眉頭緊蹙,低頭望著貍奴衣衫上的點點濕跡,雖是惻然、不忍,卻終是無可奈何。
自古以來,這奪嫡爭儲之事,向來是你死我活,勝者為王,敗者為亡。所謂政治、權(quán)力,本就浸著無窮無盡的鮮血。而她唯一能做的,就是保全貍奴。
她看著貍奴,看著堂中諸人,恍然之間,仿佛又瞧見了魏大娘,只見她笑吟吟地,輕輕晃著酒盞,好似別有深意,對著她挑眉說道:
“三娘子,這苦海茫茫,八萬四千,你縱有副菩薩心腸,又哪里普渡得了一切眾生呢?”
十年之前,她是怎么回的來著?
是了,她當時飲盡濁酒,笑著自嘲道:“我是個甚么貨色,我自是再明白不過。我尚且是泥菩薩過江,窮得叮當作響,費甚么勁,還想著普渡旁人!”
十年過去,她本以為自己出息了,再不是那任人折辱的小訟師了。她是狀元,是詩豪,天下書生士子,莫不想望風(fēng)概;她是將軍,是總督,征戰(zhàn)沙場,統(tǒng)領(lǐng)一方,就連當今官家,都得瞧她臉色。
可如今看來,十年過去,她絲毫未變。只要她還未站上權(quán)力的頂點,她就永永遠遠,只能仰人鼻息,受制于人。
徐三心煩意亂之時,忽地如夢驚醒,只聽得那禁軍統(tǒng)領(lǐng),低低吐出了薛菡二字。徐三一驚,起初還當是有人重名,可緊接著,便有兩名將士,佩劍上前,朝著仍蒙著紅蓋頭的貍奴,直直踏步而來。
徐三不敢置信,一手緊抓貍奴胳膊,甚是慌亂地對他說道:“貍奴,莫怕。我真的,我求了三殿下,求了官家,求了不知多少回,他們?nèi)紤?yīng)下了,如何會出爾反爾?貍奴,不會是你,絕不會是你?!?
可她話音剛落,那將士便抽劍出鞘,抵在了貍奴頸上,逼他起身,另一人更是不管不顧,抬手便用那凜凜劍尖,去挑貍奴的紅色蓋頭。
這些年來,貍奴無數(shù)次地想象過,待他出嫁之時,紅燭影中,徐三身著喜服,手持秤桿,含笑挑開他的蓋頭。這副畫面,他已不知在心中,暗暗描述了幾千幾萬回。
先前他與徐三賭氣,說回了薛府,便要跟母親退婚,可他回了府中,又忍不住想像了一番,想著想著,這退婚之事,便再難以啟齒。所有的委屈與不甘,又化作了思念與企盼。
可他想了千百次,卻怎么也沒有想到,他的蓋頭,注定要被一柄長劍掀起。他自那紅穗流蘇間,瞥見寒光一閃,心也跟著重重沉了下去,幸而便是此時,徐三抬手將那長劍擋了下來。
徐三薄唇緊抿,卻也心知,她萬萬不能當著眾人的面,說她已經(jīng)事先向官家求情。她若是說了,那豈不是說明,她早知會有今日變故?
雖說她如今被困京中,手無實權(quán),可她的官階、爵位,都是實打?qū)嵉摹D墙娦闹纳矸?,不敢得罪,見她擋劍,連忙收手,甚是為難地道:“徐總督,莫要讓我等難做。這名錄既然有薛公子的名,那我等,也只能奉旨行事?!?
徐三咬牙道:“我要親眼看過,才許你將他帶走。”
那將士見此,只得去尋統(tǒng)領(lǐng),一一稟明。那禁軍統(tǒng)領(lǐng)緩緩走了過來,定定地看了徐三一會兒,才將名錄展開,把那“薛菡”二字,仔仔細細,指給徐三親看。那婦人瞥了徐三兩眼,扯唇一哂,沉沉笑道:
“幸而還未禮成,不然就連徐娘子,都要被牽連進去,斬首示眾。依本官之見,徐娘子可得知時識務(wù),莫要為了這不相干的人,犯下包庇藏奸的大罪,誤了仕途功名不說,只怕這性命啊,都是難保?!?
徐三緊緊攥著那名錄,只見那薛菡二字,確實列在其中,作不得偽。她瞥了那統(tǒng)領(lǐng)一眼,心煩至極,怎么也想不通,既然宋祁、官家皆已應(yīng)下,為何還會生出如此變故!是官家出爾反爾,還是宋祁從中作梗?
皇權(quán)在上,她身為朝臣,無論如何,都不能抗旨不遵。她緊緊抿唇,轉(zhuǎn)過身來,只見貍奴已默默摘下蓋頭,無語淚落,貓兒似的小臉兒蒼白至極,那彎彎笑眼、尖尖虎牙,皆隨著薛氏榮華,消泯遠去。
徐三只覺得心上分外難受,連忙低聲交待他道:“貍奴,莫怕。三姐會去救你的。就這幾日,一定救你。”
貍奴聞言,滿面是淚,卻仍是對她輕輕微笑。徐三心上酸澀,正欲再安撫他幾句,可那禁軍卻是鐵面無私,一把便將貍奴狠狠扯了過去,先給他扣上沉甸甸的枷鎖,再強拉著他,愈去愈遠。
四下鬧哄哄的,哭喊、咒罵,交織一片。眼下之景,對于徐三而言,并不陌生。先前在崔府之時,她便已親眼見過一次,如今再經(jīng)歷一遭,甚至已經(jīng)有了幾分麻木。
她的好友親故、朝中同僚,皆立在一旁,想要安慰,卻又不知該要如何出言。徐三淡淡掃了眾人一通,未再多言,當即喚來梅嶺,讓她備馬。梅嶺很是心疼地看著她,百般無奈,只得為她牽了馬來。徐三也顧不上更換常服,急急上馬,沖著宮城行去。
只可惜她未得召見,亦無急事來奏,哪怕她是當朝高官,那守門之人,也無論如何,不會放她入內(nèi)。徐三心急如焚,卻仍是無可奈何,只得調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,頹然回了徐府。
天色漸晚,賓客皆已散去,府邸之中,空空蕩蕩,更顯寂然。徐三大步回了院中,掩上門扇,一把扯去這擾人的喜服,接著落下錦帳,伏在那朱紅繡褥上,無言淚落,不勝悲慟。
此番淚落,一是為貍奴遭遇,二是為自己的無用——她救不了貍奴,正如她救不了晁緗,救不了韓小犬,更救不了唐玉藻,統(tǒng)統(tǒng)救不得!
徐三悲憤之至,忽地聽得帳外吱呀一聲,卻是有人緩緩將門推開。她緩緩起身,隔著紗帳,只見紅燭影中,有一高大身影,漸行漸近。來人立于帳外,稍稍一頓,方才抬手掀起紗帳。
徐三含淚而望,只見周文棠一襲玄袍,眉頭緊蹙,眸中滿是擔憂之色。徐三一看見他,立時抓住他手,仰頭急道:“快,帶我入宮。我要去見三大王,去見陛下?!?
周文棠若有若無,輕輕一嘆,摸著她頭,沉沉說道:“阿囡。你該也明白,大勢已然,如何還能轉(zhuǎn)?;靥??”
是了。她既已求了官家,求了宋祁,結(jié)局卻仍是如此,這就說明,薛鸞被沒入教坊,乃是有人故意使之,絕不會是無心所為。她再去求,再去問,也不過是自取其辱罷了。
徐三緩緩靠入他的懷中,哀聲問道:“那我也想要個明白,到底是誰?是官家欺我?還是山大王騙了我?”
周文棠聞言,瞇起眼來,緩緩道:“兩日以前,是我親手寫下名錄。陛下特地交待,讓我記得,要將薛菡除名。陛下還說了,為了三丫頭著想,得趕在薛菡上轎之前,便將圣旨頒下。”