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楚歸不禁大窘，一來這人特自來熟地叫他小歸，讓他真是別扭，不過此情此景糾結這個倒落下乘，但讓他對著眼前這個雖被沙漠晨光柔和了棱角但仍威武利落的男子解釋此話，真是憋屈的一比。

但瞧著對方求知若渴的眼神，還是硬著頭皮解釋道，“這個通常用來比喻世上即使佳人如斯，但遇著那一人，便足矣；不求美人環繞，但求雙宿雙飛，白頭偕老。”

竇憲瞧著楚歸望著湖泊遙遠的眼神，臉上被沙漠和晨光染上了一層暖橙色，不由失神喃喃道，“弱水三千，我只取一瓢飲，足矣。”

楚歸聽見竇憲話語，不禁驚訝地轉過頭，瞪大了眼，心頭狂跳。

許然見狀□□來道，“師弟，這個我可沒聽師父說過，是不是又是你自己胡編亂造的。”

瞬時旖旎氣氛消散，楚歸不好意思地摸了摸頭，只聽竇憲道，“自然小歸不是胡編的。相傳周穆王便在此處遇見西王母，兩人一見傾心，西王母贈了周穆王一車美玉，也是一時佳話。”

楚歸不禁一頭黑線，這西王母和周穆王都搭上一腿，讓玉帝可咋整！這明明就是周穆王西行，遇見了一披著虎皮的女王，大概就是某個原始部落的女性首領吧，兩人來了一度春風，竟然便被編排成了周穆王與西王母，這可真是和歷史上楚襄王和神女巫山云雨有的一比的偷吃高度貼金的典型。

當然楚歸只是暗里吐槽而已。

此時竇篤上前插道，“小歸，你可傻話真多，哪個男的不希望三妻四妾，身邊美女如云，只取一瓢飲，哈哈，那不是傻嗎？！”

楚歸無奈地搖了搖頭，他本只想感嘆這景色之美妙，結果惹出來這么一丟。

竇憲拍了他弟腦袋一下，責道，“自己就是個沒開竅的傻大個，還好意思說別人！”

竇篤欲哭無淚，心里直叫，“這還是他親哥嗎！”不過沒敢說出來。

一行沿著弱水往西南而行，不到片刻便到了居延城。居延城為張掖居延屬國治所，是一座建在綠洲黃沙之上的邊關重鎮，人口稀少，總共才四千多人。

杜安受了傷，因他體質和一行其他人比起來，都要弱許多，只能在居延城休養一段時間，好好調養，才能不留下后遺癥。若是行走留下什么病根，一瘸一拐的，怕是入仕都要受影響，不是鬧著玩的小事。

因著是何暘邀請他們來玩，楚歸與杜安又是好友，三人便一同向學院告了假，煩許然和竇篤分別帶回去。許然年紀要稍大，近兩年學業優良對他被征辟府第的好壞影響很大，因而得早日趕回太學。而竇篤本也想與楚歸一道，料想著歸途可以往東越過雞鹿塞，沿黃河到五原、云中郡，再南下往云中而去，一路有楚歸幾人相伴，定也十分有趣。

只是他自己想的甚是美好，可他兄長一聲令下，還是得乖乖夾著尾巴先回到學堂了。

竇憲派了兩三護衛護送竇篤和許然回洛陽后，倒自己與竇鷹及剩下的十幾護衛留在了居延城。

楚歸倒真不想自作多情，以為竇憲是為了他留在這的。畢竟，居延城地處西北邊塞重鎮，深入邊胡之地，離北匈奴稽落山、龍城都不算太遠，可以說是深入敵境的前哨。又兼南通河西走廊，西鄰西域屬國諸地，東有巴丹吉林沙漠屏障，戰略意義不可謂不重要。

從他們幾人深入北漠重地，引來匈奴騎兵追襲，后來竇篤對竇鷹說的那番話，明顯也內有隱情。竇憲留在居延城，定是另有目的。如此一想，楚歸便坦然許多。

居延塞為孝武帝時期強弩將軍路博德所筑，后沿弱水岸筑長城接酒泉塞，為屯兵設防重鎮。而路博德則原為霍去病手下一名大將，出征匈奴有功，封為邳離侯；后來霍去病死后，又平定嶺南，在嶺南、交趾等地分置九郡。再后來獲罪被削爵貶官，任強弩都尉，屯田居延，筑居延塞，世稱“遮虜障”，終老死于此。

真正身處其地，楚歸對路博德這種真正英雄人物的誠摯信仰方能感受一二；歷經關塞，略盡千里黃沙、萬里雪山，這種保家衛國、守疆衛土的赤子之心，是真正需要敬仰與尊重的，不應被千里之外朝堂的爾虞我詐所褻瀆，成為政治角逐的犧牲品和替罪羊。

那些朝堂之上的老油條，未經此等邊塞絕景，未有此等千里盡覽、護我子民與疆土的胸懷和赤誠，自身未有，便不相信此等赤誠之心所在。

楚歸不禁想到身邊這個男人，在黃沙銷骨與長河落日的這種環境中長大，后來一舉端掉北匈奴的老窩，后世之人將此定論為攫取政治資本，如此想想，倒也頗為可笑，眼前這人倒也頗為可悲。北逐匈奴的英雄，窩居朝堂的祿蠹，自是不懂其心。

不過即使如此，可每日下午這人便邀請他逛一逛居延澤，或逛逛居延塞，再沿弱水回城，那種對過去對未來生出來的那點英雄和悲憫情懷，倒是被眼下這詭異的開展給幾乎沖沒了。幾乎每次還是單獨兩個人，何暘每次都特別識趣地說杜安留給他照顧便行了，楚歸直嘆賣朋友不要賣得這么直接這么快，始終有天要還的。

立秋已過，但暑氣未消，不過日薄西山后，溫度便降了許多，黃沙表面還有著暖呼呼的溫度。聽當地人說，現在正是居延湖最漂亮的時節，湖水水位高，面積大，周邊樹木長得最好，映著遠處的沙漠落日，正是五彩流瀾、恍如人間仙境。

如此時間過得倒塊，杜安畢竟身體年輕，很快便養好了腿傷。離開學的日子耽擱得有點久，這下幾人也沒再耽擱，快馬疾程，往洛陽奔去。

從居延城到洛陽，有兩條路線，一是經河西走廊過隴西到長安到洛陽，路途要平順一些，但數千里迢迢；二是從居延澤偏東北出塞東行，至雞鹿塞經朔方五原再南下到洛陽，路途比第一條線路稍近些，但途徑沙漠，又是邊外，定是險阻一些。

不過他們還是選擇了第二條更為艱難的線路，畢竟開學已有一段時日，他們不想曠學太久。

竇憲見此，倒親自領著一支護衛護送他們到雞鹿塞附近。沿途或有黃沙漫漫，或有荒漠戈壁，也有一望無際的草原，其中辛苦，自是不必多言。不過有竇憲及護衛護送，一路倒是比較安寧。

如此漫漫長途，竇憲能親自護送，不管這人對他有沒有啥別的意思，但這份情義，楚歸、杜安幾人都是十分感激的。不到十日（注1），一行才過雞鹿塞，竟又發現匈奴騎兵奔襲的痕跡。

注1：小受一下像風箏一樣被俺放飛得太遠了，居延澤離洛陽有數千里之遙，依古代的路況和交通工具，其中肯定是超級辛苦的，要花的時間也是很多的，想當初唐僧西游走的便是這條路，多艱險啊，所以這么快小受就被俺放飛出去又放飛回來，其中BUG，大家不要深究啊。只要當作是千里馬的速度加上一些不平坦的路途的耽擱，這時間，勉強還是可以接受的。自然，竇憲的馬肯定是好馬。<script>chapter1();</script>