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“嚯，運道歸運道，就算知曉你運道好，難道見你有事就能不擔心？”蕭思遠瞧他，語重心長道：“沈弟你好好保重自己，不然身邊人也跟著擔心。”

沈歌應是。

“那你如今住于何處？我那邊院子還算大，擠擠能再擠一兩個人，沈弟你若是需要，便搬來我那邊罷。”

沈歌擺手，“不必，我現如今住于荀哥別院里頭，方便得很。倒是遠兄，你要是住在那邊覺著不清凈，過去荀家別院也成。我出來前問過了，那邊院子夠大，你盡管過來住。”

蕭思遠聞言給自己倒了杯茶，喝完一杯后看向沈歌，“你又不是不知，我并不喜你那荀哥。”

沈歌嘆口氣，“遠兄你并非不喜荀哥，只是不喜我與他在一起罷。”

蕭思遠輕哼一聲，“知曉你還說。”

沈歌沉默半晌，忽然問：“遠哥，你當真覺得荀哥對我有意思么？”

“你說呢？”蕭思遠斜眼看他，“你自個想想，非親非故一個人，若不是他真對你有意，憑什么幫你這么多？又讓你去他莊子里住，又教導你課業，還帶人親自護送你過來秋闈？若不是清楚你們底細，我都要懷疑你們是否已成親，恩愛不已，方會片刻都不能離。”

沈歌臉上悄悄紅了一片，他端起茶杯掩飾臉上表情。

蕭思遠又教他：“恩情歸恩情，感情歸感情，沈弟，你自小聰穎，可莫要陷進去。我當真不想有朝一日還去吃你與一男人的成親酒！”

沈歌不言，他在心中悄悄嘆口氣，現如今說這些為時已晚，他怕是已經陷下去了。

第35章 考后

眼見要科舉, 沈歌再不敢出門, 日日關在家里苦讀。

本朝立朝不過幾十年, 今上宏圖偉治，政治清明, 整個國家頗有種勃勃向上之景。

沈歌所在的道寧府不算科舉大府，考的人卻也不少。沈歌從荀飛光處得知, 一齊有六百三十二人下場。

秋闈又稱鄉試，考三日, 八月初九開始, 十一日放歸。

沈歌原本不敢過來應考，就是因這秋闈太折騰人。

這幾年都冷, 八月初的天氣, 即使未到飛雪地步，早晚風刮過亦頗為穿膚透骨, 身子骨弱的人少不得還得顫上一顫。

按官府規定, 考生需穿“拆縫衣服，單層鞋襪”下場, 按沈歌先前的身體底子, 他若這樣穿上三天，必會染上風寒，說不得還得一命嗚呼，縱使勉強能考上，也不一定有那福氣去享用舉子功名。

除衣物有規定外，官府還有諸如“硯臺不許過厚, 筆桿不許空心。糕餅荸薺，各要切開。氈毯無里，皮衣無面。”等諸多規定，是以在考前，考生要做的準備極多。

沈歌這些日子與荀飛光在一起，瑣事自有荀飛光操持。

荀飛光難得有些緊張，一眾事宜皆親力親為，綠枝倒在一旁與他打下手。

沈歌在一旁看著十分感動，暗地里卻心疼他忙里忙外，便勸，“荀哥，不必那么仔細，估摸著差不多便行了。”

荀飛光不肯聽他的，溫和又淡定，“你要在號舍里待三日，不仔細準備如何能行。你專心溫你書去，我來便成。”

沈歌蹲在一旁與他一起收拾，其實也無甚好收拾，筆墨硯臺，外加衣物氈毯，一個考籃便能塞下。飯食饅頭之類得等秋闈開始那日現做，不然帶進去仍要放三日，早了便該放壞。

荀飛光怕沈歌冷著，特給他準備一件厚厚的皮衣，還給他帶上皮帽。若是進入號舍，晚間睡覺時冷著了，便可將皮衣蓋在氈毯上。

八月九日很快便來臨，荀家莊所有人天不亮便起來。

廚下早上趕制出的奶饅頭、紅綠豆糕、鮮肉干等送上時都還熱著，所有食物切成二指并攏的長度、寬度與高度，方方正正一小塊放那別提多顯眼，撿搜之人一眼便能看清楚，不至翻動，弄臟食物。

沈歌喝下一小碗粥，被荀飛光喂了兩個拳頭大的奶饅頭與一塊糕，撐得快打小飽嗝，這才被荀飛光帶上馬車。

“進去之后莫急，試題乃你平日做熟的那些，不會有問題。”

“我知。荀哥，我怎么覺著你比我還緊張？”沈歌仔細端詳他的臉，奈何荀飛光向來高深，臉上從不露情緒。

荀飛光一把抓住沈歌想要摸他臉頰的手，握住不讓他搗亂，“若有不適，你便提前交卷，身子最為重要，莫因著一次秋闈，把身體拖垮。”

“荀哥你放心便是，我有分寸。”沈歌反手回握他的手，笑，“我不是孩童，你莫太擔心我，等我出來便是。”

一行人到考場前天方露出一絲白線，考場四處點起熊熊火把，照得周圍橘亮。

許多考生早已到場，三三兩兩提著考籃聚在一起說閑話。

組織秋闈的大人們亦到了，兵丁拿著火把，站成一派，看起來極為氣派。

天色稍亮一些后，有人喊考生往前站，一共分成五隊，開始搜檢放人入號舍內。

每名考生都有身份文書，上面記載姓名，年紀，身高與模樣，兵丁對照著考生的文書，仔細查對。對完人后，他們還會仔細搜檢考生衣物，以防夾帶。

兵丁們搜查得極嚴格。沈歌知曉這些兵丁每搜出一名夾帶著，便能得五兩賞銀，故他們全力以赴，不會放過任何一絲可疑之處。

有兩名考生存著僥幸之心，鞋底內夾帶紙條或頭發里藏著紙條，不成想被兵丁一一揪出來，當場拉至一旁。

幾十歲的考生，被揪出后涕淚縱橫，他們現下不僅不能應考，還會被捋掉秀才功名。許多考生盡管沒夾帶，在一旁仍看得臉色發白，心有戚戚。

“荀哥，蠻子，我進去了。”

“嗯，好好考。”荀飛光殷殷囑咐，“若有不適，趕緊出來，萬事有我。”

蠻子也朝他點頭，沉默著給他遞上考籃。

沈歌朝他倆笑，“我知曉。荀哥，你也趕緊回去，你眼下都快有青黑。蠻子你也是，不必擔心我，你家夫子厲害得緊。”

沈歌很快便被搜完身放進去，里頭是一間間號舍，用柵欄隔開，行人至此便要止步。

沈歌進去后先到一個大簽筒內抽簽，抽到哪個號房便對應哪個，有小吏在一旁當場記下考生姓名與號房信息。