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萬皇后不由就想起七爺先前說過的話，“以后有了宅子，要栽一片杏樹種兩畦西瓜，杏子熟了把最甜的摘給她吃……”

平王府沒栽杏樹，也沒種西瓜，可七爺身上仍是有了溫暖的煙火氣息，體味到居家過日子的滋味。

萬皇后欣慰地笑：“嚴氏怎么沒來？”

七爺臉色紅一下，“正打算跟皇嫂說，她身子不方便，怕殿前失儀。”

是來了小日子。

萬皇后了然，笑道：“那就在家里歇著，等會你跟圣上說一聲，晚上也不用過來了，陪著你媳婦過節。”

七爺頷首笑應，“多謝皇嫂體諒。”

待七爺走出坤寧宮，宮女笑道：“這兩個月，七爺似乎長胖了些。”

萬皇后盯著那只瓷罐看了看，“去沖一杯嘗嘗。”

宮女應聲而去。

萬皇后感慨地嘆了聲。

七爺長沒長胖不明顯，可他渾身洋溢著的快樂卻是有目共睹。

還好是依著他的心意娶了嚴三娘。

想起嚴三娘，不免又想到恭王妃跟定王妃，兩位皇子不太到坤寧宮，兩位王妃卻時不時地過來請安。

恭王妃以前有過身孕，可因為跟側妃斗氣，孩子不足三個月就掉了，后來便再沒懷上。

她懷不上，也不想讓側妃懷上，所以恭王至今不曾有子嗣。

葉貴妃氣得要死，每次見到恭王妃都要教導她一遍。

恭王妃在葉貴妃哪里受了氣，回頭就把氣撒在側妃及侍妾頭上，整個人變得越來越刻薄。

定王生母已故，定王妃上頭沒有位高權重的婆婆，不用受這個氣，但是定王卻連接納了兩個地位頗高的側妃。

一個是昌平總兵的嫡次女，另一個則是遼王妃的表外甥女。

定王妃的父親是白鶴書院的山長，在士子中頗有名望，可地位離另兩位卻差得老遠。

定王妃時不時被兩位側妃排擠，變得越來越憔悴。

萬皇后只冷言看著，并不曾加以開解。

七爺現在過得順意，她也斷了心底那從不曾明說的念頭。

至于這大好河山落在誰頭上，她不關心，左不過是姓楚的，誰有本事誰去搶。反正她如果死在康順帝前頭，就百無牽掛，若是康順帝先故去，她立馬追隨而去。不管怎樣，總會有場體面的喪禮進到皇陵。

萬皇后的心思，七爺隱約猜到了幾分。

之前是因為身體不好，能不能活到成年都未可知，自然全無想法。現在有了嬌妻在側，每天快活得似神仙，更不想沾惹朝政。

再者康順帝眼下仍是年富力強，他才不會做出忤逆兄長之事。

可將來的事情，他并非沒有想過。

現如今康順帝留京的三個兒子中，恭王能力最強，行事果斷崇尚武力，只是性情暴躁聽不得任何反對的聲音。如果是在亂世，恭王定會是為平亂專制的君王。

而眼下萬晉國海晏河清，他這種獨斷專行剛愎自用的作風只會使臣民人心惶惶。

定王脾性倒軟，能聽得進人勸。他大智慧沒有小動作卻不斷，此次遼王的試探，就少不了他在背后搗鼓。定王最大的弱點就是沒有主見，擔負不起責任來，遇到事情只會推諉給別人，自己當縮頭烏龜。

至于年紀最幼的楚炤，就是個狂妄自大的蠢貨。

七爺心里明白，萬皇后對自己有多好，楚炤就有多恨自己。如果楚炤登基，說不定頭一個就是拿他開刀。

與其把江山交在這三人手中，還不如在宗室里挑個堪當重任的子侄加以培養。

只是他也只是想想而已，不管是康順帝還是三位皇子都不可能看著帝王之位落在旁支手里。

九月初九重陽節，七爺帶著嚴清怡去爬香山。

正值金秋，成片的楓林已被秋意染得半醉，火一般紅，而黃櫨則呈現出亮麗的金黃。站在山頂放眼四望，深深淺淺的綠，濃濃淡淡的黃，以及漫山遍野怒放的野菊，只讓人覺得天地如此寬廣，而自己卻那般渺小與卑微。

山間的風景有多美，下山的痛苦就有多大。

回到家，嚴清怡的兩條腿又差點斷了。剛剛歇過來，聽說常蘭十月初要動身回榆林，所以她就定下九月二十六請一眾好友聚一聚。

嚴清怡頭一次做主請客，格外慎重，而且魏欣又是懷胎之人，單是菜式就跟邱姑姑商議過三四回才確定下來。

然后又安排玩樂的場所和節目。

好在所請人數不多，又都是老朋友，彼此知道性情，倒不必太避諱什么。

宴客當天一大早，常蘭就帶著兩歲的兒子來了，她兒子名叫云楚瑜，見到嚴清怡像模像樣地做個揖，“阿瑜給姨姨請安。”

絲毫不認生。

嚴清怡忍俊不禁，吩咐月牙取了塊竹報平安的玉佩給他玩兒。

不多久，何若薰跟魏欣還有許久不見的李妍一道過來。

何若薰也帶了她的兒子，陳泓。陳鴻比云楚瑜小半歲，話還說不利索，只會兩個字兩個字往外蹦。