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七爺并不在。

辛姑姑道：“已經走了一會兒，說是回宮用膳?！?

嚴清怡瞧一眼更漏，已是戌初一刻。

平常人家酉正之前就該用過飯了。

之前萬皇后曾跟她說過，七爺飲食作息都是按著時辰來的，非常有規律。

今天卻是遲了這么久。

遂問道：“七爺幾時來的，來干什么？”

辛姑姑回答：“約莫申正時分過來的，聽說姑娘一直睡著沒醒，就進里間了，沒說什么事兒。”

這就是說，他在她身邊守了足足一個多時辰。

而她剛睡醒就把他趕走了。

嚴清怡愣住，一時說不出心里是種什么樣的感覺，有愧疚，有酸楚，還有隱隱的一絲失落。

辛姑姑道：“姑娘晌午就沒用飯，我去吩咐把飯端上來，再遲怕是要積食?！闭f著走了出去。

片刻間，月牙提著食盒進來，將飯菜一道道擺出來。

嚴清怡肚子里空空的，卻是毫無胃口，只略略喝了半碗粥，夾了幾筷子青菜就推說飽了。

因吃得少，也無需消食，喝過半盞茶，就上炕翻騰出針線笸籮。

卻不是繡嫁衣，而是接著之前七爺那件未完工的薄衫子繼續縫，一直縫到將近子時，困意上來才放下針線。

五天過去，她的羅裙繡完了，七爺的衫子做好了，經期終于也過去了。

期間薛青昊告訴嚴清怡，章越見過嚴青旻之后，覺得沒有十分的把握教他，就拒了。七爺另外說定了曾經教過他的方學士給嚴青旻授課。

方學士的學問是一等一的好，尤其擅長策論，否則當年萬皇后也不會選中他給七爺授課。

嚴清怡感慨不已，考慮許久，將才做好的衫子包起來親自送給七爺。

到了神武門后，劉五讓嚴清怡在馬車上等著，自己熟門熟路地請小火者進去報了信，不大工夫小鄭子甩著袖子大搖大擺地出來。

劉五悄聲道：“嚴姑娘來了，就在車里，七爺方不方便出門？”

小鄭子大吃一驚，連忙走到車前，恭敬地行個禮，“七爺一早去了戶部，要不姑娘稍等片刻，我這就去報個信兒?！?

嚴清怡撩起車簾，笑著搖搖頭，“七爺正事要緊，不用打擾他，我就來送件衣裳……七爺最近身子可好？”

小鄭子應道：“跟以前差不多，只是七爺最近核對糧米種子發放、察看各地上報的春耕情況，太過忙碌，所以又有些咳。倒是沒喝藥，廚房里每天都燉了蘿卜湯來喝，今兒稍微見強?！?

嚴清怡思量片刻，笑道：“我記得以前咳嗽時吃姜絲炒雞蛋挺管用的，要是七爺能受得住姜味，就讓廚房炒點試試……七爺的身子，還得勞煩公公多經點心?！?

“應該的，應該的，”小鄭子樂呵呵地說，忽而壓低聲音，“七爺親自做了一盞花燈，四面畫的都是姑娘小像，每天晚上都得盯著看一陣子才能入睡。”

嚴清怡頓時羞紅了臉，忙將手里包裹遞過去，“現下還涼著，過幾天天兒暖了再給七爺穿?！?

小鄭子應一聲，接了包裹。

嚴清怡本以為七爺看了包裹，總會托人送個信兒，沒想到盼了好幾天，卻是沒有回音，心里略略有些著惱，對繡嫁衣也沒了先前的勁頭。

磨磨蹭蹭地，終是過了二十天才繡完。

此時已經到了四月中。

這天，薛青昊對她說，林栝回來了。

嚴清怡驚訝地問：“這個時節回京，這么早就來催冬糧？”

“不是”，薛青昊搖頭，“西北那邊每年要朝廷撥糧，遼東土地肥沃，盛產蜀藜和稻谷，自己屯田的出產足夠，不用撥糧。林大哥回來是因為……他娘子過世了。”

“真的？”嚴清怡幾乎不敢相信自己的耳朵，“是幾時的事兒？”

薛青昊再度搖頭，“我也不清楚，林大哥前天到車行找我，我才知道，沒好意思多問?！?

“那林大哥要不要守制？”

薛青昊道：“不用，林大哥說過完七七仍然回遼東，還說把家里鑰匙托付給秦師傅，讓秦師傅尋個經紀或者賣了或者賃出去，他以后想留在遼東，不打算再回京都?！?

武將守制得少，尤其是妻孝，能容他回來操辦喪事已經不錯了。

可就這么一輩子留在遼東，也非長久之計。

林栝去年八月才成的親，這還不到一年。

他的那位妻室想必年歲也不會很大，年紀輕輕的，怎么說走就走了呢？

又撇下林栝孤單一人。

嚴清怡嗟嘆兩聲，掏出一小錠銀子給薛青昊，“你跟林大哥雖沒有師徒名分，卻有師徒的情誼，你打聽著他娘子幾時出殯，在路邊燒兩把紙送她一程吧?！?

薛青昊低聲應了。

嚴清怡卻遲遲不能釋懷，林栝那么好的人，理應過上幸福美滿的生活才對。

為什么老天對他這么不公平，自幼失怙不說，婚姻也不濟。

因為此事，嚴清怡接連消沉了好幾天，索性悶頭抄出來十幾本《金剛經》，讓薛青昊找了間寺廟散出去，這才稍感安慰。