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坐進馬車后，才重重地嘆一聲。

時候太久了，連太醫也瞧不出有涂過藥的痕跡，就是拿到云楚青面前，她也未必能夠承認。

只能再想其它辦法。

思量間，馬車已經駛進神武門。

小鄭子正站在和安軒門口翹首期盼，瞧見七爺臉色，憋在肚子里的許多話都沒敢說。等七爺坐定，先沏上熱茶，又覷著七爺臉色，把自己費了九牛二虎之力寫出來的大字呈過來。

七爺自幼跟隨翰林院的方學士讀書，也學了方學士尚文的性子，在品鑒別人字跡或者詩詞時，總是要靜下心，先摒棄心中雜念，而不會帶著情緒。

七爺喝兩口茶，定定神，開始翻看著字紙，邊看邊指出那幾個寫得好，又挑出不足的地方。

小鄭子站在旁邊受教地答應著。

等二十頁大字看完，七爺面色平緩下來，再抿一口茶，贊道：“有長進，再多用點工夫，往后就可以寫請帖了。”

小鄭子咧開大嘴，問道：“那我能不能當上管家？”

“不能，”七爺毫不客氣地回答，“你呀，還得多歷練幾年，什么時候能跟范大檔似的喜怒不形于色，就差不多了。”說罷，起身走進書房。

他上午畫了一半的畫作仍然鋪在長案上。

雖然只有個簡短的輪廓，畫中人的衣飾和面貌都模模糊糊的，未曾仔細雕琢，可從動作儀態上已經能夠隱約看出嚴清怡的影子。

七爺心中戾氣盡數散去，取而代之的是綿綿柔情。

先前，她撲在他懷里說不想哭，不能整天哭唧唧的，可提及當年，她如何憐惜云家姐弟，如何照拂他們信任他們，又是如何聽到丫鬟的談話，尤其談到得知碗里面下得是腌臜藥時，淚水仍是汩汩而下。

然后，她抬手環在他腰間，抽泣著說：“她這樣害我，七爺卻還對她笑？”

這是她第一次在肢體上對回應他，也是她第一次用這樣委屈抱怨的語氣跟他說話。

是不是意味著，她已經開始接受他，不再排斥他？

想到這個可能，他如置身云端，滿心盡都是歡喜，忍不住就把她摟得更近了些。

她溫軟纖細的身體緊貼著他，如墨的青絲散發出清淡的茉莉香，細細的聲音有些嬌也有些糯，便是那一刻，他感覺自己的那一處驟然挺立起來。

心慌意亂中，他趕緊松開手臂，逃竄般奪路而逃。

也不知嚴清怡察覺沒有，會不會因此而低看他，或者不讓他再往黃米胡同去？

七爺既有些羞愧，也有覺得欣喜。

他性子淡泊，加上飲食清淡，以前從來不曾有過這樣請難自抑的時候，也是頭一次感受到對姑娘家有強烈的向往和需要。

想與她唇齒相依抵足而眠，然后重塑一個她，重塑一個他，她中有他他中有她。

想起將來可能有的生活，七爺忍不住彎起唇角，提筆繼續那副未完成的畫。

趁著七爺作畫的工夫，小鄭子偷偷問青柏，“七爺中午在哪里用的飯，用了什么飯，用了多少，吃的合不合意，要不要再吩咐廚房做點兒？”

一連串的問題。

青柏只知道是在黃米胡同吃的，至于其它，是一問三不知，遂笑道：“七爺都要開府成親了，餓了自會吩咐飯食，冷了也能夠自己加衣，鄭公公不必處處考慮得這般細致。”

“你懂什么？”小鄭子不高興地說，“我跟在七爺身邊快十年了，要不是我這么經心伺候著，七爺還不知多受多少苦？你才來……”轉念間，想起七爺自從習練吐納功夫，身體的確強健許多，也不必天天熬藥了，未出口的話便生生咽了下去。

青柏素知他的脾氣，并不計較，笑道：“咱們是一樣的心思，都巴望七爺好。七爺另外吩咐了我差事，我先走一步。”朝小鄭子拱拱手，大步離開。

小鄭子看著他的背影，嘀咕道：“伺候七爺，不經心怎么成？粗人一個！”轉身回屋，往書房里探探頭，見七爺仍在專注地作畫，躡手躡腳地進去，往火盆里加了根炭。

七爺這一畫就是半下午，直到暮色降臨才放下畫筆。

而畫中人，已經穿了雨過天青色的褙子湖綠色羅裙，烏黑的長發也綰成了圓髻，只余下那張讓他心動的面容尚未呈現出來。

今晚好生歇一覺，養足精神，明天趁熱打鐵把嚴清怡的相貌添上去，再略作修飾就可以完工了。

吃過晚飯，七爺由小鄭子陪著在院子里溜達幾圈消了食，隨意地看了兩本書，便上床安置。

誰曾想，夜半時分竟然醒了，而身下黏稠一片，粘在腿上好不難受，可又羞于喚人，只得借著帳外朦朧的燈光，尋到鞋子趿拉著下地去找。

小鄭子警醒得很，聽到內間有動靜，急忙進來察看，正看到七爺在翻騰衣柜，忙挑亮燈燭問道：“七爺找什么，我來。”

七爺不自在地說：“替我尋條褻褲出來。”

“臨睡前不是剛換過？”小鄭子訝異地問。

七爺愛干凈，便是在這寒冬臘月，每隔兩三天都會泡一次澡換一次衣裳。

今天正好是沐浴的日子。

七爺惱道：“啰嗦！”

小鄭子連忙閉住嘴巴，指著衣柜道：“七爺的外衫都在上層，中衣在下層，襪子在左邊抽屜，腰帶在中間的抽屜，荷包香囊等小物在最右邊的抽屜。”說罷，彎身找出條米白色細棉布褻褲，問道：“我先在火盆旁邊烤一烤，等暖和了，七爺再穿。”

“不用，”七爺劈手奪過，進得帳中，悉悉索索地換了，將褪下的褻褲卷好，遞給小鄭子，“與先前的一道送去洗了。”

小鄭子應一聲，又問：“七爺要不要喝口熱茶？”

七爺沒好氣地說：“不用，不渴，你趕緊出去吧。”

小鄭子把燈燭復又調暗，又看了看火盆的炭，覺得凡事妥當了才悄沒聲地掩門出去。

七爺輕輕轉過身。