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大姨母含笑點頭。

蔡如嬌與嚴清怡在相貌上都隨薛家人，皮膚白凈，又長了雙大眼睛，有三四分的相似。只是蔡如嬌臉盤略方鼻梁挺直，性格上跳脫歡快，嚴清怡則生著圓潤的鵝蛋臉，鼻頭有些趴，因為腮邊那對時隱時現的梨渦，整個人顯得嬌嬌柔柔的。

兩人并肩而立，宛如一對姐妹花，各有各的美。

大姨母笑著吩咐，“阿嬌先把衣裳換了，阿清抽空早點做出來，下個月你姨父恩師整滿六十六，咱們一道去賀壽。”

嚴清怡好奇地問：“姨父的恩師是哪位？”

大姨母道：“是張弦張大人。”

嚴清怡心頭一跳。

張弦是翰林出身，先在吏部為主事，后升遷至禮部任侍郎，沒幾年就成為禮部尚書忝作內閣群輔之一，跟祖父羅振業私交頗篤。

每年生辰，羅家都會費盡心思地打點壽禮。

而六十六歲大壽……記得娘親蘇氏是帶她一道去的，那天皇上賜了柄老壽星的桃木拐杖。

可巧張大人正在內院，司禮監的范大檔親自送到里頭。

柔嘉公主也去了。

就是那天，柔嘉公主相中了幾位世家女子，才有了來年春天的桃花會。

桃花會上，羅雁回結識了陸安平。

記憶中那些殘缺不全的片段終于連在一串，嚴清怡既是期待又是緊張，一顆心“砰砰”直跳。

蔡如嬌看出她的異樣，問道：“你怎么了？”

嚴清怡恍然回神，“聽說主考官都是一二品的大官，天天陪在皇上跟前的。我怎么有點害怕呢？”

大姨母笑道：“這些老大人官做久了天生有種官威，不怪你害怕，就是你姨父在張大人跟前，也規規矩矩的不敢有半分放肆……老大人對家里門生子弟嚴苛，對你們小姑娘不會板著臉，再者賀壽的人多，能不能見到張大人還不一定。我帶你們主要是去見見世面，再結識幾個好朋友。對了，正好今兒得空，我給你們講講去做客的規矩，免得鬧出笑話。”

蔡如嬌與嚴清怡都乖巧地聽著。

連續幾日，大姨母得空就給她們講規矩，挑剔兩人的坐走行立。

蔡如嬌性格跳脫單是走路就被挑出許多不當之處，嚴清怡倒還好，但為了不叫大姨母生疑，不讓蔡如嬌記恨，少不得也做出些紕漏，被大姨母指責了好幾次。

蔡如嬌面皮兒薄，連番被挑刺臉上就掛不住，拉著嚴清怡訴苦，“姨母太苛刻了，京都的小姐真就行不動裙笑不露齒？我看魏家五姑娘跟何大姑娘也沒那么講究啊？何姑娘笑起來嘴張得大，露出來好幾顆牙。”

嚴清怡禁不住笑，“在私底下沒有長輩在，可以自在些，但是當著眾位夫人太太的面兒，肯定要注意舉止。就好比，五姑娘去南屋找書看，在咱們這里根本沒什么，如果到了張大人家中，她能那樣亂翻東西嗎？自然不會。”頓一下，又補充道：“姨母也是為了咱們好，我聽說有些勛貴夫人會趁機相看兒媳婦。”

蔡如嬌眸光頓時亮了亮，“真的嗎？”

“你沒聽何姑娘說花會詩會的，女眷這種聚會一來是多結交些人以后走動，再就是帶著閨女出門給別人相看啊。要是咱們總不出去走動，誰知道姨母家中有兩位表姑娘，而且都這么好看？”

蔡如嬌給逗樂了，捂嘴笑道：“你可真有意思……說起來魏姑娘聲音真粗，跟個男人似的，乍聽她張嘴嚇了我一跳，難怪她開頭不說話，嬌滴滴一個小姑娘怎么長了副公鴨嗓子。何姑娘聲音倒好聽，就是長得丑，兩眼離得太寬了，嘴也大。”

嚴清怡頓時沉下臉來，“表姐別這么說，世上哪有十全十美的人，我覺得她倆都很好，性情爽快又隨和，要是她們知道你背后排揎她們，以后怕再不跟你往來。你想想，要是有人背后議論你，你心里高興？”

蔡如嬌訕然道：“我就隨口說兩句，又不是說她們不好……你不會背后告狀吧？”

嚴清怡道：“我才不干這種傻事，枉做小人。”

“那就好，”蔡如嬌放心地笑笑，順手拿起長案上抄好的一沓字紙，問道：“你沒正經讀過書，怎么練出來這筆好字？”

嚴清怡道：“寫得多唄，家里窮買不起紙筆，就折了柳枝在地上寫，你光看到抄好的這些，還沒看見廢掉的呢。”說著從案面下的抽屜掏出一大摞紙，“就是寫廢的。”

蔡如嬌咋舌，“你寫了這么多，難怪沒工夫做衣裳。像這些抄錯一個半個字的，涂了另寫便是，干嘛要重抄？真不嫌麻煩。”

嚴清怡笑一笑，“要是自己看也就罷了，是抄了送人的，應當盡心盡力。都是互相的，你待別人盡心，別人也待你盡心，你待別人寬厚，別人也待你寬厚。”側頭看春蘭與秋菊都不在屋里，略略低了聲音道：“就像前幾天，你說下人買來是干活的，不能當小姐伺候，理雖然是這個理兒，可話不能這么說。屋里還有別人，保不齊就傳到朝霞跟彩霞耳朵里，她倆聽了會怎么想，陽奉陰違倒罷了，萬一哪天背后給你使絆子呢？”

蔡如嬌默默思量片刻，心悅誠服地道：“你說得對。”

經過這一次，蔡如嬌明顯對嚴清怡好了許多，連大姨母叫了人牙子過來買人，她也讓了嚴清怡先挑。

嚴清怡承她的情，選了兩個十歲出頭的，分別取名夏荷冬梅，正好湊成一年四季，又指了另外兩個，建議蔡如嬌要了。

大姨母笑著對蔡如嬌道：“這兩個我也覺得好。”

蔡如嬌懵懵懂懂地，“沒看出好在哪里？”

嚴清怡悄聲道：“二姨母怕你在外面住不慣，特意讓朝霞彩霞跟著來伺候，她倆年紀都大了，過不了兩年就要放出去，現下這兩個十三歲，正好接上來。這是其一，其二是，你不愛做女紅，可你貼身衣物得有人做，湖藍襖子針線活好，蜜色襖子那個看著穩重，多少能提點你。”

蔡如嬌嘆兩聲，“你想得真周到，看起來我才是個妹妹，什么也不懂。”

嚴清怡笑道：“我跟你不一樣，你在家里諸事不管，只有二姨母給你打算，我是長姐，要管著底下的弟弟，操心慣了。我倒是羨慕你，多好啊！”

大姨母嘆道：“各人的命數，上天早就定了的。以前我做閨女時，你們外祖父最疼愛小閨女，他都沒抱過我跟二妹，卻一手抱著三妹一手提筆寫字。你們外祖父早就說定了舍不得她出嫁，要招婿，把家里宅子物件都留給她。那會兒我也羨慕三妹，可現在來看……世事無常啊。”

嚴清怡神情有些黯然。

她又何嘗不是？

前世生在福窩里，不愁吃不愁穿，何曾想過會有為人奴仆的一天，更沒想過轉世重生，會連飯也吃不飽。

夏天頂著烈日賣杏子，冬天迎著寒風賣絹花。即便這樣，也只能勉強度日。

想起過去，不免又想到濟南府的家。

也不知家里情形如何，薛青昊由林栝看著，應該不用擔心，就怕薛氏按捺不住去找嚴青旻。薛氏性子綿軟，要是讓她對上胡寡婦，是絕對占不了便宜的。