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母親薛氏在院子里洗衣裳，見她回來，忙舀出一盆清水，“看熱出這滿頭的汗，洗把臉涼快涼快。”

“不用，還得出去。”嚴(yán)清怡將豬頭肉跟豬耳朵放到桌子上，“天氣熱，娘少炒一個菜，我去看看郭大叔，回來時候順便給爹打上二兩酒。”

薛氏嗔道：“不用管他，有得吃就行了，還天天酒肉伺候著……你賺的銀子攢起來當(dāng)私房，家里再窮也沒得讓姑娘養(yǎng)家的道理。”

嚴(yán)清怡笑笑：“看娘說的，我就買點(diǎn)吃食，哪里就談到養(yǎng)家了？”進(jìn)屋，拎個藍(lán)底白花的粗布包裹出來，招呼一聲，“娘，我去了。”

郭大叔是外鄉(xiāng)人，七八年前流落至此，借住在二郎廟。

時近正午，周遭人家已升起裊裊炊煙，空氣中充滿了飯菜的香味。往常這個時辰，郭大叔已經(jīng)在廟外高臺上生火做飯了，今天卻是半點(diǎn)動靜都沒有。

嚴(yán)清怡心頭一緊，加快步子登上臺階。

郭大叔沉默地坐在門檻上，蓬松的絡(luò)腮胡子后面藏著淺淺笑意，“丫頭來得巧，再晚會兒就錯過了。”

嚴(yán)清怡遞過荷葉包，盯著他腳前破舊的褡褳，“大叔要出門？”

“回家，”郭大叔打開荷葉包，抓起醬肘子苦笑聲，“家中還有一兒一女，閨女跟你差不多年紀(jì)，兒子要大些。離家好幾年了……也不知他們還記不記得我？”

話語里幾多的惆悵與惦念！

她沒有料錯，郭大叔果然要走！

凈心樓里來了京都貴人，郭大叔就該回鄉(xiāng)了。

嚴(yán)清怡默了默，抖開藍(lán)布包裹里包的衣裳，“昨兒才做好，正好路上穿……大叔的家離得很遠(yuǎn)？”

郭大叔掃一眼。

是身裋褐，細(xì)棉布的料子，上衣是土黃色，褲子是藏青色，針腳勻稱而細(xì)密。

一邊啃著肘子，一邊道：“又讓你費(fèi)心了。”

嚴(yán)清怡兩三歲時跟著薛氏來上香，一個趔趄沒站穩(wěn)從高臺上滾落下去，他見機(jī)快，趕在她著地之前撈了起來。

嚴(yán)清怡小小年紀(jì)卻仁義，一直記著他的救命之恩，沒斷著送衣物吃食，將他當(dāng)長輩孝順著。

郭大叔極快地啃完肘子，掏帕子擦擦手和嘴，“我家在京都，騎馬兩三天，要是坐車就得五六天，”從袖袋掏出把牛皮鞘的短匕，“這幾年沒少得你孝順，以后未必能再見面，這物件跟著我有年歲了，給你當(dāng)個念想。”

“謝謝大叔，”嚴(yán)清怡眉眼彎彎，接過短匕，用力拔出。

“刀刃鋒利，當(dāng)心別傷了手。”郭大叔笑著囑咐一句，“你回吧，時候久了怕你娘惦記，我也要走了，你替我跟你爹娘告?zhèn)€別。”頓一頓，又道：“丫頭，要是有機(jī)會到京都，往槐花胡同找姓郭的，我單名一個鵬字。”

嚴(yán)清怡應(yīng)著，與郭大叔一道走下高臺，望著他魁梧的身影漸漸遠(yuǎn)去。

她當(dāng)然知道郭大叔名叫郭鵬，也知道他住在槐花胡同盡西頭的三進(jìn)宅院。

甚至，她還知道郭鵬的妻子兒女并不愿意他回去。

再甚至，她也知道即便自己有朝一日能去京都，也見不到他。

因?yàn)楣i回京后，只住了半年就被派往遼東，再后來聽說遼王謀逆，他不知所蹤。

郭鵬性情爽直耿介，如果可以，嚴(yán)清怡并不愿讓他回京卷進(jìn)那些是非中。

可她卻無能為力。

畢竟，她示好郭鵬，不過是償還前世那點(diǎn)微薄的恩情，再者也是存著私心，郭鵬是有能力的大人物，能結(jié)交總比不相識要好。

對郭鵬來說，她只是個稍有情分的晚輩，有什么理由阻止他回去看望妻兒老小？

再者，凈心樓那個病弱男子“七爺”，看似不起眼，可他身上那件真青色長袍是懷素紗。

懷素紗穿在身上如水之波如木之理，在京都素有“一兩黃金一寸紗”之說。

能穿得起懷素紗，怎可能是尋常人？

若非如此，郭鵬未必能這般痛快地跟他們回去。

只是，七爺?shù)降资悄募覄踪F的公子呢？

嚴(yán)清怡腦海里完全沒有關(guān)于七爺?shù)娜魏斡∠蟆?

躑躅著，已經(jīng)到了福德巷，嚴(yán)清怡打了三兩酒，借用店家的錫壺提著回家。

幼弟嚴(yán)青旻在門口張望，見到她，歡快地奔上前喚一聲，“長姐”，接了她手中酒壺，興高采烈地說：“娘搟了面條”，又壓低聲音，耳語般道：“還有豬頭肉拌黃瓜和蔥拌豬耳朵。”邊說邊咽了口口水。

家里貧寒，并不能經(jīng)常吃肉。

嚴(yán)清怡忍俊不禁。

進(jìn)了院門繞過影壁，就看到杏樹下約莫兩尺高的柳木飯桌，父親嚴(yán)其華坐在板凳上，手里攥一根嫩黃瓜，“咔嚓咔嚓”地嚼‘

瞧見嚴(yán)清怡，嚴(yán)其華微微點(diǎn)下頭。

嚴(yán)清怡本能地警惕起來，面上卻不露，恭敬地問候聲，“爹回來了。”將酒壺呈上，“賣杏子得了些錢，掌柜說這是今年才釀好頭一茬的梨花白，爹嘗嘗。”

嚴(yán)其華接過酒壺，先對著壺口聞了聞，倒出半盅來，細(xì)細(xì)品一口，“吧嗒吧嗒”嘴,“不錯，味正勁足。”

嚴(yán)清怡臉上適時地漾起渴求贊賞的笑，“爹要喝著合口，明兒我再去打一壺……今兒運(yùn)氣好，貴人抓給我一把銅錢，足足三十五文。”

“好，閨女比爹強(qiáng)，爹守了半天鋪?zhàn)樱裁匆矝]賣出去。”嚴(yán)其華盯著她，臉上神情晦澀不明。

嚴(yán)其華會做木匠活，因家里五口人只住著兩間房實(shí)在太過逼仄，就在胡同口賃了間破屋，略略收拾了下，權(quán)作店鋪。

平常接活計做，沒活計的時候就做些長條凳或者桌椅等物擺在那里賣。