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不過，淚眼汪汪的瑪姬決定，一定不能辜負小主人的信任——它好喜歡這個小主人！小主人又溫柔又漂亮，對待小精靈們從來都是和聲細語，還會對它們說“謝謝”！一點都不像其他貴族家的小孩子，不僅非打即罵，還會虐待那些小精靈！如果可以的話，瑪姬巴不得所有的小精靈都能到普林斯莊園來——它的小主人是世界上最好的小主人！

瑪姬捧著設計圖開開心心地去工作了，艾琳終于有空來做作業。

恩，當然不是普通的作業。

盡管她在讀小學，但家族課程并沒有因此停下，除了每天要學習新知識，她還開始研究煉金術，與此同時，先前和伊恩提過的復制法陣還要進一步研究，再加上普林斯家的生意漸入正軌，還有新型布料的研究，偶爾靈光一現的設計圖，專利局的備案……林林總總。

所以，艾琳的時間真的很緊張，這樣的情況下，她還要空出時間去交際！

一想到周末的“約會”，艾琳就有種想要反悔的沖動。

只是一想到露絲紅紅的眼睛……

算了算了，大不了這幾天趕一下進度，來彌補周末的“缺課”吧。

煉金術是很冷門的一個學科，艾琳之所以選擇它，最初的本意不過是想試著做個能自動分類書籍的書架出來——普林斯城堡里珍藏的典籍數不勝數，艾琳實在不想每次都要耗費整整一個上午去找一本書——家養小精靈可以做到讓每一本書都干凈整潔，但分門別類卻是有點困難的。

追根究底，艾琳并不是那種天生的“天才”，只不過是托了游蕩百年的福，再加上或許是重生帶來的福利——超出常人的記憶力，這才讓她對于現在的所有課程游刃有余——家族課程不必說，那是上輩子就學過一輪了的，而羅丁的課程也好歹是她“看”過的。但對于煉金術這樣一門完全沒有接觸過的學科，她是沒法做到一點就通的。好在普林斯家底蘊深厚，傳承了那么多年，和各大世家都有聯姻，包括曾在魔法界以煉金術著稱的弗拉梅爾家族，也曾經嫁進來一位煉金術大師，正是艾琳的曾曾曾曾曾……祖母，第十二代家主夫人，安娜·弗拉梅爾·普林斯夫人，這位夫人的畫像義不容辭且自告奮勇的成為了艾琳的煉金導師。

“晚上好，安娜夫人。”

“晚上好，親愛的艾琳。”安娜夫人對著她眨了眨漂亮的大眼睛，“感謝梅林，你總算不再對著我叫安娜‘奶奶’了，我始終認為我還是很年輕的，哪怕只是思想。”她故作憂郁地皺下眉頭，又很快笑起來。

“事實上，您的美貌一直讓我自慚形穢，”艾琳也笑著說，“相信我，那真的只是一次口誤。”

自從第一次見面她叫了一次“安娜奶奶”，這位夫人就耿耿于懷至今，還總是選擇性地夸大事實——她真的只叫過一次“奶奶”！

“今晚的星空似乎特別璀璨。”安娜夫人的目光立刻轉開，一副拒絕和艾琳對視的樣子。

這位夫人的畫像是她年輕時的模樣，背景是星空下的庭院，而這位夫人，一位風姿卓絕的大美人，就坐在庭院的木秋千上，淺棕色的頭發柔順地披在身后，深褐色的眼睛總是閃著智慧的光芒，她是拉文克勞的優秀畢業生，她的家族曾因煉金術聞名魔法界，但隨著時間長河的流逝，曾經的光輝已被后人所遺忘，只是艾琳卻知道，這個家族從來不曾停止對煉金術的研究，誰都知道尼可·勒梅，但鮮少有人知道，尼可·勒梅——鄧布利多的好友、魔法石的擁有者，他還有一個名字，正是尼古拉斯·弗拉梅爾。

“星空總是神秘又美麗。”艾琳從善如流，沒再糾結上一個話題，“那么，今晚要學習什么呢？”

安娜沒有第一時間回答她，“你知道煉金術的本質嗎？”

這個問題不是煉金術的入門嗎？之前講過了吧？艾琳心里疑惑，卻沒有表露出來，“是等價交換。”

“是的，等價交換。”安娜說，“我們默認所有事物都是由無數種不同的物質構成的，而煉金術就是將這個物質分解進行再構筑，其間融合了四大元素，從而得到另一種新的事物，但本質來說，它們是等價的，而這其中最不可能產生的，就是生命。”

“您的意思是？”為什么會又強調一遍這個？安娜夫人不是最討厭同樣的話說兩遍了嗎？

“試圖用煉金術來獲得永生，那是一種愚蠢的行為。”安娜的語氣充滿了鄙夷，“生命是這個世界上最值得尊敬的存在，哪怕是魔法石，也不過是膽小之人另辟蹊徑的產物，沒有任何陣法——記住，是任何！——能無中生有，尤其是創造生命！”

安娜夫人今晚是怎么了？為什么這么激動？還說起這些奇怪的話？永生什么的……

“可……魔法石的確能讓人永生啊？”艾琳突然想到什么，心中一動，“尼可勒梅不就是因此和他的妻子活了六百多歲嗎？”

“不要提那個罪人！”果然，被視為弗拉梅爾加叛徒的尼克勒梅是安娜夫人的禁忌。

從前艾琳也不是沒有問過尼克勒梅的事，但都被安娜夫人打著哈哈給轉移了話題，今夜的安娜夫人看起來情緒似乎有點激動，說不準能問出些什么來。

“那個該死的叛徒！”安娜大聲吼著，美麗的面龐有些微扭曲，“不要再在我面前提起他！”

“為什么呢？為什么他是叛徒？”艾琳是真的不明白，“他不是近百年來最偉大的煉金師嗎？”

“叛徒！叛徒！弗拉梅爾的罪人！”安娜目光瘋狂地瞪著艾琳，“他會被魔鬼吞噬靈魂！梅林也無法拯救他！”

“可他不會死啊，”艾琳火上澆油，“他不死的話，哪怕是魔鬼也拿他沒有辦法吧？”

這話一出，安娜夫人卻出乎意料的平靜了下來。

艾琳心里一個咯噔，她的小聰明被看穿了？

“……你想知道什么？不用這樣試探。”安娜夫人的表情是從未有過的冷淡，“尼克勒梅是弗拉梅爾的罪人，這是毋庸置疑的事實，如果你想知道原因——作為弗拉梅爾的后人——哪怕血脈已經稀薄得甚至不如鼻涕蟲的粘液，如果你堅持想知道，我也會告訴你真相——這是你第三次提起那個罪人了，而我們默認同樣的錯不可以犯三次——你知道生命之樹嗎？”

“生命之樹？”艾琳有一點惹惱了安娜夫人的不安，但好奇卻還是占據了上風，何況，反正已經惹她生氣了，要是再得不到信息，那不是得不償失？不過，生命之樹，那不是精靈的圣樹嗎？“——我以為那些都是不存在的？”

“沒什么東西是不存在的，只是你知道或不知道的區別而已。你想知道的事實，就是尼克勒梅偷走了保存在弗拉梅爾家的生命樹種。就這樣吧，我要去休息了。”安娜夫人說完，也不等艾琳再說話，就轉過身，消失在畫像里。

艾琳覺得這個世界玄幻了。

原來精靈是真的存在的嗎？她還以為他們只生活在《魔戒》和傳說里呢！上輩子飄蕩了那么久也沒有見過他們啊，他們是藏在哪里嗎？

弗拉梅爾家為什么會有生命樹種？尼克勒梅為什么要偷走它？弗拉梅爾家之所以消失，和這件事有關系嗎？

……

在接下來的幾天時間里，安娜夫人總是冷著一張臉出現，艾琳也不好再觸她的霉頭，只好當個乖學生，可惜煉金術的進展依然緩慢，她的多功能書架到現在還只是個雛形，復制煉金也仍舊是個難題，但也不是沒有值得高興的事——安娜夫人的臉雖然冷，教學卻沒打折扣，在她的指導下，艾琳已經能夠完成復制法陣的刻制，經過試驗，除了伊恩曾提到的那些缺點外，這個法陣最大的不足就是同樣的東西只能復制一次，如果再次復制，原件會經受不住元素的壓力而自毀，復制品就更不用說，連一次復制都無法承受。

不過，對艾琳來說，這種效用已經足夠了。

她原本也沒打算能研究出那種一勞永逸，一件商品可以復制出無數件的神器來。

有了這個法陣，艾琳總算能對家里的產業動手了。

普林斯家的產業又多又亂，艾琳大刀闊斧地關了大部分，只留下了兩間魔藥商店，其余的店鋪目前處于空置的狀態，基于她的考慮，現在空著就空著好了，往后她總有用處的，租出去是可以拿租金沒錯，可她不定什么時候就要用呢？到時候拿回來又是一件麻煩事！而且，萬一租給什么亂七八糟的人拿來做了些什么事，敗壞了商鋪的名聲，到時候她還怎么用？

至于留下的兩家魔藥店，也沒有再向從前一樣得過且過，有的魔藥出售就開業，沒得貨就歇業，三天打漁兩天曬網了。

復制法陣出品的魔藥品質不如藥劑師的親手熬制，而且有效期只有10個小時，伊恩不接受普林斯魔藥店出售這樣的商品，認為它們會令普林斯自毀招牌，艾琳卻認為，如果換一種方向思考，讓那些需要魔藥的人在10個小時內服用，魔藥的效果是不打折扣的，也就是說，不用等到10個小時，藥效已經被發揮完畢了。這樣一來，只要能在有效期內服用，其實復制魔藥對于許多買不起高級魔藥的巫師，無疑更加劃算。

艾琳沒有打算用復制魔藥完全取代手工制的魔藥，她也不想因為復制法陣的重新問世而令許多藥劑師失去用魔藥換取加隆的機會，所以，在和伊恩商量后，她決定對外出售部分具有針對性的復制魔藥，例如只在滿月當日出售的狼□□劑，又或者針對其他有需求卻又囊中羞澀的客人，他們可以選擇用便宜的價錢定制復制魔藥，當然，她會在每瓶復制魔藥上標注好有效期，那些超過時間的魔藥也會被回收銷毀，同時，購買復制魔藥的人也要簽訂協議，是屬于自愿購買，并且保證會在規定時間內服用，絕不讓有損普林斯名譽的事發生。

復制魔藥最大的優勢就是便宜，艾琳的“新商品”一經推出，幾乎沒有過渡的時間，很快就銷售一空。

相當短的時間里，艾琳就籌集到了一筆不菲的資金，讓她有足夠的金錢去開展她的下一步計劃——讓普林斯家逐步進入普通世界。