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☆、退敵

蓋大走出主樓，長(zhǎng)嘆一口氣。

大當(dāng)家喚他去立了“軍令狀”，白紙黑字寫(xiě)得清清楚楚：鑒于與狄容宿怨較深，由蓋大挑起事端，必須由蓋大統(tǒng)領(lǐng)軍馬之責(zé)，誓死報(bào)仇雪恨，捍衛(wèi)連城鎮(zhèn)聲威。如果不能勝利，任憑馬一紫處置。

蓋大并非為責(zé)令言辭難受，他心寒的是馬一紫待他的態(tài)度。在連城鎮(zhèn)任勞任怨干了十年苦力，為馬一紫放牧拉車，開(kāi)辦巴圖車行，末了，馬一紫不能容忍他的膽識(shí)和貢獻(xiàn)，趁著狄容之亂，意圖將他趕出鎮(zhèn)子。

如此長(zhǎng)的時(shí)間里，他已經(jīng)把連城鎮(zhèn)當(dāng)做了自己的家，通過(guò)雙手抵御住了外族的進(jìn)犯。眼下他的處境卻有些艱難，馬一紫再逼下去，他只能忍痛割斷內(nèi)心的最后一絲恩情。

蓋大抬頭看向廣闊天空，正值秋陽(yáng)朗照，灑下萬(wàn)千光輝。連城鎮(zhèn)四方城墻高臥，如同一位魁梧的巨人圍起了手臂。他環(huán)視周遭，徹底下定了決心，直奔那方偏僻的小木屋而去。

謝開(kāi)言坐在桌前翻閱古籍《北水經(jīng)》，細(xì)心搜查極北之地的地貌情況。古籍從天劫子的石屋里搜刮出來(lái)，歷經(jīng)幾代人心血，將河流山川、丘陵原野勘記得一清二楚，圖表線路一直延伸出了華朝邊境，直達(dá)番邦域內(nèi)，翻過(guò)天階山，便能到達(dá)碧水澄澈的烏干湖。

如果將天階山視作為最后一道邊線，那么流沙原、芨芨草野、牧場(chǎng)、連城鎮(zhèn)就成了謝開(kāi)言等人所能活動(dòng)的區(qū)域，她亟待考慮一個(gè)情況：假如消滅了狄容，葉沉淵不等他們喘息，發(fā)兵攻占連城鎮(zhèn)，對(duì)原狄容部落占據(jù)的天階山嶺形成震懾之勢(shì)，她又該怎樣應(yīng)對(duì)。

好在連城鎮(zhèn)的地位極為微妙，南下能入華朝邊境巴圖鎮(zhèn)，東遷則是理國(guó)門戶伊水河鎮(zhèn)，北上到達(dá)域外的烏干湖。三向權(quán)衡，應(yīng)是北方顯得更為廣闊。遷徙之路雖然苦了些，若能逃脫華朝或者北理的轄制，背井離鄉(xiāng)未嘗不是另一種開(kāi)始。

謝開(kāi)言合上古籍，在書(shū)皮上拍了拍，心道：阿照，最壞的打算就是北遷，好歹有個(gè)落腳處了。

才穩(wěn)住心思，蓋大剛好推門走進(jìn)，轉(zhuǎn)述了馬一紫的決定：戰(zhàn)敗就將他們一伙逐出連城鎮(zhèn)，不問(wèn)死活。

謝開(kāi)言起身收拾書(shū)冊(cè)，說(shuō)道：“馬場(chǎng)主差不多要走到這一步了，很早之前，他便容不得蓋大哥。”

蓋大內(nèi)心雖然怨念馬一紫不顧兄弟之情，但知道謝開(kāi)言說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，只能點(diǎn)點(diǎn)頭。

糯米團(tuán)似的兔子趴在竹籃里吃草，過(guò)了一會(huì)，突然豎起耳朵，后腿直立，做出警醒的姿態(tài)。謝開(kāi)言低眼瞅著兔子，彈彈它的耳朵，嘆道：“這團(tuán)糯米果然和別的兔子不一樣，耳力要見(jiàn)長(zhǎng)一些。”

蓋大不

解。“哪兒來(lái)的兔子？”

“花老板送給我解悶的。”

綽號(hào)為“糯米”的兔子前腿緊弓，仍然杵著毛絨絨的身子一動(dòng)不動(dòng)，蓋大看它的長(zhǎng)耳朵在微微轉(zhuǎn)動(dòng)，心下驚奇不少。“它是不是聽(tīng)到什么了？”

糯米的耳力要比一般動(dòng)物靈敏，如果貼地行走，它的感觸會(huì)更加敏銳。蓋大的心思沒(méi)有放在城外，自然聽(tīng)不到遠(yuǎn)處隆隆滾動(dòng)的馬蹄聲。謝開(kāi)言自清晨見(jiàn)過(guò)謝照，得到狄容即將進(jìn)犯的消息后，就一直留意外邊的動(dòng)靜，現(xiàn)今她傾耳一聽(tīng)，明白了外面的情況比較棘手。

“蓋大哥快去請(qǐng)卓王孫，狄容傾巢出動(dòng)，來(lái)的不下萬(wàn)數(shù)人。”

謝開(kāi)言曾炸斷流沙原的浮橋，為連城鎮(zhèn)的整裝爭(zhēng)取到了一段時(shí)間。浮橋九曲宛轉(zhuǎn)，倘若了解行走路線，在深藏于沙池底的石基上加筑，鋪上橋面，幾日便能恢復(fù)通道。所以，狄容的襲擊只是遲早問(wèn)題，不能從根本上遏制他們的野心。

狄容旌旗影影綽綽閃動(dòng)在地平線處，蓋大平日統(tǒng)領(lǐng)有方，眼見(jiàn)敵人逼近，馬上催動(dòng)連城全鎮(zhèn)男女老幼齊上陣，湊足一千人馬，埋伏進(jìn)了甕城。弓箭手占據(jù)箭樓及角樓，蓋飛帶著刀斧手持盾掩藏在門閘后，其余的散兵游勇分布在闕臺(tái)、雉堞、垛口下，個(gè)個(gè)臉色慎重，想必已經(jīng)知道狄容來(lái)犯，規(guī)模不可小覷的軍情。他們的武器大多是長(zhǎng)矛與弓弩，長(zhǎng)年未經(jīng)保養(yǎng)，前幾日匆匆翻出來(lái)擦拭一番，堪堪泛出點(diǎn)銳利光澤。蓋大深知依靠這批散兵守住連城鎮(zhèn)的可能性太小了，盡量將精銳部分堵在前城，并吩咐他們準(zhǔn)備好滾木和油罐。

連城鎮(zhèn)最早由三座廢棄城池連綴而成，正門前設(shè)置十五丈寬闊的護(hù)城河，河道內(nèi)堆積尖矛倒掛，形成外圍第一道屏障。此刻吊橋已經(jīng)高高掛起，城外廣闊的土地變成了臨時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)。

謝開(kāi)言背負(fù)拓木弓躍上瞭望臺(tái)，極目遠(yuǎn)視，打量狄容行軍規(guī)模。狄容爭(zhēng)戰(zhàn)不比中原講究陣法，他們騎馬揚(yáng)鞭而來(lái)，嘴里呼喝著，散散漫漫，遍布全場(chǎng)。通常在原野戰(zhàn)中，游騎和沖鋒軍要講究次序，但觀狄容行進(jìn)，如潮水一般肆虐奔走，氣勢(shì)看著喧囂，實(shí)則無(wú)任何精干厲害之處。

謝開(kāi)言看后心下安定不少，權(quán)當(dāng)將這次圍堵給蓋大練兵所用。蓋飛仰望師父站在高臺(tái)上的背影，看到瘦削的身子在寒風(fēng)中顯得無(wú)比單薄，咬咬牙，憑借梯繩攀爬到了她右側(cè)。

“師父，有辦法退敵嗎？”

“有。”

“那為什么要請(qǐng)動(dòng)卓公子到場(chǎng)？”

謝開(kāi)言估計(jì)著狄容沖到城門前的時(shí)間，側(cè)頭睇視蓋飛，道：“怎么，開(kāi)始擔(dān)心起你的貴客公子來(lái)了？”

蓋飛擼擼袖子，埋怨道：“師父，這都什么時(shí)候了，你還笑！”

謝開(kāi)言嘆氣道：“小飛你好好想想，狄容、華朝與我方之間的利害關(guān)系。那卓王孫作為華朝特使，他出現(xiàn)在城門上，就表示華朝的權(quán)勢(shì)及庇護(hù)也覆蓋到了連城鎮(zhèn)，如果狄容還要強(qiáng)硬攻城，就意味著與華朝正式為敵。我們連城鎮(zhèn)來(lái)頭雖小，但華朝上萬(wàn)軍隊(duì)還在邊防候著，大頭領(lǐng)能不考慮嗎？”

蓋飛聽(tīng)后想了會(huì)，撅嘴道：“師父盡說(shuō)些繞繞彎彎的道理，反正我是懂不了。不過(guò)你剛才一說(shuō)，我大概明白了，不就是把卓公子哄到城樓上來(lái)，讓狄容見(jiàn)一見(jiàn)特使尊容嗎？”

謝開(kāi)言拍拍他的后腦，嘆道：“不需要哄，為了共同利益，卓王孫自然會(huì)來(lái)的。”

城池外的呼喝之聲越來(lái)越近，狄容催動(dòng)馬匹，風(fēng)一般卷向正門。正值人心慌亂之時(shí)，卓王孫身著紫袍輕步上了城樓。弓箭手壓低身子埋伏在垛口處，他反而走前兩步，突現(xiàn)出了身形，一襲紫色在巍峨古樸的城頭靜止不動(dòng)，顯得深沉而醒目。

謝開(kāi)言垂眼看他的動(dòng)作，情知這個(gè)人心思剔透，又猜對(duì)了她的企圖。偌大的城頭僅憑一名特使來(lái)鎮(zhèn)住狄容囂張氣勢(shì)難顯公正，謝開(kāi)言便匆匆對(duì)蓋飛吩咐：“萬(wàn)一大頭領(lǐng)發(fā)橫攻城，務(wù)必要護(hù)住卓王孫的安全。”說(shuō)罷躍下瞭望臺(tái)，疾步走到卓王孫身邊。

卓王孫縱目遠(yuǎn)視，看著天際沙塵滾滾，始終未見(jiàn)憂色。

謝開(kāi)言持弓守護(hù)一旁，隨著他的視線看向遠(yuǎn)方，忍不住揣度：難道他也安排了伏兵？面色上卻不聲張什么，嘴邊那句“公子勿驚”也吞入了腹中，只因只身前來(lái)的特使大人比任何人都要鎮(zhèn)定。

一匹通身毛發(fā)油亮的藍(lán)蹄馬沖在最前，狄容大頭領(lǐng)雄踞馬上，關(guān)外的風(fēng)沙吹不散他眼里的倨傲之色。身上披掛齊整，右手長(zhǎng)戟斜掠一側(cè)，大頭領(lǐng)展現(xiàn)在眾人面前的是一種霸氣。謝開(kāi)言注視他身后，知道他有恃無(wú)恐的緣由何在——一列黃銅鑲皮的弩車踏著轱轆碌碌之聲奔突而至，張開(kāi)機(jī)括口，豁出冷森森的箭矢，仿似直指九天云外的烈焰。幾架云梯與沖撞車尾隨其后，被眾多走卒齊力推進(jìn)，隆隆作響，驚炸了一地斑駁的原野。

無(wú)論周遭如何喧囂，卓王孫靜立不動(dòng)，用一種渾然天成的冷淡奠定了他的威儀。謝開(kāi)言揣測(cè)他的習(xí)性本是不喜多言，當(dāng)即趁著狄容未組好陣型的先機(jī)，運(yùn)力說(shuō)道：“大頭領(lǐng)，你且聽(tīng)我一言，否則今日讓你有來(lái)無(wú)回！”

大頭領(lǐng)抬眼一看，正見(jiàn)著謝開(kāi)言在城頭露出整張臉，那種蒼白而安靜的神情令他印象十分深刻，不由得咧嘴笑道：“你不就是我家美人身旁的小丫頭

嗎？既然你在這里，我家美人肯定也在不遠(yuǎn)處。你快去對(duì)她說(shuō)，‘你家夫君來(lái)了，美人莫再扭捏，待夫君打下整座連城鎮(zhèn)給你作嫁妝’，哈哈哈，就這樣說(shuō)定了！”

謝開(kāi)言道：“大頭領(lǐng)一心想著攻下連城鎮(zhèn)，可見(jiàn)是有備而來(lái)。”

大頭領(lǐng)招手示意身后騎兵圍上，仰天笑道：“那是當(dāng)然！”

謝開(kāi)言搖搖頭，朗聲道：“大頭領(lǐng)只看到所帶萬(wàn)數(shù)人馬的便利，卻不知中原打仗自有一套方法。自我觀察大頭領(lǐng)行軍以來(lái)，便認(rèn)為大頭領(lǐng)必?cái)。瑸楹危课乙灰桓嬷箢^領(lǐng)緣由，看是不是這個(gè)道理。”

大頭領(lǐng)哈哈笑著，根本沒(méi)把一個(gè)丫頭的話放在心里，只等著隨眾推車圍聚過(guò)來(lái)，便開(kāi)始攻城。城內(nèi)門閘后，蓋飛弓著身子，姿勢(shì)待發(fā)，如同一匹將要撲食的豹子。他等著師父下令行事，悶出一頭汗站了許久，卻聽(tīng)得城頭上侃侃而談，忍了又忍，才嗤笑道：“師父一肚子壞水，這樣提起話頭，肯定又想嚇唬人。”

蓋大也留在了前城，此刻正站在蓋飛身旁。“學(xué)著點(diǎn)，你師父盡顯機(jī)辯之士才能，能與狄容城前叫陣，憑的就不只是‘嚇唬’二字。”

蓋飛甩了一手汗，連聲道：“好吧，聽(tīng)聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)了什么。”越聽(tīng)下去，他越是覺(jué)得師父巧舌如簧，與平常所表現(xiàn)出來(lái)的安靜與冷淡大不一樣。而且，他這個(gè)知情人都判斷不了真假，親近者尚是如此，那么外面對(duì)陣的狄容又能揣度多少？

蓋飛將信將疑地抓了抓頭。

遲靄暮色飄蕩在城池四周，被狄容隆隆前來(lái)的馬蹄聲踏碎。謝開(kāi)言目測(cè)圍敵越來(lái)越多，不待大頭領(lǐng)緩和勁頭，就一鼓作氣說(shuō)道：“馬場(chǎng)主早就知道大頭領(lǐng)要來(lái)拜訪連城鎮(zhèn)，提前做好了準(zhǔn)備。此時(shí)已近申時(shí)三刻，太陽(yáng)已經(jīng)西沉，耕牛在外勞作一天，急著回家舔護(hù)牛犢，脾氣變得極為暴躁。馬場(chǎng)主恐怕耕牛性情過(guò)于溫和，特地置辦了萬(wàn)掛爆竹綁在耕牛身側(cè)，只等大頭領(lǐng)一聲令下攻城，他便喚我射出響箭，要鎮(zhèn)外埋伏的漢子放起‘火牛陣’，與大頭領(lǐng)的青籠烏蹄馬陣會(huì)會(huì)，決出個(gè)高下。”說(shuō)著，她揚(yáng)起手中拓木弓，箭矢頂端赫然包著一枚銅骨鏑頭，冷鋒流轉(zhuǎn)，來(lái)證明她所言不假。