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“啊！鬼啊！”李念膽子小害怕起來，哇哇叫著跑回了房，在門檻還絆了一跤，摔了個狗吃屎。

杜月芷滿意地看著他跑開，拿了火鉗，將那些帶血的石頭深埋了。

李念進了房，告狀也告的不成器，激動得啰里八嗦，烏氏本來就心情不大好，見李念臟兮兮的回來，又不知所云，再也忍不住，喝令李槐把不聽話的兒子狠狠揍了一頓，揍的李念鬼哭狼嚎。李念剛嚎兩句，烏氏就心疼兒子，又心肝寶貝叫起來，反罵李槐下手太重。

李念被杜月芷狠狠嚇過后，做了一夜噩夢，夢里有個小女鬼追著他跑。他嚇破了膽，再不敢跟杜月芷單獨共處，也不敢直視她的臉，吃飯時只讓爹娘喂。杜月芷耳根清凈，樂得清閑。

過了幾日，李念嚷著頭痛，不停咳嗽，又伸手在身上亂撓，烏氏掀開衣服瞧了瞧，發現胳肢窩起了些細密的紅疹。李槐見這些紅疹大小不均，很像濕疹，就給李念涂了治濕疹的藥。小孩子，又到了春季，身體不舒服是正常的。

杜月芷拿了藥站在一旁，覺得這些濕疹發的位置和顏色都很奇怪，一般濕疹都會對稱分布，有液滲出，而李念身上的單單一處多個，且呈氣泡狀，不合常理。正要細看，被烏氏誤以為偷懶，又是一頓斥罵，讓杜月芷把家中被褥全拿出暴曬。杜月芷應了，除了洗曬衣裳被褥，把窗戶也打開了，通風散氣，又拿藥草里里外外熏了一遍。

藥房后面是平日堆放的柴垛，還有養的雞鴨，她怕引起明火，熏得格外仔細。正熏著，忽覺背后有些異樣，摸了摸白膩的后頸，她悄悄攥住袖子里藏的銀針，猛地轉過身，舉手便刺。

銀針破空而出，然而她的手腕被人牢牢握住，慌亂間，整個人被一股力量推向了柴垛后面，口鼻被捂住。

冒著煙的藥草啪嗒掉在地上。

“芷姑娘。”

她眼睛瞪大，看著近在咫尺的人，朱紅袍，冠白玉，少年風流盡顯，是夏侯乾。

不會這么衰吧？杜月芷掙扎得更厲害了，這種錯亂的感覺讓她很凌亂，見到前世的奸夫，她怎么能冷靜。如果從此再也不見面也就罷了，他人都走了，怎么又回來了？她惹不起姓夏侯的，還躲不起嗎？

夏侯乾當然不知道她心里在想什么，只知道她看到自己像看到鬼一樣著急跑，一邊壓制她，一邊暗地驚訝，自己長得有那么可怕嗎？難道還在生他的氣？還是說，她想裝作不認識他？再聯想到上一次她猜測他的來歷，更是可疑……

就這樣，一個非要逃，一個非不準逃，雙方都被驚訝、慌張，猜忌迷了心智。杜月芷只覺得夏侯乾看著自己的眼神越來越深沉，手下的動作也越來越用力，杜月芷雙手扒住他的胳膊，狠狠踩了夏侯乾一腳。夏侯乾吃痛，手下的勁兒松了些，杜月芷趁機將他一推，轉身就跑。

一轉身，杜月芷欲哭無淚：她本來就在墻角，能跑到哪里去？

夏侯乾在身后涼涼道：“芷姑娘，我又不會吃了你，你跑什么？”

怎么說呢，走投無路的杜月芷想，如果時光倒流，她再次遇到受傷的夏侯乾，可能會把他的頭摁進水里，讓冰冷的河水沖一沖，死上一回，或許他就明白了。

半柱香后，兩人雙雙冷靜。杜月芷這才知道，夏侯乾很快就要回京，因為上一次兩人不歡而散，他覺得甚無滋味，欲要解釋清楚，知道她處境不好，見面不易，是以屈身于暗處等待。杜月芷看著他那張臉，神思游離，為什么同是兄弟，夏侯乾和夏侯琮卻一點也不像？

“你又發呆了。”夏侯乾淡淡道：“我剛才說的話，你可曾聽見？”

剛才說了什么？杜月芷回過神來，支支吾吾了幾聲，夏侯乾一看就知道她沒聽：“那我再說一次好了。你救了我，可有什么心愿未了，我愿傾力相助。”

杜月芷一聽，倒真的想起一件事，搶先道：“有。你要回京，能幫我一個忙嗎？”

“哦？什么忙？”

杜月芷情真意切，故事隨手拈來：“夏侯公子，想必你已得知我的身世。其實我不是孤兒，很小的時候家里還有一個姐姐，比我大三歲。我們是被不同的人收養，姐姐遠走他鄉，這么多年未曾見面。因最近我從養母口中得知，我的這個姐姐就在京城的一個大戶人家做丫鬟，所以想托你送一個口信給她，讓我姐妹倆可以相見。”

“她在哪一個大戶人家做丫鬟？”

“好像姓杜。”

夏侯乾微微側頭：“京城姓杜的人家很多。”

“聽養母說，那杜家大人是位將軍，在朝廷上赫赫有名。嗯，還說，他們家出了兩代良將，還有御賜的金匾呢。”杜月芷字斟句酌，唯恐說的太多，引夏侯乾懷疑。

夏侯乾面露微笑：“你說的不是別人，定是杜將，京城有御賜金匾和兩代良將的，惟他一家。可是怎么辦呢，雖然我知道你說的府邸，也可以幫你帶口信，但你的那位姐姐，如何信我？”

杜月芷早有準備，從領口拉出錦繡鈴鐺，拆下一個，遞給夏侯乾：“我姐姐叫阿洛，不知她是否已經改了名字。聽說她在一個叫青蘿的大丫鬟手下干活，你將這個先遞到青蘿手里，讓青蘿轉交我姐姐，可不要再讓別人知道。這是我家的傳家寶，我姐姐一定認識的。”

夏侯乾托著掌上的“傳家寶”，沉默片刻，收入袖中：“其實只要你愿意，我可以親自送你去見你姐姐。”

杜月芷此舉正是想借夏侯乾之手，將鈴鐺送到哥哥手中，讓哥哥知道她還活著，并且想辦法接她回杜府，名正言順。夏侯乾并不知她身份，若是被夏侯乾送回去，庶母常氏和那些人定讓她吃不了兜著走。

杜月芷搖了搖頭，垂首把玩著手里的另一只鈴鐺，夏侯乾知道她雖然小，行事自有道理，便依著了。看著她白膩的后脖頸，細碎的頭發在陽光下恍若泛金，心中忽而癢癢的，咳嗽一聲，移開目光：“上次的信和玉佩你收到了么？”

杜月芷“嗯”了一聲。

“我走以后，一旦遇到危險，可以帶著玉去萬保當鋪，老板和我認識，見了玉一定會幫你。你每隔半月就去當鋪一趟，我有信，必在那里。”

半個時辰后，杜月芷目送夏侯乾消失在院墻后面。天空晚霞濃烈，大片大片鋪開來，像連綿細密的軟緞，又像晴彩輝煌的美人瓶，近在眼前又觸碰不到，映著那俊逸清瘦的身影，幾起幾落，便再也不見了。

她握著藥草，心中只期盼夏侯乾能信了她的話，將鈴鐺順利送入杜府。

要快……

隔日她曬藥草，烏氏手里拿了塊綢緞，讓她去繡荷包。杜月芷剛拿了針線坐下，烏氏就引了人在院里說話，那些人有男有女，身穿錦衣，說話行止也不像莊里的人，倒有些古怪，說話就說話，眼睛卻全瞟著她。

吃飯時，烏氏居然語氣酸刻，破天荒對杜月芷道：“想不到你這蹄子還有點值錢。”

杜月芷心中篤定，烏氏是在籌謀將自己賣了。

這幾日動不動就要她裝扮起來，時不時有些花枝招展的老婆子進來，上下左右地打量她，又是看牙齒又是摸手，杜月芷惡心難耐，待人走了，她故意問著烏氏：“烏嫂，這幾日怎么來了這些人，還對我動手動腳？”

烏氏懶洋洋用簪子剔牙齒，撇了她一眼：“我說過的話你不記得了？你也大了，是時候許配人家了，烏嫂幫你挑著呢。”她欺著杜月芷年紀小，沒見過人牙子，將人牙子和媒婆子混為一談。

杜月芷暗暗咬牙，后來她眼見烏氏瞧不見，握著帕子捂住口鼻，當著那些人牙子的面咳得撕心裂肺，面青耳紅，卻一點聲響也不露。咳了幾下，收起帕子時，那帕子上還有隱隱的血色。

那人臉色立時變了，再談的時候，已經不向先前那么爽利了。烏氏見已經到了尾聲，人牙子卻不合作，心中暗道奇怪，多問了幾句，那人牙子道：“你家姑娘長得是好，但你為何隱瞞她的咳血之癥，這樣買了放到大人府里，不管是做妾還是做婢，進去就是賠錢，從大人到小姐們怪罪下來，我腦袋還要不要了？”

烏氏一聽，笑道：“不必擔心。我這姑娘并沒有咳血之癥，她定是不愿出去，故意想了法子騙你，好讓你誤會呢。”

人牙子道：“當真？”

烏氏費了大力氣解釋，擔保沒病，人牙子回去了，說待明日領了會看婦人病的婆子來，再做理會。當晚，烏氏就把杜月芷叫到跟前來，逼問她這件事。杜月芷死不承認，烏氏打了她，伸手在她身上翻撿起來。

杜月芷貼身放著夏侯乾那塊玉佩，怕烏氏翻出來，立刻抱住烏氏的腿，嗚嗚哭了起來：“烏嫂，我知道我不好，你要賣了我。但我在李家生活了這么多年，早把這里當成了家，我什么也不要，愿意給你做牛做馬，求你不要打發我出去。”

烏氏冷笑：“原來你都知道。既如此我也不瞞你，我已經代你簽了兩百兩銀子的賣身契，生死由命，富貴在天，我也管不著。你今晚收拾收拾，明天一大早就要跟著人牙子去了。”