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“好極了，你繞了一個大圈子，到頭來也不過是在自吹自擂。”

“你錯了。這個游戲的目的是讓你思考。因為能讓你思考的時間總是不夠多。”

露比說：“理想狀態下，為政界要員當清道夫，收取有形或無形的報酬，附加一份足以威脅對方的證據。這是種十分精細的計算，最后也不要忘了做些善事來樹立自己的正面形象。”

“久而久之，這正面形象就變成了真的。”艾倫放下啤酒罐，現在連尼克也開始注意聽了，起初他確實不知道他們在說些什么。

“下面是沖突。”露比說，“我們不能假定一個反派因為做了幾件好事就必然會上癮而變成好人，實際上背地里家族一直在進行非法活動，只是這些活動被加上了一些良性規則。這么一來，必然就會有無法適應規則的人出現。”

“是你想象出來的？”艾倫問。

“不，我不喜歡想象。”露比轉而望向利奧，“你對‘刺客’這個名字有印象么？”

“有。”利奧說，他對這個名字記憶猶新，家族的殺手都有屬于自己的名字，就像“叛逆”、“投彈手”，霍里斯也有一個，他叫“陷阱”。雷根?錫德的審美觀，他喜歡意有所指的詞匯，所以常常親自給他的孩子們取名字，就像真正的父親那樣。

幾乎所有人都知道“刺客”，但是沒有人知道他是誰。他以一個模糊的影子形象出現在各人的頭腦中，人人都在心里給他留出一塊需要防范的空地。

“我一直覺得‘刺客’并不是一個人，而是一種告誡和威懾力的象征。”利奧說，“他所負責的事是處刑，處罰家族的叛徒。”

“也就是說，‘刺客’只對自己人出手，是么？”

“是的。‘父親’認為有必要讓所有人知道他們只能在他允許的范圍內自由發揮，他有的是王牌，而且不允許底線受到威脅。他對別人的挑戰總是采取徹底打壓的態度，如果有人要背叛他最好能藏得深些，否則只有死路一條。”

尼克覺得一股涼氣從背脊升了上來。

艾倫說：“對家族而言，‘刺客’是督戰部隊，要壓住那些如狼似虎的手下可不是那么容易的事，其中不乏精英。要是我，一定先從‘刺客’入手，有他的支持事情就容易多了。”

露比做了個贊同的動作，他說：“說到點子上了，有誰能輕而易舉地接近‘刺客’，還有誰能夠煽動他‘臨陣變節’？”

他看了看利奧。

“我不知道。”利奧回答，他對這些事關心得不多。

“好吧，這個問題暫時跳過。”露比往后靠了一下說，“假設那個人已經已經大權在握，接下去呢？”

艾倫嗤笑了一聲說：“接下去他該征服宇宙了。”

“這一點也不好笑，認真點。”

“接下去，他就該對付‘刺客’了。”尼克忽然開口，“是這樣么？”

所有人都看著他，其實沒什么好想的，艾倫和麥克都知道，露比早已有了一個答案，他并不是個喜歡提出問題任人討論的人，這樣的過程只是讓問題和答案深入人心。

“你說得不錯。”露比說，“有人和你有同樣想法，事情就是這樣。起因是一次拙劣的叛變，休維特海岸事件拉開序幕，然后‘叛逆’出逃，‘刺客’展開追殺。如果不是‘刺客’先生手下留情，利奧，你覺得你能活多久？”

利奧無法回答，他一個人也許能活久一些，可他并不是一個人。

“他們任由你回到家族去發現那里只是一個空巢，‘父親’孤立無援。但是‘父親’并沒有死，只是個替身。也許幕后主使者還需要從真正的‘父親’那里得到點什么，只不過現在還未得逞，但這并不妨礙他實行‘篡位’計劃，從你殺死替身的那時起，你們遇上的才是真正的追殺，是要演示給所有人看的一場追獵游戲，一場復仇好戲。”

“你是怎么知道的？”利奧問。