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曹延軒伸出三根手指：“其一，甘肅乃是西北重鎮，列于九邊，馬市不僅僅關系稅賦，亦關系著邊防重擔；其二，今上年富力強，雄心壯志朝野皆知，不光甘肅，兩廣亦派了人去，要把海盜打回東瀛。顧大人在當地極有威望，故地重游，與旁人相比事半功倍。第三么....”

他笑道：“換成旁人，是為了仕途、名聲、報皇恩，到了顧大人和兩位顧賢弟這里，身上還多了一層，此番必定要翻身，自此重整旗鼓，揚眉吐氣！”

顧許之“好一個揚眉吐氣！”端起酒盅“小弟敬七兄一杯。”

兩人相對飲了。

顧許之放了酒盅，文縐縐道“小弟還有一事，向七兄請教：小弟與家父家兄在西北，去年聽說改朝換代一事，雖離得遠，亦聽得膽戰心驚。”

說著，顧許之用筷子沾酒，畫了一方四四方方的東西，隨即抹去，笑道：“這位既不在朝中，咳，風云變幻的，不知什么情形。今上雖開了恩科，說句實話，便是換成小弟和兄長，一時間，亦不知道該不該赴考。還是七兄有膽識，有魄力。”

意思便是：當今皇帝得位不正，能不能坐穩江山，誰也說不準，曹延軒為什么趕赴當今皇帝的恩科？

曹延軒答得坦誠，“哪里，不瞞賢弟，愚兄亦是思來想后，在家里和兄弟、伯父叔父說過數次，始終拿不定主意。”

他把自己屢次遇到守孝的事情講了，“拖了數年，拖得沒了銳氣精神，拿定主意趕赴下一科，沒想到，又遇到去年的事情。我在家里想了又想，不怕見笑，去廟里求神拜佛，求了個上簽，就這么，就來了京城。”

又笑道“還是云娘的主意。”

他起初叫紀慕云“云娘”，后來兩人交心，在無人處便叫“慕云”，今日當著顧許之，自然不好意思，便換回“云娘”。

對他的坦誠，顧許之是滿意的，卻說“七兄口中的云娘，難不成，便是舍妹？”

曹延軒愣了愣，笑道“顧賢弟玩笑了，自然便是云娘。”

顧許之哦一聲，慢吞吞道：“七兄是志誠君子，小弟一見如故，又曾經幫過我們家的大忙，小弟家里不勝感激。說起來，有一件事情，想請七兄援手。”

曹延軒已經隱約猜到這位顧二郎的意思，拱手道：“不敢，請顧賢弟直說。”

顧許之便道：“不瞞七兄，家母有個嫡親堂妹，嫁了金陵城一位秀才，因這位姑父身子骨弱，科舉上沒有再進一步，直接到了我父親身邊做了文書，姨母便跟著我母親。”

“姨母命數不好，生慕嵐表弟的時候去世了，家母便把云娘和慕嵐表弟當做親生的，我和我兄長也把表弟妹當成嫡親弟妹。”顧許之收起了嬉笑，肅容道：“家父壞事那年，表妹十五歲，表弟才十歲，與我們家匆匆分別，回了金陵。一別十年，家父家母、我和兄長嫂嫂對兩位弟妹十分掛念，萬萬想不到，姑父體弱，表弟正是用功的時候，表妹一時糊涂，考慮不周全，做了旁人的妾室。”

聽到這話，曹延軒心里想的是紀慕云說過“太太叫去，以為是給我做媒”心里十分愧疚：王麗蓉最后變成什么樣子，為了拿捏自己做了什么事情，沒人比他更清楚了。

若是好心腸的東主太太，給紀慕云介紹個讀書人，以紀慕云的人品，能把日子過得好好的，也能照顧弟弟父親。

曹延軒便說：“這件事，是我....”

顧許之擺一擺手，直接道：“表妹跟著家母長大，是家里心頭寶，掌中珠，冷不丁的端茶倒水，服侍別人，心里的苦楚就不用說了，家母想起來就夜不能寐。七兄亦有女兒，自然能體會到家父母、愚兄弟的心。七兄大人大量，不如，給表妹一張切結書，放表妹回家來，也算好聚好散，如何？”

作者有話說：

? 第126章

顧許之與曹延軒想象的不太一樣。

紀慕云說起二表哥的時候, 眼中流露出孩子似的喜悅，絮絮地講“給我捉蟈蟈”、“從外面掏了螺螄殼的小盒子給我，我專門放戒指，后來回金陵的時候找不到了”、“有一回二表哥不愛讀書, 姨母說, 若我是個男孩子就好了, 二表哥就說好啊，到時候讓我扮成男的去考場, 他當女的好了, 反正姨母給我準備的嫁妝一輩子吃不完....”

一句話，二表哥活潑貪玩, 不如大表哥穩重勤奮, 是典型的家族次子。

面前的顧許之卻行事周全, 沉穩機智，嬉笑之間就把事情攤開來：顧家要替紀慕云出頭, 自己想把紀慕云母子帶回去，沒那么容易。

曹延軒一點也不生氣, 反倒頗為欣慰，“這話從何說起？愚兄--曹延軒從無此意。顧公子, 云娘入我府以來，賢惠細心, 體貼溫柔, 向來得我和家里人看重，如今又有了昱哥兒。我女兒在家中排行第六，跟著云娘丹青針線, 長子也待云娘昱哥兒十分親近, 家里人是知道的。”

說到這里, 曹延軒眉宇間如磐石般堅定，“曹延軒今日放一句話在這里，千金易得，知己難求，云娘在我身邊一日，我自會照顧她、呵護她一日。切結書什么的，再也休提。”

“賢惠細心，體貼溫柔，嘿嘿，我家的姑娘知書達理，才貌雙全，不比京城王公貴族的女兒差什么，放到你家就是日日伺候人的！”顧許之把臉一板，瞪圓了眼睛，唾沫噴的老高：“曹七爺，實在是不合適，您走您的陽關道，我走我的獨木橋，咱們一拍兩散吧。”

曹延軒離席而起，深深一揖：“顧公子，我已于云娘有白首之約，我離不開云娘，云娘也愿意留在我身邊，還請顧公子和顧老夫人成全。”

顧許之也站了起來，肅容道：“曹七爺，我表妹是個妾室，你說什么離得開離不開，未免太欺負人了。再說，你說的情深義重，待你續了弦，置我表妹于何地？置你續弦于何地？”

“顧公子，我發妻去世，從未想過再娶。”曹延軒平靜地道，“云娘進了我府，讀書針線樣樣來得，我本來以為，她隨著紀掌柜....”

他把近幾年間和紀慕云的事情大致講了，從得知她和顧家的關系，到去年交心，再到今年把身邊的事情交給她，不夸張不隱瞞，話語十分誠懇。

顧許之聽得認真，也不插話，等他說完才道：“曹七爺，照你說，去年你就知道云娘是我們家的姑娘，打算扶正云娘--那個時候，我們父子還在西北挖沙子，真是承蒙你看得起。不過，這話到底是真是假，也只能糊弄整日不出門的婦道人家。”

意思是，光嘴上說有什么用？你早干什么來著？

曹延軒答得坦誠：“顧公子，不瞞你說，我族人眾多，上有伯父兄長，下有沒成年的兒女，旁的好說，婚嫁之事所慮頗多。我視云娘如珠寶，云娘在旁人眼中，已經定了身份。”

他把自己的為難之處一五一十講了，“我本來想，過個三五年，離了翰林院，到外面山高水遠的，把事情辦了，也跟云娘商量了。今年元月聽說顧大人的事情，倒松了一口氣，想早日把事情辦了，家里的事也有人操持，上月紀掌柜和慕嵐過來，我就把事情說了。你們家到了京城，就急急趕來了。”

顧許之立刻抓住他的話：“曹七爺，照你的話，已與你發妻家里交代清楚了？”他點點頭，“正是。”

“好。”顧許之拱了拱手，沉聲道：“既如此，請七爺把尊夫人娘家的手信帶過來，安一安家母的心。”

曹延軒爽快地應了，“容我回府一趟。”

顧許之深深一揖，神態十分誠懇：“辛苦七兄，小弟就在此等著，待七兄歸來再把酒言歡。”

一下子又親熱了起來。

曹延軒哭笑不得，覺得這位顧二公子實在是個妙人，當下告辭，出門去了。

顧許之客客氣氣送到大門處，目送他上了馬車方轉身，回到屋里看了看只動了兩筷子的席面，拈起一塊鴨掌放進嘴里。門簾動了動，一位穿著海棠紅衣裙的年輕女子進來，嗔道“二表哥！”

“哼哼，關鍵時候，還得當哥哥的給你撐腰吧？”顧許之餓得很了，抓起筷子卷了一卷涼掉的烤鴨吃了，又熟稔地把盤里的菜肴鋪的勻些，這樣一來，旁人就看不出來了。“你就老老實實等著吧，若姓曹的說的是實話，還則罷了；若他糊弄你糊弄我，你就收拾東西，跟著我們去甘肅。”

“他才沒糊弄我。”紀慕云對曹延軒有信心，又不忍傷了表哥的心，跺跺腳，回后堂去了。

一個時辰之后，曹延軒雙手把一封啟了封的書信遞到顧許之手里，輕輕松了口氣。

元月底，他給遠在金陵的王麗華寫了信，由大管家的兒子曹秉壽送了過去，三月九日收到了回信。

就像他猜測的，王麗華聽說曹延軒“不打算另娶，扶正紀姨娘”，頓時喜從天降：