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鸞車駛入宮門內,停于承明橋前。
承明橋是前朝后宮的樞紐,如繩結一般將兩處牽系一線,平日里皇帝早朝時,便由承明橋的一岸浩蕩而行至另一岸,朝罷又歸。
而過了承明橋,即為徽和門,此門清早卯時開,夜幕亥時三刻落鑰,無時無刻皆有侍衛把守,半夜若無令牌或諭旨,絕不可開。
此舉一來是防備朝堂后宮有人相互勾結,夜半議事,也是為了制止宮婢太監私自偷跑出宮。
兩旁的宮女為何昭昭拂開鸞車的帷簾,好方便她從鸞車下來。連接車與地面處有一塊紅木階梯,她便一手搭著雨細,一手提著裙緣,緩緩而出。
她往后一瞧,看見慢行在她身后的鸞車此刻亦停駐在承明橋前,車中現身一名身量嬌小,身著嫩粉衣裙,云鬟高盤,斜插雙蝶金釵的女子。
不知是否是丹鳳眼的緣故,她眉眼有些尖鋒,看向何昭昭時,總帶了些凌冽鋒芒,明目張膽的刻意警告,流轉眼眸時,總有點嘲弄的味道。
這讓她又想到了何霜夢,實在如出一轍。雖然兩人長相身段無不相同,但從這神情來看,又極為相似。
趁她打量對方這個間隙里,那位所謂的秦寶林先發制人地走到她跟前,嗤笑著:“何才人陣仗真是氣派,就連我都要非等你先行一步才可通行。”她移足到另一側,同樣打量著何昭昭:“然而即便你是才人又如何,我總有一日會讓你落在我身后。”
她這些話讓何昭昭如墮云里霧里,劈頭蓋臉地說一通,等她嘟囔完何昭昭才琢磨出味道來,這人是嫉妒自己位份比她大。
秦寶林又說了些不痛不癢的風涼話,而后沒得到她的回應,便冷哼著在宮女的帶領下先行離去。
何昭昭甫入宮廷就經此一事,眉頭不展吁吁低嘆一聲。
果然槍打出頭鳥,這一開頭就不是什么好事。
前方候等已久的兩名宮女朝她行禮道安,滿面春風:“恭迎何才人,請才人跟著奴婢們前往太極殿。”
太極殿是皇帝召見、宴請朝臣和親族的地方,如她們這樣從世家中遴選而出的新晉妃嬪,是必須一齊來到太極殿拜見皇帝的。
這亦并非僅是簡單拜見,新鮮的面孔,青澀的身體,皇帝多從這些嬌妍待綻的佳麗中擇選出一朵于當夜侍寢。
其中不乏他可能直截了當的選擇位份最高的那一個,但也可能選擇他最偏愛的那一個。
不論他選擇的是誰,這樣的殊榮并非人人皆有,也就成為了嬪妃們爭相斗艷的關鍵時刻。如何吸引皇帝的注意,令自己脫穎而出,在這時才是當務之急。
畢竟一旦侍寢,那么她有更多的機會展現出女子柔軟而嫵媚的一面,想要憑借自身的年輕與美麗擁有這個男人,也是其他人的男人。如若失去先機,宮闈中女子那么多,皇帝又日理萬機,未必能把她們放在心里,而這樣青澀又新鮮的花兒,終有一日會枯萎凋殘。
因而這時候顧不得所謂的首當其沖,哪怕真的因為被皇帝嬖愛而遭人妒忌,那也是甜蜜的,令人欣喜的,至少證明她們是有本事和手段的。
何昭昭卻顧及不了這么多,看上了就看上了,沒看上或許還有機會。她于今只記得蘇姑姑最后同她說的那些話,“爭寵也罷,不爭也罷,跟隨心意即可,不該偏執于權勢恩寵,如何令自己暢意快活才是要義。”
她確然認為這才是適合自己的,如果說進入何府成為了新的桎梏,那么進宮也算是脫離樊籠。她脫離了何齊對她的擺布,讓她成為手中的利器,為他自己、為家族謀前途。
這不是她的本愿,她只想簡單的活著。
太極宮距離徽和門并不遠,這也是為了方便皇帝去往前朝。然而這宮殿極為恢宏華麗,九條蒼龍盤踞于頂,碩大的漆金的寶珠立在九龍之間,亦位于太極的正中。
何昭昭身為才人,大可以比其他人來得更晚一些,因而進入太極殿時,已見許多妃嬪在大殿內端立等候。
她一眼瞧見了在承明橋不期而遇的秦寶林,對方正婷婷立于第一排近正中的位置,十分惹眼。
她被領著略過這些翩然的妃嬪,站于第一排的正中位置,就在秦寶林的身側。
方才就稍顯爭鋒,如今又站得如此貼近,說不膈應都是假的,然而何昭昭平靜地立著,也無瑕顧及旁人。
“何才人到。”待何昭昭立于隊列之內,站在大殿之中的一名太監揚聲道,聲音尖細又稍顯威嚴,而這些妃嬪,包括那位與她對峙一時的秦寶林,也不得不向權勢彎腰,不情不愿地對著她行如意禮。
這似乎才是眾人想要爭奪權勢最好的指證,再如何不順服自己的人,在絕對的權勢之前,依舊只能聽之任之,忍受著胸中的憋屈低頭俯首,確然可引發起一絲絲暢意。
一刻鐘后,眾位芳麗都已齊全,林林總總也有三十人,全是家世良好,長相端方的女子。
登時那位唱名的太監清清嗓又道:“眾位主子們都已到了,陛下仍在前朝議事,請諸位主子們靜候陛下。”
等至一刻,兩刻,殿中眾人腿軟發酸,也未等到皇帝的到來,些許妃嬪已有些微詞,殿中響起低聲交談聲,何昭昭不敢多言,仍是端端正正地站定在原處,她的足底發麻,然而蘇姑姑的教誨讓她不肯稍稍挪動足步,舒緩舒緩。她如同一株風吹不動的靜樹,不受周遭感化。
但她會細細聆聽那些瑣碎的抱怨與嘟囔聲,這樣可以忽略漸漸流走的時辰。