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“土元，你怎么在這里？”鯉伴小聲問(wèn)。

土元揚(yáng)揚(yáng)得意地說(shuō)：“你們能來(lái)，我為什么不能來(lái)？在桃源的時(shí)候我就說(shuō)過(guò)，我在皇城里有熟人。這里不方便說(shuō)話。”

土元帶著他們進(jìn)了一個(gè)茶館，找了一個(gè)安靜一些的地方坐下，要了一壺茶，這才跟鯉伴說(shuō)：“在船上的時(shí)候，皇后娘娘叫我離開(kāi)，我便離開(kāi)了，沒(méi)來(lái)得及跟你們告別。但是我沒(méi)有回去，而是從陸路繼續(xù)前行，來(lái)到了皇城。”

鯉伴充滿歉意地對(duì)土元說(shuō)：“對(duì)不起，在江上的時(shí)候我不知道初九趕你走了。要是我知道的話，絕對(duì)不會(huì)讓你一個(gè)人離開(kāi)的。”

小二端了茶壺和茶盅來(lái)，放在桌子上。

小二走后，土元倒了三盅茶，每人一盅，然后說(shuō)：“你可不要怪皇后娘娘。皇后娘娘趕我走，其實(shí)是有用意的。”

“有什么用意？”鯉伴問(wèn)。

商陸也用同樣“疑問(wèn)”的目光看著土元。

土元喝了一口茶，笑瞇瞇地說(shuō)：“皇后娘娘知道你來(lái)皇城的目的是找白先生和那個(gè)花瓶女人，但是你想想，皇后娘娘出宮聲勢(shì)浩大，出宮一趟不要說(shuō)找他們了，平民百姓都避讓不及。她怎么幫你找？就說(shuō)她耳目眾多吧，可這是皇城，天子腳下，她不能明目張膽地興師動(dòng)眾。”

鯉伴點(diǎn)頭。

土元繼續(xù)說(shuō)：“好了，她不能放手來(lái)幫你，而你呢？你對(duì)皇城的了解僅限于以前聽(tīng)的傳說(shuō)，從來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò)皇城，如何能找到白先生和花瓶女人？皇后娘娘不能找，你又找不到。那誰(shuí)來(lái)找？”

“你？”鯉伴問(wèn)。

土元拍掌說(shuō)：“對(duì)了！最合適的人選就是本將軍！”

土元意識(shí)到自己失言，咳了一聲，改口說(shuō)：“最合適的人選就是我！白先生他們定然暗中盯著你和皇后娘娘。他們也必定聽(tīng)說(shuō)了我被趕走的消息。那些個(gè)麻雀……”

土元露出鄙夷的表情，說(shuō)：“那些個(gè)麻雀嘰嘰喳喳的，怎么可能保守秘密？”

鯉伴想起初九在馬車上時(shí)跟麻雀?jìng)冋f(shuō)“知道如何保守一個(gè)秘密的時(shí)候，你們就能成人了”之類的話來(lái)。

鯉伴心想，看來(lái)初九知道麻雀會(huì)泄密，才故意“趕走”土元的。這樣的話，白先生他們就會(huì)將土元從關(guān)注名單里剔除。

土元又喝了一口茶，說(shuō)：“皇后娘娘早就明白這一點(diǎn)，所以明面上趕我走，暗地里是讓我先來(lái)東市刺探。她又知道你是不會(huì)讓我一個(gè)人走的，所以在你不知情的情況下趕我走。”

鯉伴心想，若不是土元親自說(shuō)出真相，若是從別人口中聽(tīng)到此事，必定又是說(shuō)初九如何狠心，如何無(wú)情。

有些真相，除了當(dāng)事人之外，其他人永遠(yuǎn)不知道發(fā)生了什么。甚至當(dāng)事人所理解的真相也與真正的真相相去甚遠(yuǎn)。鯉伴不禁想到了自己，他連自己身上發(fā)生了什么都一無(wú)所知。

“那你發(fā)現(xiàn)他們了嗎？”鯉伴問(wèn)。

商陸連連點(diǎn)頭，充滿期待地看著得意揚(yáng)揚(yáng)的土元。

土元有點(diǎn)不自在了，他輕咳了一聲，然后搖了搖頭。

商陸的眼神頓時(shí)暗淡了下來(lái)。

鯉伴感覺(jué)眼前剛剛出現(xiàn)一線光明，可是瞬間熄滅了。

土元調(diào)整了一下坐姿，眼睛里重新冒出光來(lái)，敲著桌子說(shuō)：“我跟皇后娘娘能心照不宣地達(dá)成一致，要是我不說(shuō)出來(lái)，你們至今都蒙在鼓里，難道你們不覺(jué)得我很聰明嗎？”

鯉伴無(wú)奈地連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“是是是，你領(lǐng)會(huì)到了皇后娘娘的意思，很了不起！”

他想起在桃源的時(shí)候土元面對(duì)變成官兵的貍貓時(shí)的表現(xiàn)，忍不住心中連連嘆息。初九啊初九，你什么都算好了，就是沒(méi)有算到土元是這樣的精怪……

這時(shí)，桌子下面突然伸出了一只手，那只手又短又小，看起來(lái)像嬰兒的手，皮膚卻松弛得厲害。商陸見(jiàn)了，嚇得叫了起來(lái)，又抓住了鯉伴的胳膊。

鯉伴也覺(jué)得突然，側(cè)身一看，原來(lái)是一個(gè)比桌子還矮的人站在底下，將手伸到桌子上面來(lái)了，那手勢(shì)好像是討要什么東西。

那個(gè)小矮人穿得破破爛爛，肩膀上背著一個(gè)布袋，頭發(fā)亂糟糟，身上有一股難聞的臊臭味兒。

鯉伴往別處一看，店里來(lái)了好幾個(gè)這樣的小矮人，分散在各桌進(jìn)行乞討。看來(lái)他們是集體行動(dòng)的。

“行行好，我肚子餓了一天了。”小矮人可憐兮兮地對(duì)鯉伴和商陸說(shuō)。

土元惡狠狠地驅(qū)趕小矮人，呵斥說(shuō)：“走開(kāi)點(diǎn)！走開(kāi)點(diǎn)！早知如此，何必當(dāng)初！”

小矮人被他這么一罵，就悻悻離開(kāi)了。

其他桌的小矮人有的得了錢，有的挨了罵，然后一起走出了茶館。

鯉伴見(jiàn)他們走了，忙問(wèn)土元：“你剛才說(shuō)他們‘早知如此，何必當(dāng)初’是什么意思？”

商陸見(jiàn)小矮人們走了，稍微鎮(zhèn)定了一些。

土元望了一眼門外，說(shuō)：“這些小矮人你沒(méi)聽(tīng)桃源的老人們講過(guò)嗎？他們都是好吃懶做的人。”

商陸好奇地問(wèn)：“皇城里好吃懶做的人就會(huì)變成這樣嗎？”

土元聽(tīng)商陸這么說(shuō)，忍不住笑了。

“當(dāng)然不是。皮囊?guī)熥钆d盛的時(shí)候，給人換皮削骨，有時(shí)候是把多余的去掉，有時(shí)候需要從別的地方弄一點(diǎn)兒來(lái)補(bǔ)上。如果是去掉，那自然不用操心。如果是補(bǔ)上，那些皮和骨從哪里來(lái)呢？”

說(shuō)到這里，土元將問(wèn)題拋給鯉伴和商陸。

商陸說(shuō)：“從剛才那些人……”

“對(duì)啦！因?yàn)槠つ規(guī)煟恍┤苏业搅税l(fā)財(cái)之道，把自己的皮肉和骨頭高價(jià)賣給要換皮削骨的人。這世界啊，有人為了年輕美貌可以大把花錢，也有人愿意為了錢財(cái)而出賣肉體……這么說(shuō)好像不對(duì)……但也差不多吧。有人賣了一次兩次，就不賣了。有人形成了習(xí)慣，不再愿意花更多的努力去賺錢，賣了又賣，賣了又賣，身上的東西越來(lái)越少，越來(lái)越少。最后就變成這個(gè)樣子了！”土元攤開(kāi)雙手說(shuō)。

“他們是不是特別恨那些皮囊?guī)煟俊滨幇閱?wèn)土元。

土元反問(wèn)：“為什么？”

鯉伴說(shuō)：“要不是皮囊?guī)煟麄儾粫?huì)變成現(xiàn)在這種樣子啊。”

鯉伴后悔剛才沒(méi)有給那些小矮人一些錢，他從心底里覺(jué)得對(duì)不起這些人，畢竟皮囊之術(shù)是太傅大人開(kāi)創(chuàng)出來(lái)的。換言之，是他導(dǎo)致這些人變成小矮人的。

土元笑了，對(duì)商陸說(shuō)：“商陸，你猜猜這些小矮人最恨誰(shuí)？”