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“走路還是騎馬還是買輛馬車？”鯉伴問。

胡子金笑了，說：“我們走水路。從洞庭湖出發，順著江水走到揚州，然后由大運河從揚州直達皇城。”

胡子銀說：“我們是魚，對水路熟悉。如果順利的話，應該不會比他們晚到。”

“好的，那我們明天出發。”鯉伴說。

“明天我們在那池塘邊上見面。”胡子金說。

鯉伴點頭。

胡子金和胡子銀與他告別，離開了桃樹林。

到了池塘岸邊，胡子金告訴獐子精，鯉伴已經答應跟他們一起去皇城見初九。

獐子精神色落寞，低聲說：“我要白費五十年的修行了。”

胡子金在他身邊坐下，說：“我們不要你的五十年修行也可以，不過你得跟我們一起走。一路都是水路，那是我們熟悉的地盤，我們兄弟倆什么都不用帶。但是鯉伴肯定要帶很多東西。你若是愿意變回獐子的樣子，幫我們背鯉伴的行李一直到皇城見到初九，你就可以保留你的五十年修行。如何？”

獐子精大喜，隨即迷惑。

“你們可以買一匹馬或者請一個人幫忙運送行李，為什么要舍棄五十年修行來邀請我？”獐子精問。

胡子金鄭重其事地說：“那次你化作狐仙的模樣，卻一定要得到鯉伴的應允才進門，說明你是講究禮節的人。你若是答應幫我運送行李，就會認認真真看守行李。我們可以少操一件事的心。另外，你想到化作狐仙，而不是像我們一樣借口討水喝，足見你聰明多謀。從洞庭湖到皇城這一路不知道會不會遇到什么困難阻礙，你跟我們一起，我們就多了一個智囊。”

獐子精說：“愿賭服輸，我就跟你們一起去皇城吧。”

“那好，明天早上我們在這里見面，一起去皇城。”胡子金說。

“好。”獐子精說。

胡子金和胡子銀相視一笑，從岸上跳起，躍進池塘里。

水濺了起來，落在獐子精的身上。獐子精看著他們倆入水的地方波紋蕩漾，氣泡迭出，仿佛是鍋里的水煮開了一般。

獐子精坐在岸邊看著水面，胡子金和胡子銀好像是從池塘潛水到了很深很深的地方，甚至到了很遠很遠的地方。因為水面上很久很久不見他們倆重新浮出來。

這里有人說，桃源的池塘和水井下面是連著洞庭湖的。

鯉伴回到地坪里，土元和明尼立即湊了上來，卻又不敢多說一句話。

“明尼哥，你說得對。”鯉伴主動說了一句話。

明尼緊張地看了看土元，然后看著鯉伴，口齒不清地說：“我……我說什么了？”

鯉伴說：“我要去找他們，把我媽媽的身體拿回來，我要去報仇！”

明尼吁了一口氣。

鯉伴說：“可是土元說得也對，我不是他們的對手。”

明尼將檵木發簪又拿了出來，說：“現在就要叫他來嗎？”

鯉伴看了一眼發簪，搖搖頭，說：“他也不是那只狐貍的對手。讓我抽個簽都會露出破綻，要把所有的簽子弄成一樣的才行。可見他的本領有限。”

明尼這才知道真相，皺眉說：“原來是這樣……你當時就發現了？為什么不告訴我？”

鯉伴將師傅撞翻簽筒的事情告訴了明尼。

明尼一聲不吭地收起了發簪。

“天底下能對付他們的，只有一個人。那就是當今皇后娘娘，初九。”鯉伴看著一片灰燼說。

土元兩眼一瞪，問：“你不會是……”

“對，我要去見初九，我要去皇城。唯有她能讓我找到他們，也唯有她能對付他們。”鯉伴的嘴唇在顫抖。

明尼呆呆地看著鯉伴。

土元面露難色，說：“可是……”

“除了初九之外，我別無選擇。”鯉伴打斷了土元的話。

土元和明尼都沉默了。

前方已經沒有了火焰，只有一些房梁之類的東西燒成的木炭發出灼熱的紅色，時亮時暗，好像在偷窺，好像在呼吸。它們應該是樹木的靈魂，火焰燒掉了它們的寄居之所，它們也即將灰飛煙滅。

它們也承載了鯉伴對于家的記憶。從此以后，鯉伴再也見不到它們了，只能在夢里看到它們從前的形狀，聞到熟悉的氣息。

鯉伴家的房產雖多，可是其他房子都許久沒有人住了，灰塵滿積。媽媽也不在了，無人打掃。

明尼的爸爸來了，邀請鯉伴去明尼家里住。

許多鄉親來到明尼家，噓寒問暖，各家都帶來了一些生活所需的東西送給鯉伴。有送大米的，有送錢財的，有送被子的，有送油鹽的，還有送椅子桌子的，各種各樣。還有人竊竊討論，說要一起合力在鯉伴家的地方重新建一座小樓，讓他住回去。

鯉伴感激不已，但對前來慰問的鄉親們說，他要去皇城，他要去找狐仙和奪走他母親肉身的花瓶女人。

眾人不知道他是要去找皇后娘娘，紛紛附和說，鯉伴的爺爺曾經位列三公，朝廷中應該有些熟人，是應該去皇城討個公道。

鯉伴不想解釋，也暗示明尼不要解釋，只是不停地點頭。

明尼的爸爸聽了，沉默了許久，然后對鯉伴說：“你既然要去，就讓明尼跟你一起去吧。行要好伴，就讓明尼在路上給你做個伴兒。”

明尼爸爸的話讓鯉伴大吃一驚。就連旁邊的明尼自己都大為驚訝。

鯉伴不敢相信明尼爸爸會讓明尼跟著他一起去皇城。畢竟前途未卜且兇險。這里的人都知道狐仙是個什么樣的存在。人人敬而遠之，簡直把他當作半個神仙了。倘若他不是住在鯉伴家的樓上，而是住在附近的廟里，恐怕廟里早已香火鼎盛，信徒如云了。

其他鄉親聽到明尼爸爸的話，也是一臉訝異。