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“別可是了，皮影戲剛剛散場，那個師傅應該還在，我們現在就去問問他。”明尼看出鯉伴有些動搖，急忙拽住他的袖子，將他往城里拉。

回到皮影戲院，鯉伴跟著明尼找到了后臺。

演皮影戲的師傅正弓著背在一張矮桌子上修補壞了的皮影。他的手邊有好多皮影，有紅有綠，有男有女，有兔有馬，仿佛一個完整的世界。而他，就是那個世界的造物主。

“如果皮影有靈性的話，或許在它們心中，這位滿臉皺紋的師傅就是‘女媧’吧？”鯉伴忍不住這樣想。

“又或者，在小十二看來，其他人就像是皮影一樣可修可補？”鯉伴浮想聯翩。

明尼和鯉伴看著師傅修好了一個皮影，趁著師傅休憩的片刻，明尼走了過去，詢問他能不能做一個人那么大的皮影。

師傅問：“你是明尼吧？我看你來過很多次?！?

明尼點頭。

師傅問：“做這么大的皮影干什么？”

明尼說：“我有一個朋友不幸丟了身體和四肢，我想幫幫她。”

“哦，那可不簡單，不但要像皮影一樣可以活動，還得裝得下你的朋友。”師傅說。

明尼擔憂地說：“師傅，我看您的皮影戲看了很多場，您把那些皮影演得像活的一樣，您一定可以做一個像活的一樣的皮影的。”

師傅擺擺手，說：“承蒙夸獎，可是我一個人做不出你要的東西。”

明尼頓時泄了氣。

鯉伴急忙問：“您說您一個人做不成，意思是還要別人的幫助才能做出嗎？”

聽鯉伴這么一問，明尼的眼睛里又散發出光芒。

師傅側過頭來看著鯉伴，目光中滿是贊許。他搓搓手，說：“是啊，做這些皮影對我來說一點兒都不難，難的是讓它們活靈活現、惟妙惟肖。”

鯉伴說：“您不是已經做到了嗎？您的戲場每天都滿座?！?

師傅笑了笑，站了起來，打開了最近的一扇窗，指著遠處的青山，問：“你們看到那座山了嗎？”

鯉伴和明尼朝師傅指的方向看去，都點頭。

師傅又問：“你看到那座山后面的山了嗎？”

鯉伴和明尼一起搖頭。

“那就對了，山外有山，人外有人。你們以為我已經夠厲害了，是因為沒有見過比我更厲害的人。我操控皮影來演戲，其實是我師父教的最基礎的技藝，在操控師里面屬于最低層的?！?

操控師？鯉伴第一次聽到這個名詞。

師傅從窗邊走了回來，在矮桌子旁坐下，說：“世人皆知皮囊師，而很少聽說操控師，是因為絕大部分人只注重容顏，而不注重行為舉止。皮囊師興盛于皇城，尤其后宮，操控師也興盛于皇城，但在后宮不如皮囊師受歡迎。只有少數皇帝的嬪妃知道，容顏只能引起皇帝的注意，但那只是一時之興，而行為舉止才能讓皇帝處久不厭。于是，宮中出現了一種女官，名為司儀，授九品銜。司儀專門教宮中女人舉止儀態，后來又教一些關系親密的嬪妃如何勾引皇帝，讓皇帝戀戀不舍，盡可能多地逗留。”

師傅的目光變得深邃，仿佛想起了許久以前的事情。

“跟我同門的一個師妹后來做了司儀。她有一個堂妹通過皮囊師換皮削骨，得以通過選秀，進入后宮?；实垭m然喜歡她的容顏，但對她沒有特殊的眷顧。畢竟其他女人也會偷偷找皮囊師換皮削骨。于是，我這個師妹教她如何站，如何行，如何回眸一笑，如何顧盼生情，包括在伺候皇帝睡覺時的一舉一動?？墒沁@個堂妹怎么學都學不會。她便對我師妹說，既然你學過操控，那你就把我當作傀儡一樣操控吧，我什么都不用想，什么都不用學，你偷偷操控我的身體，讓我贏得陛下的歡心。師妹不敢，怕皇帝發現，這可是欺君之罪，要殺頭的。她堂妹一而再，再而三地求她，她不忍心一直拒絕，就答應了?！?

師傅一邊說著，一邊從矮桌子上挑出妃子形象的皮影來。他手里持著小木棍，小木棍上系著細到幾乎看不見的牽引線，牽引線連著妃子皮影的各個關節。他的手一動，那妃子皮影就做出流暢的動作來，像有靈魂注入了一般。

“就像我等待觀眾入場之后在幕后操控皮影一樣，等皇帝一來，師妹就隱蔽起來操控她的堂妹。果不其然，龍心大悅，從此之后皇帝置后宮三千佳麗不顧，獨寵她堂妹一人?！?

鯉伴心想：“宮中女人真是用心良苦，不惜將皮肉換掉，還要將整個人都交付出去。容貌不是自己的，連行為舉止都不是自己的，那這個人還是自己嗎？”

師傅一邊用皮影演繹宮中女人的生活，一邊繼續說：“我控制這皮影只需展示給看的人一面，而師妹控制一個人需要展示各個角度。那種境界，只有天才才能做到，我是無法望其項背的。但是，只要不是完全真實的東西，就會有破綻。師妹的操控術已經登峰造極，但仍然有破綻，只是絕大多數人看不出來而已?！?

鯉伴不禁聯想到狐仙說的話：妖都是有破綻的。莫非妖和操控師有相通之處？

“皇帝發現她的破綻了嗎？”明尼迫不及待地問。

“皇帝沒有發現。但是被一位同她堂妹一起選秀入宮的姑娘發現了，那姑娘將秘密告訴給了皇帝。師妹被驅逐出皇城，永遠不得返回，她堂妹則被打入冷宮，永遠不得面圣。原本她們都是要被殺頭的，據說也是那姑娘在皇帝面前求情，皇帝才饒她們不死。”

“那姑娘什么來頭，皇帝臨幸時都看不到破綻，她卻能看到？”明尼問。

師傅哈哈大笑，說：“皇帝是人中之龍，妃子又是貼身伺候，怎么會毫無知覺？皇帝樂在其中，看破不說破而已。怎奈那姑娘說破了，皇帝無法繼續裝不知。年輕人，如果有一天，你看到了一個人的破綻，卻不說破，那么你就愛上了她。”

“皇帝愛上了她？”明尼問。

師傅點頭，說：“那位說破的姑娘也覺察到了這一點，所以在皇帝面前求情，留她一條命。這樣的話，皇帝認為這位說破的姑娘并無嫉妒之心，完全是為了他好，還宅心仁厚。”

鯉伴問：“這說破的姑娘可是叫作初九？”

師傅驚訝地說：“你居然知道她的名字！”

鯉伴說：“我有一位從宮中出來的朋友遭遇過類似的經歷。他說，初九有一雙能看透所有人的眼睛。她對付每種人都有不同的方法，每種方法都恰好能取得她想要的效果。您剛才說的妃子被打入冷宮，就不會再與她爭寵，她又在皇帝面前求情，讓皇帝不但不厭惡她，反而認同她。有這種覺察力，又有這種手段的人，我想應該就是初九了?！?

鯉伴沒想到一天之內會聽到兩個毫不相干的人說到同一個人。小小縣城之內，居然有這么多人與初九有過直接或間接的關系。不過轉念一想，選秀是從九州各地挑選最漂亮的姑娘送到宮中去，初九一句“我花開后百花殺”，殺掉的不只是皇城的姑娘，也是九州各地的姑娘。那么，九州各地遍布初九的仇人，如同夜空的星星那樣數也數不清。由此看來，一天碰到兩回與初九有關系的人，算不得稀奇。

明尼也聽明白了師傅的話，問：“師傅，我看您的意思是，要想做成一具操控自如又能裝下我朋友的皮影，非得您那位天才師妹出馬不可？”

“嗯。要想裝好后還能行動自如，非她不可。不然的話，還不如讓你朋友安安分分地待在一個大花瓶里?！睅煾嫡f。

鯉伴聳聳肩，說：“她現在確實只能待在花瓶里?！?

明尼對師傅的回答不滿意。

“可是……我們不知道您的師妹在哪里，如何能找到她？”明尼問。

師傅笑了笑，說：“她不在別處，就在此地。”

鯉伴不敢相信自己的耳朵，問：“就在縣城里？”

“要是我不知道她在哪里，或者知道她在遙遠的地方，我跟你們兩個說這些事情干什么？”師傅說。