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“你們走呀。”鯉伴對著鲇魚說道。

鲇魚頭朝著他，就是不游到深處去，似乎還等著鯉伴用葫蘆瓢將它們撈上來。

這時，不遠處一個撐著傘又提著一只木桶的女人疾步走過來，一邊走一邊喊：“鯉伴，鯉伴，你不吃魚，可以給我做魚湯啊！干嗎要放掉？”

那女人是寡婦孫二娘，因為沒有男人養家，所以她只得靠給人洗衣洗被賺錢。即使下雨天，她也要打著傘來洗衣塘洗衣服。她不但洗得比別人干凈，還花心思做一些薰衣草制成的香料，將衣服染上香氣。因此，很多人樂意將衣服交給她洗。

不過洗衣服賺不了多少錢，寡婦孫二娘依然過得比較拮據。此時她看到鯉伴將捉到的魚放走，免不了有些著急。要知道，她要洗好多衣服才能買得起兩條鲇魚！

寡婦孫二娘這么一喊，捶衣石旁邊的鲇魚立即一甩尾巴，卷起一陣水浪，慌忙往水深處潛去。

寡婦孫二娘趕到塘邊，只看到了清澈的水中有兩條越來越遠的暗灰色魚背。她嘆息一聲，幽幽地說：“多好的兩條魚！可惜了，可惜了。”

鯉伴拿著葫蘆瓢回了屋，身上已經淋得濕透了。

他放回葫蘆瓢，換了一身衣服，又回到屋檐下。他感覺到，狐仙會下樓跟他說話的。

畢竟他幫了狐仙一個忙。

果不其然，他在屋檐下站了沒一會兒，就聽到背后樓梯間傳來“咯吱咯吱”的聲音，有人從那里下樓了。

狐仙有意讓鯉伴聽到聲音，不然他完全可以像剛才那樣悄無聲息地出現。

鯉伴耳朵聽著樓梯間的聲音，但眼睛仍然看著前面的桃樹林。

既然狐仙不愿別人看到他的正臉，鯉伴就不回頭去看。

何況即使回頭看也不一定能看到，不然以前早就有人看到狐仙的正臉了。

身后的腳步聲越來越近，伴隨著細微的沙沙聲。

鯉伴知道，那是狐仙掃帚一樣的尾巴拖在地上的聲音。

狐仙在他身后很近的地方停住了腳步，然后“嗯”了一聲，那是對鯉伴非常滿意的贊嘆聲。

小時候私塾的教書先生聽完鯉伴背誦課文之后，也常常發出“嗯”的一聲表示滿意。那位知識淵博、為人慈善的教書先生對鯉伴抱有很大的期望，但是鯉伴沒有在科考方面更進一步。鯉伴的爸爸說，爸爸的爸爸在世時就說了不讓鯉伴走入仕途，但字還是要識，書還是要讀，世事還是要通明。爸爸的爸爸曾經位居三公，一人之下，萬人之上，聲名赫赫，這些房產便是他那時候置辦下來的，但他卻不讓后輩再入朝堂。

“你做得很不錯。”狐仙用尖細的聲音說。

鯉伴開心一笑。

狐仙說：“士別三日，當刮目相待。我低估他們倆了。”

“為什么這么說？”鯉伴問。

狐仙說：“我原以為你說樓上沒人，他們就會走。沒想到他們借口要喝水，想踏入門檻。幸虧你聰明，讓他們在外面等，你自己舀水給他們。這是其一。他們見你將他們拒之門外，又化成原形，希望你大發善心，主動將它們帶進屋，放入水中。幸虧你看出破綻，將它們裝入葫蘆瓢，放生于洗衣塘。這是其二。后來它們在捶衣石旁不走，你沒有改變主意，并且嚇唬它們，讓它們潛入深水。這是其三。”

鯉伴說：“不是我聰明，是他們露出了破綻。他們剛問我時，我不知道他們是鲇魚精。但是我舀水出來看到鲇魚時，一眼就認出是他們變化而成。那嘴巴，那魚須，還有一身灰色，簡直太容易看破了。”

狐仙說：“他們已有兩三百年的道行，可是還不夠。即使是道行高深的精怪，偶然也會不小心露出破綻，被人看到原形。老鼠修煉成人，看到貓還是會害怕；黃鼠狼修煉成人，害怕聽到雞鳴甚至怕人說一個‘雞’字，因為他忍不住要流口水。”

鯉伴問：“那鲇魚精怕什么？”

狐仙說：“怕沒有水啊。他們為什么下雨天來？因為晴天來他們會渴死。他們為什么要共用一把傘？因為他們怕皮膚干燥。但是他們不能讓你看出來，所以假裝打傘，卻打一把遮擋不了雨水的傘。就連他們想找借口進來，都只想到了借口水喝，不說走累了要歇腳。”

鯉伴點頭說：“是哦，如果他們要進屋歇腳的話，我總不能搬椅子出來讓他們坐在雨水里。這么說來，誰都有自己的局限，都有自己的破綻，都有自己害怕的地方？”

狐仙說：“是。很久以前，我在京城的時候，曾問掌管天文法力無邊的國師，他有沒有怕的東西。我想，修煉到他那個境界，已經接近神、接近佛了，應該無所畏懼。沒想到他跟我說，他害怕得不得了，因為他夢見視若掌上明珠的女兒嫁給了這個國家最有權勢的男人。而他的夢往往會成為現實。”

“最有權勢的男人……是皇帝陛下嗎？”鯉伴問。

“不，那時候他還是太子殿下。”狐仙說。

“那不是很好嗎？國師的女兒與皇帝陛下的兒子，像很多美好的故事一樣。”

“那是因為你不知道太子殿下是個什么樣的人。他登基之后荒淫無道，在民間廣選秀女，納入宮中，供其享樂。秀女一多，后宮斗爭就多，比朝廷還要復雜、還要險惡。有的秀女為了從眾人中脫穎而出，不惜將整張臉皮揭掉，換之更白皙細膩的臉皮，不惜將原本完好的骨頭削整，以變成皇帝陛下喜歡的身形。”

“換皮削骨？這不是畫皮鬼才做的嗎？”

“人一旦有了不切實際的欲望，就會變得連鬼都不如。別看后宮美女如云、朝歌夜弦、綾羅綢緞，其實是人間地獄。國師既不愿女兒參與后宮爭斗，也不想她備受冷落，所以他害怕。”

鯉伴撇撇嘴，問：“那么，您怕什么呢？”

“我活了這么多年，什么事情都經歷過，已經沒有什么可怕的了。可是……無論你遇到什么樣的精怪，如果你問他怕什么，他都會說，他沒有什么可怕的。”

鯉伴嘆了一口氣，失望地說：“原來是這樣。”

狐仙說：“今天的事情謝謝你。不過我還有一個朋友會來找我，這個朋友非常聰明，特別講究禮節。因此，他來之前必定問清了我的去向，即使你說樓上空了許多年，他也不會相信。但是他想進門，必須得到你的邀請。”

“這是他的禮節？”鯉伴問。

狐仙說：“是，所以，如果這個朋友找來，你千萬不要同意他進門。”

鯉伴問：“你這個朋友長什么樣子？”

狐仙說：“他既然來找我，就不會以原來模樣出現。我如果說他原來長什么樣子，反而會誤導你。”

鯉伴點頭。狐仙說的確實有道理。

鯉伴身后又響起腳步聲，這次是從近處漸漸走向遠處，到了樓梯間那邊。

樓梯沒有立即響起“咯吱咯吱”的聲音。

鯉伴知道，狐仙在那里站住了。

于是，他也沒有轉身回頭看。他覺得狐仙還有什么話要跟他說。