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第67章

雪化后的天最冷, 入骨的寒氣仿佛能將手指頭凍掉。

裴敏第三次入宮求見, 還未來得及讓人通傳，就被上官婉兒攔在了殿外。

上官氏勸道：“自先帝駕崩以來，太后積勞成疾，精神不太爽利，太醫說了要多休憩方可。若裴司使還是為那樁私事而來，便請回罷！”

四名宮婢端著茶點陸續進殿, 裴敏便猜測武后多半醒著, 只是以‘身體不適’為幌子閉門謝客罷了。

裴敏臉上笑意不改, 順著上官婉兒的話道：“上官舍人放心，我此番來只為公事, 不談私情。我知太后因何而憂, 特地為主分憂來了。”

上官氏看了她一眼, 權衡片刻，嘆道：“裴司使稍等。”

上官氏垂首進殿通傳，不多時輕移蓮步出來，笑道：“請進。”

按理說太后應搬離大明宮，另尋他處居住，但武后野心昭昭, 是不在乎這等閑言碎語的。天下她尚且要把控在手，又遑論區區一個大明宮？

見到裴敏進來問禮，武后順手將御膳房新做的透花糍賞給了她，以玉器輕輕推拉太陽穴提神，閉目道：“大過年的, 好不容易能清靜會兒，你不在府上歇著，總往宮里跑作甚？”

裴敏雙手接過上官氏遞來的糕點碟子，卻不吃，只望著里頭那晶瑩透亮的透花糍道：“右驍衛大將軍程務挺及王方翼因牽涉謀逆之案而伏法，如今西北邊防重地無良將，突厥人宴飲相慶、蠢蠢欲動，危及江山社稷。臣這次來，是特地為天后舉薦良將鎮守邊關的。”

“哦？”武后漫不經心道，“你要舉薦誰？”

裴敏垂首，一字一句道：“大理寺獄，一個戴罪之人。”

氣氛有了微妙的變化，上官氏沏茶的手一頓，頗為憂慮地看了裴敏一眼。

武后聞言輕嗤一聲，睜開眼道：“你要保他？未經允許擅離職守，私自離京插手淮南戰事，這可是殺頭的死罪，你以什么身份替他說話？就不怕連坐同罪么？”

“依臣拙見，他插手戰事是好事。”裴敏道，“先不論他在南方平亂有功，足以抵罪，誰人不知賀蘭慎年少鋒芒、在羽林軍中頗具聲望？一個從不歸附任何黨派的孤高之臣卻甘愿為天后南下抗敵，這不是說明您才是民心所向、天下正統么？天后福澤深厚，臣豈能不道喜？”

“為我南下抗敵？”武后極淡一笑，“我怎么覺得，他是為你而孤身犯險呢？”

愛憐的語氣，卻令裴敏心中驀地一驚。她早該料到的，武后身邊絕非只有一個凈蓮司，酷吏及耳目遍布長安，告密的銅盒藏匿于市，這天下于她而言沒有秘密。

裴敏面色穩若泰山，幾乎立刻接口道：“臣是天后的人，他幫臣亦是幫天后，結果都是一樣的。”

“哼，油嘴滑舌。”武后指了指案幾上的一摞文書道，“李孝逸也上了折子請功，說賀蘭慎屢獻良計、智勇非凡，乃是百年難遇的將才……呵，小小年紀，羽翼倒是不少。”

裴敏道：“李將軍只是實事求是，還望天后明斷！”

武后不置可否，只是目光中的壓迫感散了大半，重新閉目，良久的沉默。

這短短的一刻鐘，比三秋還要漫長。但裴敏依舊耐心地等著，面帶笑意地押出了自己的全部賭注。

獸爐中燃起的煙霧聚攏又飄散，半晌，武后方悠悠道：“敏兒，你跟在我身邊這么多年，大大小小的事做了不少，這些我都記著。我也并非不通情面之人，你到了年紀，若不想加入皇室或武家，想養一兩個面首慰藉余生，也并非不可。”

若折斷賀蘭慎的羽翼，將其變成面首圈在家中，那還不如直接殺了他。

“多謝天后抬愛！只是臣此番來確為公事，不為私情……”

“敏兒，男人只是個玩物，嘗嘗鮮即可，萬不可貪戀其中。想天下男子如何輕視女子，你若對他們認了真，此生也絕無可能再有凌云之志了！”

武后打斷裴敏的話，冷漠威嚴道，“你想清楚，只要你擔任凈蓮司司使一日，便一日不可能和他在一起。你要為了一個男人，而舍棄你一手壯大起來的凈蓮司么？”

武后是個非同一般的婦人，心狠手辣眼界高遠，裴敏不想在此刻觸她的逆鱗，思忖片刻，方沉聲道：“不會。能讓臣離開凈蓮司的，唯有天后您的命令。”

“好，好！自古以來，天下至強者皆為男人，至弱者皆為女人，其實并非女人羸弱，而是被深閨情愛縛住了手腳。敏兒你記住，我們這樣的人決不可有軟肋，稍有行差踏錯，必定萬箭誅心！”

大年三十，大理寺。

伴著今年最后一場暮鼓聲，夜的晦暗悄然降臨長安，萬家燈火齊明，給黑冰似的夜鍍上一層橙紅的光紗。核查了赦罪文書，寺丞吳守澤將賀蘭慎從獄中請了出來。

半個月未見，賀蘭慎依舊是干凈俊朗的樣子，看上去并未受皮肉之苦，只是衣裳單薄了些。裴敏含笑望著他走來，將手中的狐裘斗篷抖了抖，揚手披在賀蘭慎肩上，道：“如今你也瞞了我一次，咱們誰也別記恨誰了。”

她說的是賀蘭慎隱瞞實情，私自南下救她的那事。

賀蘭慎望著面前成熟睿智的女子，眼中隱隱有光華流轉，任憑她為自己披上斗篷。許久，他問道：“你答應了太后什么條件？”

裴敏手一頓，抬眼道：“嗯？什么？”

她揣著明白當糊涂，賀蘭慎只好換了個問法：“你用什么條件，保我出獄？”

“也沒什么，就是程務挺死了，要再將你流放西北戍邊，過個兩三年攢些功勞再回來。另外，天后問了我一個問題……”

“是何問題？”

“她問我，‘如今刁民四起，就是見不得女人當家，依你之見該如何處置？’”裴敏替他將斗篷的繩結系好，低聲笑道，“我便說應該避其鋒芒，以智取勝。今萬民死守禮教，倒不如借鬼神之力，譬如找塊寫了字的石頭或是神牛、神鹿之類的祥瑞之兆，說天后乃是受命于天，自然能堵住悠悠眾口，威懾眾人，可不比打打殺殺的強？”

賀蘭慎皺眉：“所以，這些‘受命于天’的祥瑞之兆，要交給你去做？”

裴敏道：“凈蓮司不就是為此而存在么？放心，小事而已。”

賀蘭慎猶不放心：“當真只是如此？”

裴敏叉腰，笑嘆道：“我欺瞞你一次，你便能冷著臉同我鬧上幾日，這回我哪還敢騙你？”

正說著，身后傳來一聲低咳。

裴敏回身，見到陳若鴻披著鴉青的披風緩步而來，面色有些蒼白難看。

裴敏忙與賀蘭慎分開些，訝然道：“陳少卿，你這是怎么啦？莫不是病了，面色這般難看。”

晦暗的暮色中，陳若鴻掃視賀蘭慎，眼神清冷復雜，像是檐下倒掛的冰棱般扎人。賀蘭慎好像明白了什么，平淡的目光也變得深沉起來。

兩人的交鋒轉瞬即逝，陳若鴻清了清嗓子，澀啞道：“大理寺不是二位聊閑話的地方，有話回去關起門來說，莫要在此礙眼。”

“除夕夜還要叨擾陳少卿，失禮失禮。”裴敏頷首一禮，而后笑道，“司中準備了美酒羊肉、餃子面食，陳少卿若不嫌棄，便賞臉與我等共進晚膳如何？順便，還可以找師掌事看看病什么。”