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“咳咳！”身后傳來一聲重咳，曹叔拿著竹編的漏勺，板著一張醬紫色的臉不悅道，“‘治大國若烹小鮮’，膳房可不是用來打情罵俏的地方。”

賀蘭慎的面色不變，耳尖卻倏地一下紅了。

裴敏以肩頂了頂他，玩笑道：“別理曹叔，他獨居一生，將所有精力都貢獻在了鉆研庖廚上，就是見不得小年輕恩恩愛愛。”

賀蘭慎堅持道：“晚膳很快就好，這里煙霧熏燎，快去廳中歇著。”

裴敏包餛飩的手藝著實糟糕，再任由她包下去，約莫大家今晚只能吃爛面皮泡肉餡湯了。

裴敏只好意猶未盡地放下手中那只癟塌塌的餛飩，走到灶火旁的胡床上坐下，撐著下巴道：“我就在這兒等你，定要吃到你煮好的第一碗餛飩才行。”

賀蘭慎沒回答，嘴角翹起的淡淡弧度卻出賣了他此時的愉悅滿足。

第一碗熱騰騰的羊肉餛飩果然是屬于裴敏的，佐以‘金銀夾花’的蟹粉卷，連湯帶肉，鮮美到能將舌頭吞下。

一碗尚不能滿足，她欲再吃，賀蘭慎卻是不肯了，解下腰間的靛藍襜布道：“勿要貪食，留著肚子慢慢吃。”

晚宴上沒有波斯琴聲和回紇手鼓的熱鬧，頗有些不習慣。國喪期間大家也不能盡情飲酒作樂，只規規矩矩吃了頓飯，又天南地北話了些許家常，這才陸陸續續散去。

戌正，碎雪如沙，打在檐上和枯枝間，發出窸窣的聲響。

裴敏酒足飯飽，回過神來時發現賀蘭慎已不在廳中，便抓起狐貍毛的披風往身上一裹，出門去尋他。

賀蘭慎并未走遠，站在回廊的燈火下仰望飄零的碎雪，身姿清俊挺拔，不知在想些什么。

“怎么不去屋里待著？”裴敏問。

賀蘭慎的聲音有些清冽低沉，像是那壇清幽的玉露春，說道：“出來醒酒。”

“站會兒就回去，別凍著了。”雖然賀蘭慎的身子一向強健，連風寒感冒都不曾有，裴敏依舊有些擔心。她揉了揉被風吹紅的鼻子，挨過來熱忱道，“你瞧這天色很晚了，坊間宵禁，看在你為我洗手作羹湯的份上，誠邀少將軍今夜留宿寒舍，如何？”

賀蘭慎已然習慣了她的口無遮攔和善意調戲，聞聲嘴角蕩開一抹淡笑，垂眸望著她明亮的眼眸，聞聲道：“敏兒忘了么？今夜上元節，城中并不宵禁。”

裴敏‘啊’了聲，反應過來道：“呀，我竟忘了！那，你今夜是要趕回去么？”

賀蘭慎沒說話，眼中的深沉眷戀只增不減。

裴敏看懂了他的意思，指著廊下細鹽似的碎雪道：“下著雪呢，出門多有不便，不若留下將就一晚，天亮前再悄悄離開。無人看見，則不算失儀。”

何況兩人也不是第一次同枕共席了，還在乎多一次少一次么。

明知若被外人知曉他夜宿凈蓮司，乃是革職彈劾的大罪，賀蘭慎依舊抵不住她不經意間流露的繾綣溫情，頷首道：“好。”

裴敏于是笑得更明朗了，彎著眼說：“你不在的時候，我常常想，若是你我能順遂成親便好了。到那時你光明正大地留宿在我這，名正言順，再也不用顧忌什么黨派什么朝局。”

指尖一暖，賀蘭慎握住了她。

“敏兒，我有樣東西要給你。”賀蘭慎低聲說。

他這般肅然，裴敏倒是一愣，順著話茬道：“什么東西？”

賀蘭慎從懷中摸出一兩金子，雙手捧著，規規矩矩遞到裴敏面前。

裴敏被他這行徑弄糊涂了，良久回過神來，捻著那兩金子噗嗤一笑，“一兩金子？除夕夜早就過了，現在給壓祟錢未免太晚了些，賀蘭真心。”

“是聘禮。”賀蘭慎淡然道，眼中蘊著淺淺的笑意。

“什么？”裴敏掂量著金子，“聘禮？就這？”

“永淳元年，一月十六，先帝賜我百金，你要走了九十九兩。”賀蘭慎將往事娓娓道來，低聲道，“那時你說，留一兩金給將來的賀蘭夫人做聘禮。”

裴敏怔愣，又見賀蘭慎指了指她手中的一兩金，“聘禮，在這。”

裴敏大窘，又好氣又好笑，未料當初挖的一個大坑，到頭來卻坑了自己。

“好啊你個小和尚，竟也學壞了，會捉弄人了！”這份‘聘禮’裴敏定是不依，抹了把笑出的眼淚，將金子往懷中一揣，拉住賀蘭慎的手就往寢舍走，一邊走一邊憊賴道，“來來來，去阿姐房中好生算算賬！讓阿姐好生教教你‘聘禮’是怎么給的！”

賀蘭慎任由她牽著自己闊步行走，伴著輕風碎雪，踩著一地暖光，朝炭火馨香的暖房而去。房門一旦閉緊，炙熱的吻便將彼此吞噬，這一次沒有欲-念，有的只是溫柔的憐惜與款款深情。

冬日的夜，還很漫長。

回長安的時日說長不長，說短不短，兩個月只是眨眼一瞬。

三月初，桃枝初含蓓蕾，裴敏邀請賀蘭慎去吃會炊樓的春餅，猶疑許久，還是問出了那個兩人都刻意規避的問題。

“你何時啟程去邊塞？”

賀蘭慎正給她沏茶，聞言茶水間斷了須臾，復又淅瀝淌入盞中。擱下茶壺，他道：“三月十四，待上表請示天子、天后，即可啟程。”

裴敏‘唔’了聲，手指叩著案幾，許久遞給他一個春餅：“嘗嘗看，下次再吃就得等來年了。”

賀蘭慎默然接過，餅是香的，卻嘗不出多少味道。

臨行前兩日，賀蘭慎將在邊關搜羅到的關于長安通敵叛臣的線索秘密交給了裴敏。

兩人的相處依舊平淡自然，仿佛誰也沒有將離別放在心上，但事實上心中多少無法言說的苦澀，只有他們自己才知曉。

裴敏與賀蘭慎做好了再次分離的準備，誰知三月十三臨行前一夜，一場驚雷春雨席卷長安，朱雀深夜敲響裴敏的房門，帶來一個驚心動魄的消息：

廢為庶人的前太子李賢，被逼自盡于巴州。

逼死他的人，是他母親派去監視的另一酷吏。

常言道“虎毒尚不食子”，李賢的猝然死去無疑是點燃火-藥的最后一根引子，次日天亮，宮中已是驚濤駭浪翻卷而起。霎時間，諸臣的憤怒悲戚，新君的憂懼惶恐，天后的冷血威嚴，全如陰翳般低低壓在頭頂，殿外金甲衛士時刻準備著的森森寒刀，將朝堂推向了前所未有的水深火熱之中。

突逢異變，恍若驚弓之鳥的新君極力挽留，將賀蘭慎北上的時辰一推再推。