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皇帝‘哼’了聲, 反問：“她心懷大義？”

“初春蝗災，是裴司使獨辟蹊徑遏制災情；城中奸細，亦是裴司使先行察覺上報；并州大疫，她二進城門率醫師藥材馳援賑災，以至于身染惡疾險些喪命。此樁樁件件，非常人能及, 雖偶有私情，毀譽參半，但不損國之大義。”

說這話時，賀蘭慎的語氣始終平靜，既不夸耀也不惶然, 有種令人信服的力量。

“此乃你一己之見，為官者最忌心懷偏頗、結黨營私，這些還要朕教你么？當初你爹就是因輕信同黨，這才誤背上一世罵名，有時候你信任之人捅起刀來比別人可要狠得多，官場上哪有什么情義可講？”

天子呼吸平緩了些，抿了口茶潤喉，濁聲道，“賀蘭慎，你若及時止損，站好隊，這四品羽林中郎將的位置朕仍給你留著。”

殿內燈火通明，雨水順著賀蘭慎的鬢角滑落，在下巴上凝聚成珠。雷鳴過后，他沉穩的聲音清晰傳來：“若要屠戮無罪同僚以證清白，這樣的清白臣消受不起。”

“你……”天子將茶盞重重一頓，指著殿中跪得挺直的少年道，“窺基和尚都把你教成了什么樣子！既如此，不聽話的‘臣子’朕也消受不起，從今夜起以結黨忤逆罪奪你職位，幽禁永樂里府中，非詔不得出門半步！”

第二日辰正，空階滴雨，落葉滿庭無人打掃，凈蓮司內沒有點卯的鼓聲，有種不同尋常的肅靜。

到了議會的時辰，正堂內諸位執事、主簿皆已到齊，唯獨主席之上還空著一張案幾。

破天荒的，賀蘭慎頭一遭缺席遲來。幾個消息靈通的執事已知曉昨夜發生了何事，皆用眼神小心翼翼地打量裴敏的神色，等待她開口發話。

裴敏屈起一腿坐著，手搭在案幾上輕叩邊沿，眼底一絲疲色，倦怠道：“有事就說，無事就都散了，該干什么干什么去。”

聞言，眾人皆是詫異。

他們以為以裴敏和賀蘭慎的關系，此番賀蘭慎以結黨罪論處，吉兇難料，裴敏少說得調動凈蓮司的力量為其奔走開脫才對，他們甚至已經做好要插手的準備了，誰料她竟只字未提，好像之前與賀蘭慎的情義皆是過眼云煙，沒了痕跡。

“裴司使……”王止起身叉手，斟酌道，“賀蘭大人那事，您看要不要屬下等……”

“他死了么？”裴敏打斷他。

“呃，賀蘭大人年少有功，又是忠良之后，罪不至死，只是……”

“既是死不了，你們急什么？”

頓了頓，裴敏抬眼，墨黑的眸色在雨霽的晨光中顯得幽深涼薄，涼涼道：“君子不立危墻之下，聽著，賀蘭慎的事凈蓮司誰也不許插手。”

王止一愣，道了‘是’，便退回位置上不再多言。

倒是狄彪那粗暴的性子，不滿都寫在臉上，忍不住起身抱不平道：“裴司使，賀蘭小子平日對你也不薄，此番獲罪亦是與你有關，就這般袖手旁觀不太好罷？”

裴敏冷冷一笑：“那你待如何？此時不避嫌，等到凈蓮司牽連獲罪，同他一起被罷官被禁足被殺頭，你就滿意了？”

狄彪一噎，瞪著眼睛狠狠錘了錘案幾，既憤怒又無力。身側的王止和沙迦連忙拍拍他的肩，示意他稍安勿躁。

堂內氣氛正沉悶無比，忽聞階前傳來嚴明的聲音，高聲道：“裴司使！”

他不顧吏員的阻攔，大步跨進正堂，滿身水汽未干，匆匆一禮道：“裴司使，少將軍幽禁府中，前路兇險，還請裴司使看在往日情分周旋周旋！”

這校尉雖然功利心重，但對賀蘭慎倒有幾分忠誠。

裴敏沉默不語，久久未曾回應。

嚴明不傻，已然察覺到了什么，猛地抬頭看她，眼中多有灰敗失望之色，梗著脖子道：“裴司使不愿出面？”

“我為何要出面？”裴敏淡然道，“天子就盼著揪住凈蓮司的狐貍尾巴，莫非我要拿司中百余人的性命前程來換賀蘭慎一人么？”

“你……你怎可說出如此無情的話？”嚴明眼中拉滿血絲，抱拳的手緩緩垂下，在身側緊握成拳，沙啞道，“少將軍只要順從天子的意愿掌控凈蓮司，鏟除異己，非但不會獲罪，反而會平步青云……可他沒有這么做，昨夜為了替裴司使正名，他不惜忤逆天子也絕不傷害你半分，可你呢？你竟忍心作壁上觀！”

裴敏不為所動，甚至低低一笑道：“這樣不是很好么？我不淌這趟渾水，與他劃清界限，正好能打消天子疑慮，于他豈不是好事？”

“好，好一個‘深明大義’的裴司使！”嚴明眼中的希冀一點點掐滅，紅著眼狠聲道，“這些日子，是少將軍錯看你了！”

說罷，他陰沉沉瞪了裴敏一眼，重重拂袖離去。

堂內一片死寂。

直到這一刻眾人才想起來，六年前的裴敏亦是這般斷尾求生，舍下家族清譽和自己的尊嚴為奴為犬，這才換來眾人免于斬首株連的命運……

世上哪有什么天生的強大？不過是比普通人狠絕些，懂得取舍些罷了。

九月十一，賀蘭慎被削職幽禁的第三天，裴敏入了一趟宮。

這幾日天子頭疾又犯，武后正同幾個宮女一起配安神香丸，見到上官氏引著裴敏進來，她用梅花烙壓了壓爐中的香灰，唇角揚起個冷淡的弧度：“敏兒，你莫不是來求情？”

“怎么會？”裴敏伏地叩拜，笑吟吟說，“臣此番進宮，是來賀喜的。”

武后蛾眉一挑，執著梅花烙示意宮人退避，這才朝裴敏招招手道：“哦，何喜之有？”

裴敏起身向前，再拜道：“君臣心生嫌隙，賀蘭慎被革職幽禁，掌管天子安危的羽林衛空缺了那么大一個職位，怕是鎮不住風浪了。”

她點到為止，其中深意已是呼之欲出。

武后不動聲色，將香爐蓋子蓋上，‘唔’了聲道：“我原以為，你要救他。”

“天后何來此意？臣對天后忠心可鑒，豈是一介少年能輕易動搖？”裴敏佯做訝異，叉手道，“為表誠意，此番臣非但不為他求情，反而是要推波助瀾一番。賀蘭慎年紀輕輕心思縝密，在羽林衛中頗具聲望，只有將他徹底趕出長安，天后方能高枕無憂。”

聞言，武后嘴角的笑意更甚，抬起丹蔻鮮紅的手撫了撫裴敏英氣艷麗的臉龐，滿意頷首道：“瞧瞧，我熟悉的敏兒終于又回來了。”

永淳元年，九月十七，邊境突厥再犯，朝中人人自危。

天子以忤逆罪褫奪賀蘭慎官職，幽禁府中，然羽林大將軍秦正等人多次求情，天子念在賀蘭慎年少多才，準其戴罪立功，于九月二十重新啟用為定遠將軍，于十日后率軍北上抗擊突厥。

說是率軍北上，實則相當于京官流放。

入夜，天氣清寒，書樓偏廳內的燈還亮著，隱約現出裴敏托腮歪坐的影子。

這幾日，來俊臣一直暗中留意著裴敏的動作，看她是不是還與賀蘭慎私下往來，然而未果。