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夏顏打的主意就是把機子改造得普通后，便大大方方展示出來，越是藏著掖著反而惹人懷疑。這時代縫紉機不能量產的原因主要是生產力低下，沒有大機床制造零件，普通匠人要做一個齒輪就得耗費個把月時間。可頂尖匠人也能做出常人所不及的零件，比如那彎彎繞繞的連環鎖、機關匣子，就連后世也難仿制，像湯大家這樣拔尖匠人，若真有詳細的圖紙，自家打造個機頭也不是不可能的事情。

蔡大嬸回去后把畫冊子分發下去，幾個長工也是老積年了，看了畫樣，心里就估摸了個大概，閑來無事，便坐在一處嘮起家常，蔡大嬸把方才的見聞說了一通，這才解了眾人的疑惑：“怪道一天能縫制出那許多衣服，原是有湯大家的東西，若是我手頭有了錢，也尋摸一件來使。”

“這就是說夢話了，就是讓你我不吃不喝十年，怕是也買不起，她怎的那么有錢？”

“這你還不知？何家出了老爺，要孝敬的人不得排到城隍廟去，我同你打賭，這機子準是旁人孝敬的。”

“還是考功名好啊，子孫三代都吃穿不愁了。我那侄子如今也開了蒙，家里就盼著這根獨苗呢。”

“你侄子入的是哪家學堂？一年束脩多少？”

零零總總又說了許多，直到幾個小學徒把新料子抬進來才歇，蔡大嬸抱起一匹布，轉身對為首的扎花小學徒道：“招娣，今兒個你就跟著我學下剪罷。”

招娣白凈的面皮上泛出紅暈，興奮地直搗頭，其他姑娘聽見了，都投去羨艷的目光。

七月中旬，老天爺熱得叫人喘不上氣兒，聽聞又有幾個縣遭了蝗，城里的糧價也是一天一竄，原本能吃上一干一稀的人家，如今也只得頓頓喝粥湯了。

城里糧價雖高，倒也算過得去，還未到缺糧少食的地步。可鄰縣的日子卻不太好過，斷了口糧的人家不得不賣兒賣女，一時間哀鴻遍野，民不聊生，宵小鼠輩頻出，歡顏鋪子一月里就遭了兩次賊，雖丟失的數額不大，不過是一兩件衣衫，可出了這樣的事兒，幾個女人的心里都有些惴惴的。

“這些天夜里都警省些，不要單獨出門，若是有甚動靜，就去隔壁館尋小武哥，他如今替人看店，也好有個照應。”

芝姐兒應了，把盆里洗完衣裳的水又收起來，走到院角處接著灑掃，如今雨水稀罕，總得省著些用。剛要把剩下的水拿去澆花，外面響起了拍門聲，此時日頭已經偏西，眼看著快天黑了，夏顏拿起搗衣棍子防備，才拔栓開門。

門外站著個四五十歲的夯漢，他后頭跟著個抱孩子的婆娘，兩人面黃肌瘦，嘴唇干燥起了皮，立在門外搖搖晃晃，眼見一個不住就要倒。

“俺家招娣可是在這兒？”那漢子啞著聲說道，舔了舔嘴角重重喘了一口氣。

如今叫招娣的女孩兒多，也不知他說的是不是鋪子里這一個，當下也不敢認，只讓芝姐兒去把人請來相看。這幾人身上打了重重補丁，一頭一身的黃泥土，夏顏不敢讓人進門，就去廚下端了一碗水遞與他們。那漢子道了謝，自家飲一小口，把剩下大半碗都給了婆娘孩子。

招娣走進院里見著了人，一個健步飛奔過去，趴在夯漢肩頭大哭，夏顏便知是她家人，當下就把人請進來坐。那漢子見自家臟污，不敢坐進堂屋里，只蹲在外頭的石磨邊。

招娣爹又喝了一碗水，拿袖子一把抹了：“家里日子過不下去了，才來投奔你，你這兒……可好？”

招娣聽了這話，唬了一跳：“前幾日不是才來信兒說家里好好的，莊稼雖不好，可也不至于開不了鍋？”

“唉，你是不知，如今咱鄉里也遭了蝗了！烏壓壓一大片過來，剛甩穗的莊稼一粒不剩，”招娣爹瞥了一眼婆娘，又飲了一口水，才艱難道，“如今倒有一條出、出路，隔壁村王善人家里還有余糧，你也老大不小了，總得嫁人，前兒個他送了二升米面并五十個雞蛋來，想替他家大小子說親……”

“爹！那人是個傻子！”招娣急紅了眼，本就白凈的面皮更是一片慘白。

聽到這兒，夏顏垂下了眼，來這里時日多了，這樣的事兒也沒少見，可心里還是難受，這時代的女孩多是待沽的商品，逢家里過不下去了，就拿出來買賣。

她也曾想過自己有能耐了就幫她們一把，可她們身后是一個家庭，家庭背后又是一攤子爛事，一個拖一個，手哪里能夠到那么長。自知沒能耐一個個幫過來，便退回到屋里，坐在門口發呆。

第39章 親昵（修改，訂）

外間傳來隱隱約約的抽泣聲，夏顏心頭煩躁，拿著芭蕉扇來回扇個不住。

好一會兒哭聲才止住，招娣進來了，撲通一聲跪在地上，砰砰磕起了頭，夏顏一把拉住了她，眼神晦暗不明：“你想如何？”

“求東家救救我！”招娣白著一張小臉，卻忍著沒哭。