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芝姐兒摸摸被打紅的手背，抹了一把淚又撿起一顆繭。

四月初，凌州城一派風平浪靜。

出門“討債”幾月的梅老板終于悄無聲息回來了，原本還當已經雨過天晴，不料早先按兵不動的廣陽王府突然發難，把她“請”進王府三天三夜，后又派人把麗裳坊翻了個底朝天兒。夏顏挨擠在一堆看熱鬧的人群中間，猜測著她到底怎么得罪王府了。

梅氏一族在當地也是有名望的世家，梅老板雖早已守寡自立，可與母族還有諸多利益往來，他們斷不能眼看著這只錢袋子出事，是以幾大長老出動，竟去廣陽王府把人帶了回來。

這些秘事本是家族丑聞，梅廉不欲多說，可到底連累了夏顏遭難，這才不得不解釋清楚。

“那老王妃是草原扎爾明部落的公主，本與老王爺育有一長子，奈何十年前墜馬歿了，你瞧見的那件白虎罩衣，據傳和當年世子出事時所穿衣裳極為相似，”茶館里人聲鼎沸，梅廉把一角酒喝盡，話也多了起來，“有那好事之人說世子屬猴，本就與白虎相沖，是以都是這件衣裳惹得禍，老王妃對此深信不疑，這才觸了她老人家逆鱗。”

夏顏想起這件事最后竟驚動了廣陽王本尊，并親自坐鎮徹查原委，心頭不禁升起一絲疑惑：“這些事難道還與當今王爺有瓜葛不成？”

不料這話剛出口，就叫梅廉唬住了：“萬萬不可胡說，叫人聽見了又是一通折騰！”

他左右一張望，見無異常，才又壓低了聲音：“也有小道傳聞，那衣裳上被人動了手腳，里頭藏了一根繡花針，世子這才失手落了馬。”

這就是了，怕是底下也有不少兄弟鬩墻的傳聞，可十年前王爺才多大，夏顏不信小小年紀就能下此毒手，端看姜王妃主仆盡力查明真相的態度，就知道這些年沒少受這樣的流言困擾。

“這些秘聞你家姑姑如何得知，還……”還敢拿來利用并打壓別人。后面的半截話卻沒說出口，總得給梅廉留個面子。

梅廉聽了這話哪還不知其意，又是羞愧又是歉然道：“若是有心自然能打聽清楚，這次驚擾了妹子，梅某愧疚難言，往后妹子如有難處，梅某定當赴湯蹈火，肝腦涂地……”

“得得得，大哥不必如此，這事兒本就與你無關，只有千日拿賊哪有千日防賊的，有人成心算計也是防不勝防，可我既吃了兩次虧，再叫她拿捏第三回，那就是個傻的了！”

麗裳坊的亂子出了小半個月，形勢總算明朗了。原先由麗裳坊打頭的幾項官造單子，都叫廣陽王府褫奪了，各大小官員的家宴也不再見梅記的身影，坊間都傳聞，這回梅氏一族同廣陽王府算是徹底交惡了。

這日織云坊的白老板又一次登門拜訪，前一陣子傳言混亂的厲害，叫他一時不敢放開手腳定契，只得繼續觀望著，如今看來這麗裳坊怕是壓不過風頭了。

夏顏在閣樓上招待了他，紅木茶幾邊駕著小爐子，咕嚕嚕滾著熱水，燙了茶具泡上一壺好毛尖。

白老板眼神四下一掃，不禁暗暗點頭。這小室雖微，器件倒全，大案桌上竹尺剪子針線俱都整齊，對面墻上的多寶格內各色布料碼放得滿滿當當，少說也有上百件，還有那彩珠花頭也都新穎別致。心下一思量，怪道這家小鋪子能起來，光這些行頭，也只有那積年的老裁縫才置辦的齊全。

“夏老板，年前咱談的事兒，您看……”

“白老板，年前是年前的價兒，年后自然該有所不同了。”夏顏品了一小盞香茶，慢悠悠說道。

白老板心頭一窒，這小娘子莫不是想反悔？四成已是最大讓利，若再低些，自家可就沒有賺頭了，這小丫頭看起來純良，想不到竟是個黑心的。

白老板正在肚里罵了個百十來回，不料夏顏話鋒陡然一轉：“讓白老板讓出四成厚利實在是不懂規矩，旁人知道了只怕說我不地道呢，不如我這兒再添上兩成罷。”

白老板差點被熱茶噎住，也顧不得滾水燙了心，急急問道：“這……這又是為何？”

“唉，想來您也知道，如今我同麗裳坊已成水火之勢，白老板供給我的料子，不能再供給麗裳坊，這就是我唯一的要求。”

夏顏此話一出，白老板震驚不已，想不到這丫頭竟有此番抱負，這是明擺著想把麗裳坊擠下去了！

白老板一雙瞳仁縮了縮，心里止不住盤算起利害關系。如今麗裳坊的氣數大不如前了，雖說瘦死的駱駝比馬大，可被官家拋棄后就成了普通商戶，說到底不過是一介寡婦支撐的門面，也沒什么得罪不起的，以往和梅氏有牽扯的官商如今都避之不及，就怕哪天連帶著得罪了廣陽王府。

何孝廉進京趕考前程未卜，可就算落了榜，做一介鄉紳還是有準的。眼下正是押寶的時刻，押對了就賺的盆滿缽滿，押錯了自然得罪了人。白老板心里竟有些興奮，他打量起眼前這個小丫頭，年紀輕輕就有此成算，不像是個俗物，要不就押一回試試！