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何漾向來運氣不錯，報貼上寫著第七十九名，聽報錄人說全省不過八十號舉子，他將將擠了個末尾。想到這兒夏顏笑起來，撇下掃帚抻了抻腰，不管怎樣，家里多了個舉人老爺，連縣太爺也得高看一眼，以后辦事說話就更好使了。

拿出報貼又看一回，大紅封子上燙著金桂，細細把邊角處都抹平了，才裝回去擱在西里間的書桌上。

正忙碌著，門口涌進來一波人，都是四方鄰居來道喜的，有人干脆接過夏顏手里的擦布主動擦拭了起來，夏顏被眾人拱著坐在中央，只得告饒道：“叔叔嬸嬸們快別鬧我了，又不是我中舉，我家大郎外后天才回，屆時請各位賞臉吃酒啊！”

熱鬧了一回，就有人打聽何家兄妹的親事來，何大林還未歸家，夏顏一個女兒家怎會理這些，只得裝羞不理，眾人見也問不出什么來，只得哄鬧著回家去。

第二日何大林歸來，監工許了他三天假，夏顏端著小板凳同他坐在一處，商量起瑣碎來：“再加一道素燒雞罷，大郎愛吃這個，燒灶的廚子定下了，一日一百文再許他兩頓飯。昨兒王棉花家也隨了禮，我都記在禮單子上了。”

“一桌席面再添三十文罷，這回讓街坊都盡興一回。”何大林隨手添了幾筆，把菜單子寫得密密麻麻。

“菜肉倒盡夠了，不如把酒換成黃封酒，叫上兩壇子來燜醉雞，”夏顏裁了紅尺頭折疊好，又拿紅紙包裹了糖茶煙，分成小份裝在草籮子里，幾十份累得高高的，等請客那日還禮用，“座次可排好了？幾個鄉紳都遞了名帖來，這可萬萬錯不得了。”

“這些事少不得讓你哥哥親自安排，腳程快些明兒個晚上就到家了。你且把禮單子對過一回，多備些回禮，他捎話囑咐過一回，這禮要仔細著收。”

夏顏早得過囑托，也留了心眼，送厚禮的人保不準有求于人，此時不便一口回絕，都單拿一張箋子細細記下了。

“旁的倒還罷了，只那田潑皮送了十兩賀錢來，我推脫不過，就收下了，這禮該怎么還？”

“這些人情將來讓你哥哥處罷，不用累帶你，灶可通了？爐子借了幾個？”

“通灶的人明兒個上工，爐子有了四個，胡屠戶家燒湯水的大爐子也得了。還有隔壁飯鋪的一百只碗碟，今早借來的時候磕碎了幾個。”

父女倆零零總總商議到半夜才歇下，第二日天泛魚肚白時何大林就起了，把院子里的木料拾掇干凈，整出一片空地來，好擺兩桌席面。

前后院各擺兩桌，廳堂一桌，東西廂房的炕上架起小機子，擺上些小碟小碗給娃娃們吃，婦人們就在后院開伙，拿簾布遮住門頭也方便。

夏顏一早約了王棉花家媳婦去采辦菜肉，有些費工夫的菜，頭天就得置辦起來。菜市上的小販們見了夏顏，嘴里都道著恭喜，連買菜的錢也不肯收，俱都搶著送菜。

她笑著挨個謝了，先訂了半扇豬并幾只雞鴨，二百斤米面請兩個大漢抬了，又與生鮮干貨裝滿了一騾車，先送一批往家去。

王小媳婦拿著單子，每得一樣就拿指甲劃掉一行，少不得還有遺漏的，又要折回去補。午間就在面館里吃了干絲面，夏顏往面上澆醋，夾起煎蛋咬上一口，累得話也不想多說一句。

老騾車結結實實跑了三回才把物件都置辦齊全，一天跑下來出了一身臭汗，夏顏都聞見身上有股子餿味。買了幾個饅頭，打算晚上對付著吃了。卻沒想家里竟熱鬧了起來，她一見這陣仗，就知道何漾回來了，心下一喜，腳上都輕松了三分。

跳過門檻直往里奔，一眼就瞧見了院子中央頎長的身影，何漾身著蟹殼青直裰袍，大袖子攏在身后，一轉頭瞧見了她，臉上的笑容更加深了，伸手朝她一招：“丫頭過來讓我瞧瞧，倆月不見可壯實了？”

“呸，你當是養牲口么，”夏顏照舊頂了一句，也撐不住笑了起來，“舉人老爺辛苦了，小妹這就略備薄酒，還請老爺賞臉。”

說罷打趣的話，眾人都笑了起來，有些人便順勢巴結道：“何煩小娘子操勞，我家就有現成的酒水，何孝廉不妨賞個臉罷。”

婉謝了各人邀請，臉都笑僵了才把這些人都送出。關上門來，一家人互相看看，一氣兒笑了出來，都有種松了口氣的感覺。

引火燒了兩大鍋水，都舒舒服服泡了一回澡，收拾得清清爽爽，明兒個才好正式招待客人。早請早消停，這些人只要一日沒吃上謝鄉酒，就一日不得停歇。

蘇家的兩個公子都落了榜，蘇敬文倒是進了副榜，只以他家的門第來稱，就有些不體面了，少不得來年要捐個官兒。

一家子都坐在一處玩笑，夏顏連軸轉似的忙了多日，早就困得眼神發虛了，饒是如此，也不想同何漾分開，只想多聽他講些省城的風土人情。