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“怎、怎怎么會(huì)?”曹公子話都不會(huì)說了,他一眼瞧見平公公身邊三個(gè)人中,勁瘦的白一像是護(hù)衛(wèi),笑嘻嘻的元墨像是隨從,唯有姜九懷一身貴氣無風(fēng)自動(dòng),顯然正是那位“客人”。
“貴府的客人便是我們揚(yáng)州城的客人!貴客快快請進(jìn)!”曹公子點(diǎn)頭哈腰。
娘姨見曹公子如此,心下又是駭然,又是驚異,連忙滿面堆笑,一路奉承著姜九懷,把姜九懷如眾星捧月般迎進(jìn)去。
元墨跟在后面,心里道:長點(diǎn)心眼啊同行,爺才是你們今晚的主客!
娘姨安排坐席,即刻有丫環(huán)上來倒茶斟酒,曹公子揚(yáng)聲朝樓上叫道,“言姑娘,快出來迎接貴客!”
元墨在心底里給這位曹公子打了個(gè)大大的叉,女伎又不是丫環(huán),豈能任人呼來喝去?
果然,二樓并沒有動(dòng)靜。
片時(shí),一個(gè)小丫環(huán)出來行了個(gè)禮,然后向娘姨道:“姑娘說,今晚她只答應(yīng)同曹公子游湖,若曹公子另有良伴,她便先回去了。”
娘姨忙道:“什么話!旁人也就罷了,貴人在此,哪容得她使這小性子?”一面向眾人賠罪,一面上樓去。
元墨知道她這一上去,定然是要勉強(qiáng)言嫵。
花魁有花魁的身份,可當(dāng)客人的身份遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于自家時(shí),還有該有忍讓犧牲,規(guī)矩是死的,人是活的,要改只能是位低者改,要忍也自然是位低者忍,女伎們看起來風(fēng)光,在強(qiáng)權(quán)面前卻不得不低頭聽話。
“姐姐,不必了。”元墨起身攔下她,“是我們來得冒昧,一未遞詩,二未見茶,上來就要言姑娘出來見面,真是太唐突了。”
她一面說,一面拉著娘姨坐下,笑道,“揚(yáng)州的風(fēng)土果然養(yǎng)人,在我們京城,娘姨們一個(gè)個(gè)皺紋滿面,腰如水桶,揚(yáng)州的娘姨們卻如此年輕貌美,要不是知道言姑娘在樓上,我還以為姐姐就是言姑娘呢!”
這位娘姨名叫宛娘,從前也是女伎,自然頗有幾分姿色。如今剛過四旬,風(fēng)韻還有幾分猶存,被這俊俏的少年郎拉著手,如此一通夸,喜不自禁,甚至生出幾絲久違的羞澀之意:“客人原來是從京城來的?哎喲,這般見過大世面的人,卻來哄我這可憐的女子!”
“姐姐冤枉我,我這人生平從不說謊的。不知姐姐多大?恐怕還沒到三十吧?”
“哎呀,客人你拿我取笑,不行不行,須得罰你喝一杯……”
“喝酒無妨,但要姐姐親手斟的,我才喝。”
“好好好,我依你!”宛娘斟了酒,送到元墨唇邊,元墨就在她手里一氣飲干,還拉過她的手,在鼻尖輕嗅一下,柔聲問,“姐姐用的是什么脂粉?這么香。”
宛娘含羞低頭,在元墨手上輕輕推了一把,只是這推也推得太輕了,不知是摸還是捏。
白一坐在元墨對面,手里捏著一只酒杯,看得目瞪口呆。
這、這、這是什么本事?
平公公則快坐不住了,光天化日的!(并沒有)簡直不知羞恥!
姜九懷冷眼旁觀,臉上沒什么表情,端起酒杯,一飲而盡。
曹公子在一旁也是看得張大了嘴。這宛娘他見的次數(shù)多了,雖是笑容滿面十分熱情,但那也只是招待客人的親熱程度,不曾想這小白臉幾句話功夫,就讓她粉面含羞,竟生出幾分動(dòng)人之色來……
不對!
現(xiàn)在可不是垂涎女人的時(shí)候!
需要平公公親自招呼的客人,又是從京中來的,身份一定是尊貴無比,他若是幫忙招待得好了,一定于前途大有益處,爹一定會(huì)好好獎(jiǎng)賞他的!
眼見宛娘脫不開身,他決定自己上樓去把言嫵拉下來。
然而剛踏上樓梯,就聽一個(gè)聲音道:“站住。”
聲音不大,涼涼的,聽不出喜怒,這是貴客第一次開口,曹公子連忙趨近:“貴人有什么吩咐?”
姜九懷看也沒有看他:“出去。”
曹公子有點(diǎn)遲疑,不禁向平公公看去。
一看嚇一跳,平公公正用力使眼色讓他聽話。
“是。”曹公子連忙朝往外退。
“我讓你走出去了嗎?”姜九懷仰首,又是一杯酒見底。
曹公子陡然見識到自己的腦子空得可憐,貴人的每一句話他好像都無法領(lǐng)會(huì),只得再次向平公公求助,平公公指了指窗子。
什么?難道讓他……
平公公一挑眉,示意他快一點(diǎn)。
曹公子咬牙,平日里他雖然是人五人六,前呼后擁,但在姜家面前,不過是只螻蟻罷了,別說跳個(gè)湖,就算是讓他當(dāng)場跳崖,他也不得不跳。
“撲通”,曹公子跳了下去。
平公公松了一口氣,還好還好,主子的氣總算出了一些,不至于殃及無辜。至于曹公子是不是無辜,那遠(yuǎn)遠(yuǎn)不在平公公的考慮范圍內(nèi)。
只可惜罪魁禍?zhǔn)讓Υ撕翢o反應(yīng),依然和那位娘姨打得火熱,平公公氣得再次胸逆。
其實(shí)元墨看到曹公子跳湖了,不過在元墨心中,“跟姜九懷說了幾句話被氣到跳湖”實(shí)在不是什么稀奇事,要不是她心胸寬廣,每天都得照得三餐飯來跳呢。
過了一會(huì)兒,她拿了把空白的扇子,挨到姜九懷身邊:“家主大人,我打聽清楚了,這邊講究先遞詩。就,咱們家的詩是題在青壁上,這兒是題在扇子上。總歸都是題詩,還得勞動(dòng)家主大人您啦。”
平公公提著酒壺斟酒,看起來若無其事,其實(shí)全身都繃緊了。
他當(dāng)然樂得看見這小子自尋死路,但又不愿意看到主子著惱,一時(shí)心中十分矛盾。
然而不知是不是把氣在姓曹的身上出完了,元墨一挨近,姜九懷被堵著的胸口忽然松動(dòng)了,像是被一陣春風(fēng)吹開了似的,看著元墨一臉的期盼,心中只想——這個(gè)可憐的小玩意兒,連找個(gè)女伎,都需要他幫忙。
平公公只見主子微微偏頭端詳了元墨片刻,那眼神絲毫沒有怒氣,反而有幾分柔軟,然后,接過了元墨手中的扇子。
平公公杯子里的酒漫出來,灑得桌上都是。