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元墨深吸一口氣，邁進小院。

前院，齊叔陪云姨摘花，手里捧著一只小籃子，已經摘了小半籃茉莉。

看見元墨，云姨微笑道：“寶寶，天熱了，晚上洗澡時可以放一些茉莉花，不生痱子。”

元墨答應著往里走，齊叔喚住她，回頭輕言細語交代了云姨幾句，走過來，看了看元墨手里抱著的大錦盒，“送阿九姑娘的？”

元墨點點頭。

“阿九姑娘……”齊叔遲疑一下，道，“不是普通人。”

齊叔是紅館里的閑云野鶴，只要和云姨無關，他極難得多吐露一個字。

“我知道。她會是我們家最紅的花魁。”

“不是指這個。那夜她發號施令的樣子，不像是普通女伎。”齊叔輕輕嘆了口氣，眼中有極其復雜的神情，“我見過一種人，從出生起，所有人就要聽命于他們，所以他們早就習慣命令他人，并且容不得半點忤逆。這位阿九姑娘，很像這種人。”

可她就是個女伎啊，和一車女伎被她一起救出來的。元墨道，“那天可能真是嚇著她了，她本來就性子高傲，人又有點小性子，開不起玩笑。”

而且氣性很大。

元墨在心里補充一句。

“我……也說不準，只望你多留一個心眼。”

“嗯嗯，知道了！”元墨隨口應著。她滿腦子里只有一個念頭——怎么哄好阿九。

門上“篤篤”兩下輕響，阿九開了門，卻不見人。

“喵。”

地上一只錦盒，鋪著軟墊，一只雪白的奶貓趴在軟墊上，小嘴粉紅，對著阿九，又軟綿綿地“喵”了一聲。

一人一貓對視了半晌。

阿九手一動，準備關門。

“這位天仙般的美人姐姐，求求你，收下我吧。”柱子后頭傳來捏著嗓子的聲音，“等我長大了，我會給你暖床、打蚊子、捉老鼠，我會還給你唱歌，喵喵喵……喵喵喵喵……”

像是附和一般，小奶貓也“喵喵”叫個不停。

阿九沒好氣：“出來。”

元墨從柱子后面鉆出來，把小奶貓捧給阿九看，一臉討好：“你看，它才半個月大，毛茸茸的，軟乎乎的，可愛得不得了！要不要摸一下？”

一般姑娘哪里忍得住？早就接過去抱在懷里了。然而阿九連眉毛都沒有動一下，面無表情地看著元墨，令元墨覺得自己很像一個白癡。

元墨訕訕地把奶貓摟在懷里，低了一回頭，再抬起時，一臉堅毅：“對半。”

“什么對半？”

“按規矩，評花榜時所得絹花，主辦的樂坊得一半，送選的樂坊得另一半，那一半咱倆對半分。”元墨道，“不單是這個，明年要是我能主辦評花榜，所有銀子也是咱倆對半！”

阿九打量她：“瞧你這一臉肉疼的表情，該是真心悔過了。”

“真心真心真心！不是真心天打雷劈！”

“可我為什么要答應？”阿九問，“我去，你少一半收入，我不去，你那一半的收入都沒有。我不要一半，我要全部。”

“你！”元墨不敢置信。齊叔說得沒錯，阿九不是一般人，一般人哪有這么狠的心？

阿九平靜地回視她。

“六四行不行？”元墨哀求，“你六我四。”

“不行。”

“七三！”

“不行。”

“八二！八二總行了吧？你吃肉，總得給我一口湯啊，再說你雖然好看，可我也要砸錢啊，八二，真的不能再少了……”

阿九作勢關門，元墨撲上去攔住：“九一！九一！”跟著眼眶含淚，“好阿九，紅館的情形你都看到了，我上有老，下有小……”

阿九打斷她：“小在哪兒？”

元墨想了想，舉起奶貓：“它！”

奶貓：“喵。”

元墨：“總之我真的不能沒有錢！我至少得還夏婆子的銀子，你不知道，我已經把紅館押給了夏婆子，要是賺不到錢，紅館就是她的了！”

“哦……”阿九點點頭，“你還真是破釜沉舟啊。”

元墨話一出口就后悔了，急道：“這事兒只有你一個人知道，千萬別說出去！”

阿九看著她片刻，回身：“進來。”

元墨乖乖進去。

“坐。”

元墨坐下，抱著貓，人和貓一樣乖巧，一動不敢動。

阿九倚在榻上，以手支頤，打量她：“二爺，你救過我，我不是不知恩的人。既然你的處境如此艱難，我也不能逼人太甚。這樣吧，你只要答應我一件事，我不單可以去應選花魁，并且分文不取。”