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許行與周曉晨互看了一眼，人沒回來，可這會(huì)兒是自身難保，哪又敢隨意上街趟那混水，那陳年舊事之事，被砍頭的可不止是那些舞弊的考生。

回到了屋里，誰也沒敢再出去，氣氛格外的沉重，秦赟雖有些擔(dān)心被沖散了的小廝，可這會(huì)兒，他也不敢到外頭，唯恐自己和那祖輩一樣受了無妄之災(zāi)。

就這么，三個(gè)人你看我，我看你的坐在屋子里，任由外頭叫喊吵鬧聲震天，他們畫地為牢一般誰也不敢出去，連下樓都沒敢。

到了傍晚的時(shí)候，屋子的門被人拍亮，許行起身去開門，才把門打開就被眼前齊刷刷的刀光晃了眼。

士兵們都帶著刀，帶頭的手里拿了一本冊(cè)子，先往里頭看了看，開口命三人全都出來，那模樣兇神惡煞一般，口氣極為不好。“你是許行，你是桂月清？”考生入考場時(shí)，住在哪兒都是登記在冊(cè)的，這會(huì)兒抓人也方便，按著冊(cè)子上的名字那士兵核對(duì)了一下，又指著那后頭的人道：“他們兩沒錯(cuò)，你又是哪個(gè)？”

秦赟很是老實(shí)地回了他的問話，“我叫秦赟，是住在南街那邊的會(huì)館，我初在此地也不熟得路，早上看榜時(shí)又和我家小廝失散了，恰好遇上朋友，就暫時(shí)留在這里。”

那士兵聽了這話，手飛快地翻閱了一下手中的冊(cè)子，待查實(shí)了人后這才說道：“收拾收拾東西，全都跟我走。”

三人互看了一眼，還是秦赟膽子大開口問道：“這位大哥，請(qǐng)問要帶我們?nèi)ズ翁帲俊闭f著從懷里摸出了些碎銀：“幾位大哥也辛苦，這個(gè)請(qǐng)大哥們吃酒。”

那士兵看了眼銀子，還算給面子接了過去，口氣比之先前也好了許多：“這回科考，有學(xué)子鬧事，上頭已經(jīng)下了令要徹查，除去先前在大街上直接被抓的人，剩下的學(xué)子也都要去衙門一趟，協(xié)助調(diào)查。好了，我也不和你們廢話，你們動(dòng)作快些，我們還要去找別的人呢。”

能說這些已經(jīng)很是給面子，便不再多問，進(jìn)去胡亂把東西塞到了包袱里，三個(gè)人很是配合地跟著士兵來到樓下，那里還有幾個(gè)學(xué)子等著，就這么跟著士兵走了一路，集合了一批人后他們進(jìn)了縣衙的后院，這會(huì)兒院子里已經(jīng)有很多人，還是許行眼尖，看到了躲在墻角神色緊張的張義謀。

許行走過去和他說話，周曉晨被秦赟拉到了一旁，偷偷耳語道：“我看這事鬧得太兇，怕是善了不得，回頭真要遇上什么事了，你記得報(bào)我表兄和秦家的名號(hào)。”

這話里的意思再清楚不過，他是要罩著自己，周曉晨心里感激用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。再往邊上看去，許行也同張義謀在說著什么，那張義謀連連點(diǎn)頭。

秦赟看到了這一幕，眉頭微微皺了一下，卻沒有多說。

這一晚，所有人都被變向軟禁在了縣衙的后院，之前氣勢洶洶的學(xué)子這會(huì)兒都和斗敗了的公雞一樣，垂頭耷腦，還有幾個(gè)不識(shí)實(shí)務(wù)的叫嚷著要出去，隨后倒還真的讓人請(qǐng)了出去，再?zèng)]有回來。

這一夜對(duì)每個(gè)人都是一種煎熬，和秦赟，許行縮坐在一塊的周曉晨手里捏著那塊石頭，久久不語。

縣試的成功沒能給桂家三房帶來太多的歡樂，梅姐的親事成了所有人心頭上的一塊石。

一來，那一家子既然做了這樣的選擇，可見家風(fēng)品性著實(shí)不佳，二來，真要非爭了這口氣將梅姐嫁入他家，來日方長被公婆丈夫不待見的兒媳哪能有好日子，三來，那縣官眼下還在任上，媒婆子也暗示過這一界科考他還是插得上手的，自然，這一條是絕不會(huì)讓桂月清知道的，幾番商議之下，桂老三終于點(diǎn)了頭。

帶上了婚書請(qǐng)了當(dāng)初的證婚人，兩家人約定了時(shí)間，三刀六面當(dāng)場講清楚了退婚的原因，退還了信物和婚書，從此兩家老死不相往來。

周曉晨這天也跟著去了，對(duì)于退婚她倒是贊成的，于她看來這樣沒有責(zé)任沒有擔(dān)當(dāng)或者說太過于功利的男人和家庭，實(shí)在是不適合姐姐，早早發(fā)現(xiàn)也好，總比嫁過去之后才遇上事來得強(qiáng)，不過，這并不代表她就會(huì)輕易原諒他們的這種行為，站在父親的身邊，她面無表情地看著對(duì)方，在心里反復(fù)將給于姐姐傷害之人的名字念了好幾遍。

回家的那一路走得極為沉悶，桂老三一直沒有說話，直到回村同幾位見證人道別，他才勉強(qiáng)開口說了幾句。

秦氏這會(huì)兒心里也不好受，靜靜地跟在丈夫后頭，這一趟梅姐和源哥都被留在了家里，只要想到女兒她的步子就沉重了起來。

桂老三想著心事也沒注意到妻子，待回過神發(fā)現(xiàn)她落后了自己大半時(shí)，臉上又添了一絲自責(zé)。

見丈夫這般，秦氏忙走了過去，“三哥，”她輕喚了一聲后，輕拉了下他的袖：“走吧，天也不早了。”

“嗯。”桂老三應(yīng)了聲，強(qiáng)打起了精神重新向前走去。

周曉晨站在他們的后面，看著兩個(gè)半垮著肩膀的背影，手不自覺地捏成了拳頭。

回家后，秦氏拉著女兒到房里去了，桂老三嘆了口氣，走向了小灶。

桂月源見爹娘和姐姐都離開了，忙拉了哥哥到一邊：“哥，怎么樣，咋說的？”

周曉晨搖了搖頭：“親退了。”就只說了三個(gè)字，多的也沒有。

“呸，不是東西。”桂月源往地上吐了口水：“還是讀書人呢，信義都沒有什么玩意兒。”

周曉晨知道他惱，自己何常不是一樣，伸手摸摸他的頭安慰道：“現(xiàn)在退了，總比將來姐嫁到這樣的人家好。”

桂月源左右看了看壓低了聲問道：“哥，姐往后還能嫁得好嗎？我聽人說，被退了親的姑娘就找不到好人家了。”

“胡說啥。”周曉晨假意訓(xùn)了他一句：“你可別在姐跟前亂說話。”她自是曉得被退了親的姑娘難嫁，但兩害相較取其輕。

“可是，村子里的人都這么講，連大伯娘也這么說。”桂月源低聲辯解，說著又狠狠地跺腳：“都是那畜生害的。”

“別瞎想，姐不會(huì)嫁得不好的，”周曉晨打斷他的話，就在這個(gè)時(shí)候，桂老三從灶里走了出來，“源哥，你在這兒待著，清哥你跟我過來。”他說完話，就朝著院門走。

周曉晨與弟弟對(duì)視了一眼，沒多耽擱跟了過去，倒是桂月源站在那兒，這會(huì)兒也不敢不聽話，只得抓耳撓腮地干著急。

桂老三的步子走得很快，周曉晨跟著走了一段，到了離家不遠(yuǎn)的老槐樹下，他這才站住了腳。

周曉晨跟在后頭也停了下來，她不出聲只等著阿爹發(fā)話。

桂老三沒說話站定想了一會(huì)兒，手在那老樹桿的上重重拍了一掌這才開口道：“清哥，原本這話阿爹是不想和你說的，可眼下阿爹卻是一定要和你講。”

一會(huì)將要說的話，周曉晨多少猜到了幾分，于是認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“阿爹，您說，我聽著。”

桂老三轉(zhuǎn)過了頭，剛才那一掌拍得力大掌心火辣辣的帶著痛，他看向兒子一字一句說道：“清哥，這一回府試，院試你一定得好好考，你必須得考上秀才，阿爹沒本事，你姐姐以后的婚事好壞就要看你了。”

周曉晨微微一怔，馬上就讀懂了父親話中的無奈與自責(zé)，“阿爹，這事哪能怪您，是他們不好。”

桂老三又哪會(huì)因?yàn)閮鹤舆@簡單一句放下心結(jié)，他本就不是一個(gè)擅言的此刻也不多辯，只盯著清哥繼續(xù)道：“你只要記著爹的話，你這回必須得爭氣就行，我也不要你將來當(dāng)大官，可是，秀才的功名你一定得有。”

周曉晨回望向父親，陽光打在他的臉上，他此時(shí)尚末滿四十，長年的勞作卻早早在臉上留下了一道道深紋，想到過往種種父親背負(fù)的一切，再要寬解的話竟半個(gè)字也說不出來，“阿爹，”她喚了一聲，喉嚨猛地有了哽咽，略穩(wěn)了下心緒迎向?qū)Ψ降哪抗猓骸鞍⒌惴判模@回我一定考好，我會(huì)給姐姐撐腰，姐姐將來一定會(huì)有一門好親的。”

桂老三聽了沒再多說，大手拍了拍兒子的肩膀：“走吧，咱們回吧，不然一會(huì)兒，你娘你姐得擔(dān)心了。”

周曉晨點(diǎn)了點(diǎn)頭，到底還是沒忍住又多說了一句：“阿爹，這事真的不能怨您，您別太往心里去了，娘和姐姐也不會(huì)想您這樣的。”

桂老三定定地看了兒子一會(huì)兒，最后輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我省得。”說完緩步朝家走去。

周曉晨沒跟上，她看著父親，此刻的心情反倒真沉重了些。

當(dāng)晚，周曉晨就同父母提了明天回鎮(zhèn)子的事，眼下即便她的內(nèi)心是個(gè)成熟的大人，面對(duì)家里這樣的情況也實(shí)在難以安心讀書，而不同于之前，有了今日的談話對(duì)于這次考試的勢在必得也確確實(shí)實(shí)讓她有了不少的壓力。

不同于過往，對(duì)于兒子的離去總帶著不舍，這一回，秦氏沒有猶豫只叮囑了幾句多注意身體。