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第十二章

災情上報朝庭，即便旱情如此嚴重一整年顆粒無收，終究是沒能等來減少賦稅的消息，這無疑給了所有人一個沉重的打擊。

周曉晨曾經躲在墻角偷聽過大人們的議論，說是外頭已經有了流言，講當今皇帝弒父篡位觸了天怒這才會剛登基就遇上大災，他們這兒還算好的，據說有些地方鬧水災，有些地方鬧蝗災都已經有流民出現，又說皇帝為政不仁打著清貪的名號排除異黨殺人抄家搜刮民財，如今一直掌兵守在邊疆的嫡出五皇子已經起兵，要報父兄之仇替天行道推翻暴政。那些話無論真假，得出的結論都是一樣的，天災*已至這天下怕是難以太平，而將來的日子對于他們這些活在下層的老百姓必定不會好過。

為了交上稅桂老三不得不到外頭給人打長工跟他一道的還有桂老五，他們為的不過是能夠省些口糧再賺些養家錢。大房那頭也不省事，桂老太入冬后生了場病如今日日臥床難起，二房又向來只顧自個兒，三房五房沒有了頂事的男人，兩妯娌索性搬在一處，眼下作為兩房最為年長的男丁，周曉晨不得不挑起更多的擔子。

手搓了搓放在嘴邊上哈了一口熱氣，入冬后雖不曾下雪可天氣已經讓人感覺到了明顯的寒冷，秋衣早早換成了厚襖，周曉晨背著簍子做著每天都做的事，撿柴。家里頂事的全是女人，弟弟們又還小加上還有一個不滿周歲的嬰兒，房里的溫度不能低碳盆不能熄，因此柴火的用量很大，即便有大房照應，危機意識比別人更強烈的她還是覺得不夠，每天除了夠用的還得多弄些存起來。

且拾且走，不知不覺走到了通往山腳的岔路，周曉晨停下了腳步她有些猶豫，村子附近能撿的柴越來越少，眼下她的簍子里只裝了小半，可是，她又不太敢去山腳那邊，天災本就使得山林里的作物減少，之后的瘋狂采摘和狩獵又給大自然帶來了一場清洗，破壞平衡的結果是被反噬，被逼到絕境的猛獸為生存開始反擊，從深秋時就已經傳出過好幾件村民被咬殺的事件，就有前幾日，更發生了住在山邊的農戶在深夜里被惡狼入室襲擊，白天也曾有人看到過有狼在徘徊，如今山林和大河一樣成了孩子們的禁區，就是成年人接近也都帶著武器小心翼翼，終究不似男孩那般膽大，她還是怕的。

想了半天還是決定選擇退步，周曉晨轉身打算去村子別處轉轉時眼尖看到遠處的來人，她大叫著打招呼：”大山。”

高大山也同樣背著個簍子，快走到跟前時咧嘴笑道：”你在這兒呀，正好。”

”啥事正好？”周曉晨奇道。

高大山朝著山腳揚了揚下巴：”撿不到柴了，我想到山邊上看看呢，遇上你可不是正好，一塊兒過去我來撿你把風。”

”你沒聽說，那邊兒正鬧狼嗎，萬一遇上可咋辦，”周曉晨不敢輕易犯險。

”聽說了，”高大山邊說邊飛起一腳把石子兒踢得老遠：”可柴還是得弄呀，村口田邊除了那幾棵老樹不敢碰，其他的都叫人砍了，撿柴的也不只咱們倆，你看看你。”他手指指好友背著的簍子，”這才撿了多少。”

周曉晨知他說的是事實，但這會兒去山邊上實在危險：”慢慢撿吧，要不等大人們上山時，咱們跟著。”

”你說得輕巧，誰肯帶咱們。”高大山嘆著氣：”你家總還有人能去，咱們家連個親戚都沒，就我一個了。”他爹去世后家里就沒有頂梁住，高獵戶沒親戚高大嫂是遠嫁，不像村子里的人總有沾著親的幫稱，他們家算是光桿，他才十歲，哪有人愿意帶著上山。

周曉晨聽到這話心口微堵，失去親人的孩子有多難她再清楚不過。只是難雖難有些話她還是要提醒的：”你也曉得你家就你一個了，萬一出了什么事，你娘可怎么辦。”

”我娘呀，要沒了我我娘就能改嫁了就不用像現在這樣苦了。”高大山說得隨意，尚帶著稚氣的臉上卻透出了淡淡的苦澀。

”你胡說啥呢。”周曉晨忙打斷他。

高大山輕吸了下鼻子，無事人一樣咧嘴道：”你到底跟不跟我去，不往山林子里頭走就在邊上，砍一些算一些。”

”那，要不咱們去找我二哥，有他在穩當些。”周曉晨不忍拒絕卻也不想有意外。

”哎，我說你咋老是這樣，每回都非得要澤二哥陪著，像娘們兒似的。”高大山聽他有松動的意思，忙開口相激。

”你這是什么話。”周曉晨啐了口，倒不是因為說他像娘們兒，而因為對方話語中對女人的輕視。

”啥話，大實話唄。”高大山嘿嘿一笑，”桂月清你要是男子漢就跟我走。”說完就往前頭跑去。

周曉晨不想他竟然說走就走，也不能放著他不管只能硬著頭皮跟過去。

兩人來到了山腳邊上，高大山倒也有心計，選的地方離農戶不算遠，也不急著砍柴，先扒拉了一堆枯草樹葉拿了火引子點燃：”我爹說野獸頂頂怕的就是有火，生了火就不敢靠近了。”他邊說邊又在另一側也引了一堆。

周曉晨見他有備而來倒也放下了些心，又聽他提及亡父有些心酸。

高大山吸了吸鼻子：”這煙可真嗆人。”他自說自話地嘀咕了句，拿手揉了下眼兒四下看了看這才走到樹邊上，”我爬上去砍，你把風別急著撿，等我下來了再撿。”

周曉晨點了點頭又叮囑了句：”你小心些，別摔了。”

”我知道。”應了話高大山就開始往上頭爬。

周曉晨在下面一邊要抬頭看他，一邊又要注意四周動靜，等人爬到上面的粗枝上坐穩當了，她才松了口氣。

高大山也沒急著砍，站在高處仔細觀察了一下，確定視線范圍里沒有危險他才開始砍。

怕吵得他分心，周曉晨也不敢和他說話，把柴刀拿在手里警戒著。

高大山畢竟年紀還小，太粗的枝他砍不動，只能挑著一些細的來弄，又怕踩著太前頭壓斷樹枝，一棵樹也砍不了多少，爬上爬下連換了好幾棵這才收手，他滿頭的汗拿手扯衣領子。

”別扯，汗捂著不然一會得受涼，”周曉晨忙開口阻止，又見他攤著掌心看，便湊過去瞧，卻原來是砍樹枝時刺到了手，”你別亂動，我來幫你。”她說完拉過手，先仔細察看了一下，男孩的手和以前已有了不同，不知何時有了薄繭，三兩下處理了傷口：”一會你回家好好拿水洗洗，用不著包但要注意別碰臟的東西，里頭可能還留著點小刺讓你娘幫你瞧瞧拿針挑了，針挑前記得用火燒一下，哦對了，要是晚上傷口腫了人發燒了，一定要過來找我。”

高大山由著他弄，聽到最后一句時他撇撇嘴道：”找你能有啥用。”收回手時又吹了吹：”這點小傷算個啥子。”

周曉晨知他不上心也沒別的法子，走到一旁：”小傷也得留意，行了我撿柴，你手傷了，守著就好。”說完開始彎腰做事。

高大山砍了這么久人著實有些累，也就順了他的意思了。

這次也算是大豐收了，簍子不但全裝滿，還多出不少，高大山帶了一根繩子綁了一捆打算一會拖著走，周曉晨卻有繩子可用，就把多出來的堆到略隱蔽的地方。

都弄好后，兩人準備離開，周曉晨看著那兩堆火問道：”這火怎么滅？”

”這還不容易。”高大山走到火堆邊上，褲腰帶一解對著尿：”這火堆也不大，你對著那堆也尿一泡不就完事了。”

周曉晨沒想到他竟然全不在意地就當著面尿了，不自在地別過了頭，暗啐了口心里罵道果然是粗陋的野小子。

火堆被尿淋小了，高大山拉了褲子，又往上頭連踩了幾腳，但轉過頭時見桂月清扭頭傻站著不動，走過去推了把：”你咋不尿，我那點水可只夠滅一堆火，快去還趕著回家呢。”

周曉晨見他一副要瞧著自己尿的架勢，頓時惱羞成怒：”我沒尿。”

”你說，你是不是去了林子了。”桂家小院素來好脾氣的秦氏難得地對兒子拔高了音調。

周曉晨才將柴卸下就被娘堵了個正著，心知瞞不過她老實地點頭認錯：”娘，這回我錯了，下回我一定不再去了。”

”一定不再去？你這話我能信嗎？”秦氏卻不似過往那般好說話：”你去河邊釣魚時，不也說過這樣的話。”兒子是個什么性子她再清楚不過，真想要做的事嘴上再怎么認錯，轉過身還是照作不誤。這一回可不像在河邊，那餓了的狼有多兇就是大人遇上了也得去半條命，何況是這么個小孩子，雖知他是為了這個家，可這一次絕不能姑息。

娘親怕的是什么周曉晨再清楚不過自知理虧，忙正色保證若沒有大人在，她絕不再去山林邊上。

秦氏雖得了他的保證，仍是罵了幾句，最后還是桂五嬸過來才將人勸走。

娘走了周曉晨這才松了口氣，拖著步子走到外頭水缸邊上洗手，他姐姐已經從屋子里走了出來：”你呀，惹娘難受，這回我可不幫你。”邊說邊遞了巾子。

周曉晨擦擦臉呵呵笑道：”我知道啦，娘剛才都訓過我了呢，你就放過我吧。”