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“還是姑娘厲害，就用了那么一個小手段就把她給嚇成這樣，不做虧心事，不怕鬼敲門，看她以后還敢不敢再這樣害人！”

“難道當真是被自己的故布疑陣給嚇得嗎？”采薇總覺得有些不大可能，“就算自己當日再怎么暗示她錯把好的桃花米分給送了來，可到底那些摻了東西的桃花米分也不可能被宜菲給用了，那她到底是怎么一夜之間，紅疹滿身、癢痛難耐的呢？

采薇就是再聰明，也萬萬想不到，當日她讓郭嬤嬤丟出府外的那盒加了料的桃花米分又被某人給神不知鬼不覺的換到了宜菲的妝臺上，且還動了些別的手腳。

是以當那日宜菲匆匆回到她屋子，將那青花瓷盒拿起來看時，一看到盒底那一點自己當日為了標記點上去的墨點，立時尖叫一聲就嚇暈了過去，再然后，就一夜之間紅疹滿身了。

郭嬤嬤面上也不見得有多少喜色，反倒有些擔憂，“那盒摻了東西的米分明明被我給扔了的，怎的那菲姐兒還是生起病了，這，這若是有個什么不好，那邊該不會算到咱們頭上，來找咱們興師問罪吧？”

“媽媽過慮了，且不說這脂米分無論采賣還是分送全都是那邊的人經手，咱們又整日呆在這秋棠院里，從不曾去過正院一步，便是那宜菲要告狀，她也告不出口，縱然她心中憤恨，多半也是在別處與我們為難。”

采薇所料不差，雖則柳姨娘是知道她寶貝女兒做下的好事，實則給桃花米分里摻東西這主意還是她這個當娘的出的，一則是為了給女兒出氣，二則也是盼著把采薇的臉毀了，看她還如何嫁得出去，到時候就能把她的嫁妝一直捏在這府里了。

這位表姑娘的那些嫁妝里頭，那幾頃地每年所入極是菲薄，她也看不上眼，三萬兩的白銀又在老太太手里存著，她也撈不到，唯一能打些主意的便是那一處綢緞鋪子和兩處租出去的店面。她這些日子已說動四老爺，安插了好幾個自己的人在里頭，雖才只短短兩個月的功夫，就已經從中撈了二百兩銀子，抵得上她一百年的月錢。既嘗到了甜頭，她自然不想還沒多撈上幾年，就眼睜睜看著采薇嫁出去，把這一棵搖錢樹帶到別人家。

不成想，偷雞不著反蝕把米，沒把那周丫頭的臉給毀了，倒反弄錯了米分，也不知怎的，竟是自己女兒用了那加了料的桃花米分，害得臉上身上起滿了紅疹子。氣得柳姨娘把當時知道此事的幾個丫頭一頓好打，又趕忙命人去請了太醫來。所幸用的時候不長，精心調養上一段時日，便能將紅疹子消下去。

那柳姨娘一面忙著伺候女兒，一面在心里頭把周采薇給罵了十七八遍，她倒也知道不好在這件事上去找人家理論，只得先在心里記上一筆，回頭再去收拾那丫頭。卻是趁著這個由頭，又到四老爺跟前淌眼抹淚的告了四太太一狀，說也不知太太是如何管家的，怎的送到別的姑娘處的桃花米分都是好米分，偏送到自己女兒處的就是要害人的毒米分，便是太太再厭惡她這個妾室，可也別把火氣撒到小姐身上，那女孩兒家的一張臉可是跟命一樣金貴等話，惹得四老爺又是沖到正房里對四太太一通怒吼。

于是第二日，府里就傳出來四太太病了，且病得不輕。

采薇等她信期過了，便和宜蕙、宜芬姐兒倆一道去看望這位四舅母，不想告辭之時，四太太讓那姐妹倆先行一步，卻又拉著采薇坐下又聊了好幾句話。

“薇丫頭，我知道你是個好的，不但和我們芝姐兒好，待我這個舅母也好。自從芝姐兒出嫁后，在這府里舅母也只能跟你說些梯已話。前兒我嫂子來看我，見了我在這府里的境況，便勸我到我娘家的一處溫泉莊子上去養病，還說我兄長已經回了京，有他給撐腰，想來伯爺也不敢再提什么休妻的話。只要我愿意，后日我大哥便來親自接我過去。”

自從二太太不再管家之后，這伯府之中的好些規矩便日漸形同虛設，不如先時嚴謹，府里一有個什么動靜，不消片刻，流言便傳了個遍。

因此縱然采薇住的有些遠，卻也知道四太太這一回的病是因何而起，而四老爺因何會罵了她，這事說起來也多少和自己相關，心中正覺有些對不住這位舅母，卻又不好明說。如今見她舅母跟她說了這么一番話，便笑道：“論理我原不該多說什么的，只是看著舅母為病痛所苦，自是愿舅母能早日康復才好。常聽人說病弱之人若是常泡泡溫泉，對身子是大有好處的，舅母若真能去那里靜心調養一番，定于身子大有裨益。”

采薇是真心覺得四太太如今若能暫離了這府里，當真是上上之策，幸而這位舅母有個好兄長，嫂子又是個明白人，愿意接她出去住一陣子，免得再在這府里受氣。自打太夫人再不過問家事之后，雖明面上仍是四太太掌家，實則她早給人架空了，要緊處的管事娘子全不是她的人，對她的種種吩咐陽奉陰違。只曉得如何利用手中管事之便，從中克扣盤剝，給自己弄錢，弄得底下的丫鬟婆子小廝們怨聲一片，卻是大半都怪到了四太太頭上。與其這樣替人背了黑鍋，還不如早些退步抽身。

前日四太太的嫂子黃夫人來看她時，也是這般對她說的，況近些時日，四老爺見他唯一的兒子趙宜銨都十七了，還沒說下個親事，尤其是見大少爺趙宜鈞自娶了個有錢的媳婦后，靠著岳家的助力，又考上了武舉人，更是眼熱不已。巴不得也給自己兒子也娶個得力的媳婦回來，不但求著大老爺那邊做媒，連四太太這邊也不放過，常逼著她出門走動，好給趙宜銨也說上一門好親。

四太太正為府中諸事焦頭爛額，手底下的人不聽她話，今年因遭了旱澇兩災，田里的收成大不如往年，只有去年的一半。鋪子里的生意因沒了二太太管著，又被換成了四老爺的人，層層中飽私囊下來，最后交到公中的利銀比起往年來少了大半。

如今帳上的銀子雖還有一萬七千兩銀子，可這才到二月，如何能夠支撐到年尾，且這馬上還有二少爺趙宜銨、大房那邊的二姑娘趙宜芳也都到了要嫁娶的時候，這處處都是要花錢的。正在難為無米之炊，又被四老爺日□□罵，這日子真心是過得苦不堪言，因此才會有這一病。是以她嫂子來給她點明利害，勸了她好一通話后，她只遲疑了片刻就答應了。

“好孩子，難為你真心替我著想，我也覺著我得先出去住一段時日，若再在這府里住下去，只怕……。我兄嫂后日就來接我，雖說舅母在這里住著，也幫不到你什么，如今我出去住了，你更要自己小心保重。若有什么為難之處，暫且先忍忍，等再過幾個月你出了孝，我就請我嫂子常接你到我娘家去住上兩日散散心，橫豎我嫂子也是你娘當年的閨中密友，必是樂意的。”

四太太這最后幾句話于采薇而言也算是這些時日里的一樁可盼之事了，一時她告辭出來，想了想便走到西廂房宜菲的住處，命丫鬟通報。

她倒也不是特意來看宜菲的笑話，只是既來了這正院看望四太太，總不好不順便探望一下這正院的另一位病人，渾身起滿了紅疹子的五姑娘。

果不出她所料，不等那小丫鬟出來回話，她就先聽到屋里一聲尖叫，“她來做什么？來看我笑話嗎？不見、不見、讓她趕緊走！”

這一句話聽得采薇心情大好，只是面上還得帶著一絲被拒之門外的惆悵，也是她去的時候好，柳姨娘并不在正院里，不然，只怕她必不能如此輕松的就回了秋棠院。

原來柳姨娘正跟她表姐大太太在商量四太太這一撂挑子不干了，住到府外頭去養病，這管家之權要交到誰手上。柳姨娘倒是想管，只可惜她一來沒那個身份，二來帳上現還有多少銀子，她是最清楚不過，便是她想再多撈些銀子，怕是也撈不到多少了。可若是讓大太太管吧，太夫人那一關是鐵定過不了的，難不成又要交回到五房手里？

這二人正在這里犯難，不想大少奶奶孫喜鸞進來問了兩句，便笑道：“這有什么好犯難的，既沒人來管這個家，交給我管不就是了，我可是這府里的長孫媳，還有誰能比我更名正言順！”

柳姨娘一聽，忙大喜道：“大奶奶說得極是呢，況奶奶又最個能干的，定能把這府中諸事料理得清清爽爽，分毫不錯。”她怎么早沒想到，這大少奶奶可是有大筆嫁妝的，又是崔相夫人的內侄女，太夫人定然不會駁了她面子不讓她管家，她又是自己表姐的媳婦，真真是三全其美！

大太太卻是皺了皺眉，她自然知道誰這時候接手去管家，多半便是要拿自己的銀子往里填補，有心不想讓她媳婦去多事。可也知道她這媳婦最是個掐尖要強，喜歡顯擺自己的，若是不讓她去出這個風頭，雖她是婆婆，可也是管不住這個媳婦的，誰讓人家是崔相夫人的內侄女呢？自己一家的前程還要靠著人家呢！她只能盼著太夫人不答應才好。

誰成想，太夫人最后竟還是點了大少奶奶孫喜鸞暫領了管家之權。

☆、第四十二回

原本太夫人是想把這管家之權重行交給五太太的，不想那五太太因著五老爺被降職一事，后來悄悄打聽了，方知是被大房那邊借著左相的勢從中弄了些手腳。心里頭一則恨大房歹毒，二則畏懼左相之權勢，一聽說那大少奶奶想要管家，哪里還敢和她去爭。又打聽得這一二年府里是入得少，出得多，帳上銀子怕也沒有多少，便更不愿攬這燙手的山芋。

等太夫人問起她時，便找了個借口推辭了，太夫人心中也隱約有幾分明白，只恨那大房竟和左相那邊攀上了親，縱然心里再不情愿，也只得將這管家之權給了大少奶奶孫喜鸞。

這鈞大奶奶一得了管家之權，那真真是春風滿面、得意洋洋，立時便新官上任三把火，大刀闊斧的在安遠伯府里實行起了她的新政。頭一件便是給府里的幾位姑娘們請了位女先生，教授女子六藝。

用鈞大奶奶的話說就是，“如今京中的頭等人家小姐，哪個是沒請了女先生來教這女子六藝的！妹妹們好歹學些才藝，等明年我姑媽再辦桃花宴時，我把你們帶出去，也好在諸位夫人小姐面前露露臉，說不得被哪位夫人看中了，還能說門好親事呢！”

這第二件便是給每位小姐又添了四個丫鬟，說是先前姑娘們的丫鬟實在太少，怕說出去丟了伯府的面子。

只是這兩項對姑娘們的優待，卻是沒有住在秋棠院這三位表姑娘的份，伯府里新開講的女課，沒人請她們去，丫鬟也沒給她們添，說是這秋棠院就這么幾間屋子，若再多添了人，連個住的地兒都沒有。雖沒給她們添人，卻把原先分在采薇這里的兩個小丫頭紐兒和扣兒換成了另兩個女孩兒，一個叫墜兒，一個叫環兒。

自已本就是寄人籬下，況這兩個丫頭本就是伯府分給她使的，采薇也不能說什么，便給了紐兒、扣兒各一吊錢，又送了她們好幾件衣裳，也算是主仆一場。新來的墜兒、環兒兩個，看上去雖也老實，但采薇仍在私底下悄悄囑咐自己帶來的四個丫鬟對她二人多留意些，且眾人此后一應言行都得小心謹慎些才是，免得被四房那邊又使計陷害或是抓到什么把柄。

許是趙宜菲忙著調養她的臉蛋兒，整日躲在屋子里不出門，沒功夫來找她們的麻煩，因此接下來這一個月采薇這邊倒也過得還算安穩。雖那兩個新來的小丫頭瞧著有些不大安份，偶爾進了采薇的屋子里便東張西望的，但因眾人看得緊，倒也沒鬧出什么事兒來。

至于不能去學那女子六藝，采薇是半點都不放在心上的，她有她父親教給她的那些東西就盡夠了，才不想去附庸風雅。可是她雖不在意，秋棠院里卻有人在意。

這日她去給趙姨媽請安時，因早飯又晚了兩刻鐘，趙姨媽便跟她抱怨說：“縱然你們不是這伯府里的正經小姐，可到底也是老太太的親外孫，伯爺的親外甥女，竟就這樣不給你們臉面，也給他們自個沒臉。誰家高門大戶竟有這樣對待自家親戚的，都是至親骨肉，竟還分出個三六九等來，這般的虧待咱們！”

正說著，終于丫鬟捧了早飯上來，一一擺到桌子上。趙姨媽一見桌上那簡簡單單的兩樣面點稀粥，心中越發火大。

安遠伯府統共只有一個大廚房，并沒有哪個院子單獨再設個小廚房，每個院子的飯菜均是由各院子的人自去廚下取回來。

采薇記得自己剛搬到這秋棠院時，每日早餐的面點至少有四樣之多，小菜也是四樣，有葷有素，各色粥飯每日送來兩樣，且五日之內都是不重樣的。

可這二、三個月來，分給她們秋棠院的飯菜卻是越來越精簡了，現今領回來的早飯除了饅頭就是花卷，下飯的小菜也只有兩小碟，且全是素菜。至于粥，她們已經喝了一個月的白粥了，還是粳米熬的，先前常喝的什么紅棗桂圓粥、八寶紅豆粥已是許久不見了。

午餐和晚餐也好不到哪里去，不但不如先前豐盛不說，就連滋味都比先前差了許多，且總是晚點，不是晚上一刻鐘就是兩刻鐘的。只不知是有人故意發下話來冷待她們呢，還是下頭的人見新上任的鈞大奶奶不把這些個窮親戚當回事，也就順著上頭的臉色，對她們敷衍了事起來。

趙姨媽心中再氣，到底還能收住幾分，只是陰沉著一張臉，她女兒吳婉可就做不到這樣的涵養功夫，直接把烏木筷子一丟，撅起嘴來不肯吃飯了。

吳娟怯怯的看了眼沉著臉的嫡母，再看一眼發脾氣的嫡姐，最后又不知所措的看向采薇。