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說著，便命她身后的幾個丫鬟重將琴桌琴凳安放好，點上香爐，她便坐在一株月桂樹下，又起手彈了起來。

原來她為著方才在太夫人房里才彈了一首，不曾盡展其琴藝才華，于是也不命丫鬟們將琴送回，一路抬到了這里，安下心來要多彈幾首好讓人知道她的驚人才藝。

倒是苦了幾位小姐，想要去別處逛逛也不能夠，只得枯坐在亭子里聽她彈琴，且這位嫂子每彈完一首，就一臉企盼的看著她們等著稱贊，少不得違心的夸贊幾句，獨宜菲一個勁兒的大聲叫好。宜芬雖也有心多夸幾句，但見她嫡姐宜蕙面兒上淡淡的，也就不敢多說什么。

孫喜鸞又彈了幾首，見只有宜菲一個人捧場，其他幾人面上都是淡淡的，便也沒了興致再彈，將琴一推，也走入亭中道：“看幾位妹妹好沒興致的樣子，敢是聽不懂這琴中之意，這倒也難怪，妹妹從沒學過這‘女子六藝’，自然聽不出其中的好處來。依我說，這琴、棋、書、畫，妹妹們也該學起來才是，如今京中高門大戶相看媳婦，多有看這女兒家才藝如何呢？”

一席話把伯府這幾個小姐個個說得面紅耳臊，宜芝氣得扭過頭去不想搭理她，哪有個剛進門的嫂子倒跟姑娘小姐們說這些混話的。宜蕙將宜芬頭上一支略歪了些的銀釵替她重新帶正了，連宜芳也低頭擺弄衣帶，一言不發。

采薇只做偏頭看那從荷池上飛過的一只白鳥，卻也在心中連連搖頭，先時她還疑惑為何以左相這般大的權勢，他夫人的內侄女竟還攀不上個高枝，待此時見了這位新表嫂的一番作派，頓時全明白了。

宜菲生怕就此冷了場，新嫂子面上不好看，忙道：“嫂嫂說的極是呢，今兒見識了嫂嫂這一番極好的琴藝，我也滿心的想學呢！”又掃了一眼立在喜鸞后頭兩溜雁翅似的十幾個丫鬟，又問道：“嫂嫂的丫鬟們可是全都跟著姐姐來逛園子了？”

喜鸞笑道：“哪里全跟了來，總要留下幾個看屋子的。”

宜菲聽了便咂舌道：“喲，那嫂子可得多少個丫鬟啊？”

此時孫喜鸞心里頭明明得意的不行，面兒上卻偏要故意裝出一副淡定模樣，漫不經心的道：“若單論丫頭，也不過才十二個丫頭服侍我罷了，哪里比得上承恩公府里的姐姐們，她們每人的屋子里頭都是二十幾個丫鬟侍候著呢？那才是金尊玉貴，大家氣象。倒是妹妹們身邊怎么侍候的丫鬟這么少？”

“雖然妹妹們自是不好和承恩公家的小姐們比，但安順伯府家的小姐們也有十幾個丫頭服侍呢，怎么妹妹們才一人只有六個丫頭？且每月的月錢才只二兩銀子，這夠做什么的？承恩公府姐姐們的貼身大丫鬟的月例銀子都有二兩銀子一吊錢呢！”

聽到這里，伯府一干小姐們面上不由都有些紅紅白白，宜芝身為長姐，早氣白了臉，些時再也忍耐不住，想她們堂堂的伯府貴女難道就由著這個商家之女在這里輕賤不成？

正要開口說話，衣袖卻被人拉了一下，方回頭看時，就聽轟隆一聲，晴空里忽然炸出一聲響雷來——

欲知后事，且看下回！

☆、第三十二回

且說忽然晴空里一聲霹靂，嚇了眾女好大一跳，再抬頭看那天色，先時晴空萬里早成了烏云滾滾、電閃雷鳴。眼見天色不好，只怕頃刻間便有一場大雨，眾丫鬟們忙催著奶奶小姐們快些回房去避雨。

采薇和宜芝兩個方進到煦暉堂的大門，那雨就落了下來，豆大般的雨點又密又急，且風勢又大，故二人沿著游廊快步走回房里時，頭發衣服上也沾了好些雨珠，忙拿帕子擦了頭發換去外衣。

待換好衣裳，宜芝便走來采薇房里問她道：“方才你做什么不讓我出聲兒？那樣的話她都說得出口，若是不能還以顏色，才剛過門就這樣，往后還不知她怎么輕賤我們趙家的小姐呢？”

采薇勸她道：“我知道姐姐是因著自己居長，才想出這個頭，護著妹妹們，可是要我說，姐姐反是最不宜出這個頭的。”

宜芝也是個聰明人，并不用采薇把話說透，便明白她話中之意，知她是怕自己得罪了孫喜鸞，那可是她未來婆婆的親侄女。若真得罪了她，怕等自己嫁到了崔家，婆婆與自己為難。

低頭細思量了一回，宜芝也只得無奈長嘆了一聲，跌坐在榻上。

采薇見她面色不樂，忙笑道：“何況也不用姐姐出言去收伏了她，姐姐難道不見連天公都看不下去，派了雷公電母出來又是打雷、又是閃電的嚇退了她么？”

她這話說得實在有趣，逗得宜芝也笑起來，便問她，“你跟我說實話，你覺著方才她那幾首曲子彈得如何，果是我們聽不懂其中的好處嗎？”

采薇故意歪著腦袋想了半天，才道：“嗯，她那張琴倒是極好的，真真是可惜了！”

宜芝不妨采薇板著一張小臉，半天竟說出這么一句評語出來，頓時就笑得不行。

采薇幼時也曾隨其父學過琴，后因忙著背書便把琴藝暫且擱下，倒荒疏了三四年。但因從小常聽其父撫琴，她父親又告訴她說，只有多讀了書，方能解得琴曲中之深意，得其妙旨，方能指于弦合，意與音合。因此一聽便知這位表嫂若單論琴技，還算中流，但若說到琴韻琴意，卻是完全不入流。

不想這場雨直到了晚上還是不住下著，臨就寢的時候，采薇忽然跑到宜芝房里問她：“好姐姐，我今兒和你一床睡可好？聽著外頭的雨聲，一個人睡怪凄涼的！”

宜芝便笑她，“多大的人了，還怕聽雨聲，你若是聽了不自在，快請了你奶娘來陪著你睡去。”

采薇卻只管看著她不說話，宜芝心中一動，再想自己過不了多久便要嫁到那相府去，等出了門子，便是想要再同姊妹們同睡一榻恐怕也不能夠，不知采薇是否也做如此想，才這般纏著自己，便道：“今晚便依了你，等明兒天晴了，你還是自個睡去。”

只她話雖如此說，此后她出閣前這近一月的光景，大半時候都是她兩個一榻同眠，時常說些小女兒的私房話，往往直到三更天才睡。

無論采薇如何不舍，一個月后，十月十八那一日，宜芝一大早便起來開臉凈面，換上新娘子的大紅嫁衣，被一乘大紅喜轎抬離了安遠伯府。

當晚采薇瞅著宜芝住過的那間空落落的屋子，心里也不知是什么滋味，好容易熬過了兩天，到第三日宜芝回門時，早早的便翹首以盼。倒引得太夫人笑她，“你這猴兒，倒比我還心急，你大姐姐總得給她公公婆婆請了安，用過了早飯，才得過來的，這路上也要花好些功夫的。”

眼見快到了午時，才聽見丫鬟們報說：“大姑奶奶回來了！”又有婆子報說：“相國夫人陪著咱們家大姑奶奶一道來了！”

不多時，便見孫夫人攜著宜芝的手走了進來，眾人見過禮后，早有丫鬟拿過拜墊來，宜芝跪在上頭給太夫人一連磕了三個頭，方才起來。

太夫人忙細看她形容，見她也是一身大紅妝花遍地錦襖兒，下著青金裙子，頭上戴著個寶珠翠云冠，上插著個赤金拔絲觀音挑心并別的幾樣點翠簪環，映襯著她顏色極好，太夫人便先放了心。

孫夫人略吃了一口茶，向太夫人笑道：“按說回門這日，自當是女婿陪著芝兒一道回來給親家老太太、太太們請安的，只是我那兒子——，老太太是知道的，他腿腳不大方便，不良于行，連當日娶親都是叫他弟弟代娶的，是以今兒我便沒讓他出門，自己陪著媳婦過來了。還請老太太千萬別怪他，這都是我太心疼兒子的緣故。”

太夫人聽了，也不便說什么，只是閑聊了幾句，一時開了席，大家宴飲了一回。幸得大少奶奶孫喜鸞把她姑媽請到了自個院子里去坐著，太夫人又細問了宜芝幾句，宜蕙、采薇等幾個姐妹坐在一邊也不時的說上兩句。

祖孫們正言笑晏晏，不妨孫夫人又走來說已到申正，該回相府去了，宜芝雖心中不舍，也只得起身與眾人一一行禮作別。

待得再見到宜芝，已是又一年的大年初二，陪著宜芝回來的仍是她婆婆孫夫人。只是這一回，再華麗的衣飾都遮掩不住宜芝臉上的憔悴之色。

趁著孫夫人又被她侄女請到了別處細話，太夫人便問宜芝，怎奈不論太夫人如何問，她只說在相府過得極好，婆婆是待她極好的，還將府中的中饋之權交了她管，夫君待她也是相敬如賓。自己臉色不好不過是因為近些時日操持年節的事，她是頭一回操辦年節諸禮，生恐哪里不周到，難免有些操心太過，累到了些兒。”

太夫人見她如此說，便等孫夫人來辭時，只說想孫女的狠了，硬是讓宜芝留下來跟著自己在伯府住一晚，明日再送她回去。

到了晚上，等太夫人安寢睡得熟了，宜芝悄悄從暖閣里鉆了出來，穿上襖裙，又披了件狐裘披風，命她貼身丫鬟月桂提著盞羊角小燈，便出了上房，往采薇所住的西廂房而去。

采薇這會兒也還未睡，正坐在燈下出神，見宜芝忽然來了，喜的什么似的，忙請她進來，笑道：“我還以為姐姐有了老太太，再不會想起我了呢？只是這么晚了還過來，當心著涼！”

宜芝勉強笑道：“也不知怎么的，忽然就想再和你擠在一處睡著，就過來了。”

床鋪早已是鋪好的，里面早放上了湯婆子暖著。采薇忙幫她脫了外裳，姐妹倆躺到炕上，將床帳放下，采薇便問她：“好姐姐，你跟我說實話，你在那相府里究竟過得如何？雖你白日里在外祖母面前總不肯說一句不好的話，但可瞞不過我去，只怕連老太太也是瞞不過的。”

這話問出去，半晌也不見宜芝答言，采薇也不再問她，只是握著她冰涼的手，輕輕摩挲著。

卻不知此時宜芝眼中早已是珠淚滾滾，初時還勉強忍著，到了后來再也忍耐不住，輕聲哽咽起來。