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采薇聽了，也是氣得不行，這都是做爹的，怎的這有的爹就這般的讓人恨不能罵上兩聲呢？她父親從來都是極尊重她母親的，兩人十幾年來一直相敬如賓，別說妾室小星之流的，便是連個通房侍姬都沒有。她兩位兄長和母親故去后，父親既不曾續弦，也不曾再納個妾室來生子，總是說有她這個女兒就足夠了。

可自己這位四舅舅呢，不但寵妾滅妻，竟然還為著偏寵妾室把自己的嫡出女兒反不當親閨女看，實在是令人齒冷。

宜芝哭了一場，恨聲道：“我知道這必定又是柳氏那個賤人想出的主意，只可恨我那好爹爹總是對她言聽計從，拿出孝道來壓我，連文契都準備好了，單等我去簽名畫押。我一看無法，只得故意打翻了茶碗，順手把帕子也丟到地上，借著撿帕子的時候，故意握住塊碎瓷片往手指上一劃……，這才暫逃過了這一回。只怕等我手上的傷一好，老爺又要逼我去簽字畫押。好妹妹，你是個聰慧有主意的，上一回我繼母的事兒多虧了你，這一回你好歹想個法子幫我一幫，我一輩子記得你的好！”

采薇忙道：“姐姐別急，咱們好生商量商量，定是能想出個法子來的。”

可話雖如此說，此事卻著實有些不大好料理，四太太對上四老爺，雖說是夫為妻綱，可又有云：“妻者，齊也”，到底還能抗爭一二。可宜芝對上她親爹，四老爺只要搬出一個“孝”字，她就不能不從，不然便是忤逆不孝。

兩個人加上杜嬤嬤一起，直商量到半夜也沒商量出個好法子來。去求太夫人做主雖說是個辦法，可一來宜芝不愿祖母又動氣，二來她爹逼她立誓不能將此事告訴她祖母知道，雖然她爹不慈，她卻做不到言而無信。

商量到最后，眼見沒什么好法子，宜芝不由恨道：“若是實在沒法了，等老爺再逼我，大不了我就一頭撞死在他面前！正好也不用再去嫁給那什么左相公子了！”

唬得采薇忙道：“姐姐快別這樣想，你若真就這樣一頭撞死了，難道你娘留給你的嫁妝就能守得住不成？不過是使親者痛仇者快罷了！咱們還能再拖上兩三天，說不定這兩日里便能想出個主意來呢！姐姐也別心急，今兒天晚了，姐姐先好生睡上一覺，明兒咱們再想辦法。”

☆、第二十五回

第二日一早，采薇起來，先去看了宜芝，見她眼下兩團青色，顯是昨夜并沒有睡好。不由道：“姐姐昨晚幾時才睡？若是祖母見了定要問起的。”

宜芝勉強笑道：“不妨事，我多上些米分也就遮掩過去了。”一邊又從米分盒里倒了些香米分往眼下搽，一邊問她：“似乎從不見妹妹用這些東西？”

采薇輕搖竹扇笑道：“我從來不愛用這些米分啊胭脂的，總覺得怪膩的，只在冬日里用些面脂口脂潤一潤。”

宜芝向她臉上一瞧，笑道：“瞧你這張小臉真真是膚如凝脂一般，瑩□□潤，哪里還要用那些東西，倒反污了去了。”

采薇一面替她簪上枚發釵，一面笑道：“回頭我告訴姐姐一套調養的法子，管保你也和我一樣。”

原來從她兄長母親去世后，她父親便開始看起了醫書，父女兩個都照著《黃帝內經》的養生之法起居飲食，只可惜她父親之前為官時太過辛苦，勞損太過，注重調養之后雖多延了幾年，到底還是早早去了。其實這套調養的法子里最要緊的便是飲食之道，如今她寄居在這府里，于飲食上自然不能再做到同家中時一樣，故她的氣色已不如在眉州時好了。

一時宜芝上好了妝，二人去上房給太夫人請安，羅太夫人見了宜芝的手少不得要問上幾句，宜芝只說是做女紅時不小心被剪刀給劃破的，惹得老太太數落了她好一頓。

采薇在旁聽著，心中忽然有些羨慕宜芝，因為她知道若是她的手劃傷了，外祖母最多不過是問一聲也就罷了，才不會這樣不停的念叨。

她二人陪著老太太用過了飯，便見宜鐋、宜芬兄妹倆從后頭出來，也來給太夫人請安。

趙宜鐋在地上叩了個頭，起來后也不用太夫人招呼他便湊到太夫人身旁，笑嘻嘻地道：“祖母昨兒睡得可好，孫兒昨晚上還夢見祖母了呢，夢里頭祖母賞了孫兒一堆好吃的，不想孫兒還沒吃完呢，就被嬤嬤喊起來了。”

一席話逗得太夫人嘴角高高彎起，在他額頭上敲了一記，“多大個孩子了，還跟個饞嘴貓兒一樣，夢里頭都只想著吃！”一面將他拉到懷里細問起他的功課。

采薇在一邊瞧著這祖孫和樂圖，心中暗道：“想不到這位表兄竟會如此討外祖母的歡心？若說因他是個哥兒，他那妹子似也得了外祖母幾分喜歡，可見不獨他們是二舅舅的孩子。也不知那胡姨娘是如何生養他們的，這兄妹倆竟都是一張小嘴跟抹了蜜似的，最會說些討喜的話。”

一時其他的幾位少爺小姐也都來上房請安，只二姑娘宜芳病了沒來，太夫人隨意問了他們幾句，便打發幾位哥兒都去學堂念書去了。

自打宜蕙一進來，宜芬就湊到她跟前叫姐姐，不是問她昨兒睡得可好，就是夸她今兒氣色好，東拉西扯的想跟她搭話說。宜蕙應付了幾句，便向宜芝道：“大姐姐的手怎么傷到了？”又見宜芝神情有些憔悴，眉間隱有憂色，似是有什么心事，便想拉她出去散散心，便說：“昨兒下了一夜的雨，這會子也沒出太陽，咱們不如趁著涼快到花園子里頭看荷花去，可好不好？”

宜芝此時哪里還有心情去看什么荷花，便搖了搖頭，“我昨兒晚上沒睡好，想回去再歪一會子，你們去罷。”

不想宜芬忙道：“我陪三姐姐去可好？”不待宜蕙答她，她便跑到太夫人身邊笑道：“祖母，三姐姐要帶我去花園子里看荷花，我還從沒去過咱們府上的花園呢！孫女定選那最好看的花兒采了回來孝敬祖母。”

太夫人看了一眼宜蕙，微微點頭笑道：“姐妹們就要如此和睦才好，你們去罷！”

太夫人這一發話，宜蕙便是想推拒也是不成的了，她不愿和這個異母妹妹多呆，卻又不敢違拗祖母的意思，只得看向采薇，“薇妹妹也一道去吧？”

采薇本想回去陪著宜芝的，但見她遞過來那樣一個求救般的眼神，可憐巴巴的，實在是讓人拒絕不得，也知她為何要喊上自己，便笑著點了點頭。

這邊宜芬也已經把宜菲招呼上了，家中這幾位小姐，四姑娘趙宜芬最喜歡去親近的，除了她嫡姐外，就數同和她是庶出的五姑娘趙宜菲了。

宜菲倒也樂得有這么一位堂姐在她面前獻殷勤。這位堂姐沒來的時候，府里這么多姐妹，只她一個是庶出，不知受多少暗氣，現在可算有個身份比她要低的姐妹了。

于是姐妹四人便各帶了個丫鬟一起往后花園的荷池行去，沿著那幾曲廊橋行到池中的一處小亭子里，水面上陣陣涼風吹來，好不愜意。

那池中荷花生得極是繁密，就連廊橋兩旁和亭周都挨挨擦擦的擠滿了荷花荷葉，幾個姑娘一邊閑聊，一邊細看那池中荷花，都想選一枝采回去插在瓶子里賞玩。

宜菲見采薇緩步走向一處廊橋曲折處，又見那里一枝米分色荷花開得正好，便忙快步跟了上去，搶在采薇之前先用竹剪將那花剪斷，搶到了手中，還沖著采薇得意一笑。

原來這宜菲心中對她這位表姐不忿已久，一是因為采薇先前在這府里住的那一年，太得優待，府里的老爺太太們個個都當她寶貝一樣，疼寵的不行，不就是因為她有個當大官的爹嗎？

如今她的大官爹死了，成了個沒親沒靠的投奔過來，而自己的親爹卻是超品的伯爵，想想就讓她覺得解氣。每回見了周采薇，便總想在言語上壓她一頭，顯一顯自己的得意，偏偏那丫頭牙尖嘴利，讓她討不到半分便宜。

更讓宜菲嫉恨的是，她雖是庶出，可若單論美貌，她卻是這幾個姐妹里生得最好的那一個，可每每到了周采薇面前，卻總能讓她生出自慚形穢之感，幾年前是這樣，幾年后還是這樣。

明明她也不是什么絕色的美人兒，偏她言談笑語，動靜舉止之間另有一種別樣之美，雖然難描難畫，她卻知道這樣一種美正是她所沒有的，且這輩子恐怕她都不會有，因此心中便更是看周采薇不順眼。

采薇哪知道她心里這些小心思，她的心思本就不在這上面，還在惦記著宜芝的事，不過隨意走到一簇荷葉旁，漫不經心的伸出手去，就見一雙手忽然搶到她面前，“喀嚓”一聲，剪走了那枝花，跟著就聽到宜菲略帶挑釁的道：“雖然姐姐也看中了這枝花，不過卻是我先得了，姐姐總不會怪我吧？”

這等微不足道的小事，采薇自然懶得同她計較，正要隨意說一句走開時，忽然心念一動，笑道：“誰先采了這花到手，自然這花便是誰的了，我又怎么會怪妹妹呢？”

她說了這話，便走開幾步，悄聲對跟著她來的甘橘道：“快去把芝姐姐請過來，就說我想到好法子了，再跟香橙說讓她落后一步去請了四太太過來。”

宜菲搶了采薇看中的荷花，心中正自得意，又左挑右選了好一會，見不遠處另一朵白荷開得也極美，便想采了回去給她姨娘擺在房里，不想她正要動手去剪那花時，卻被人搶了個先，先將那花給剪走了。

惱得宜菲抬頭一看，頓時就更怒了，原來搶了她荷花的不是別人，正是剛被她壓下一頭的周采薇，偏這丫頭還笑吟吟的把她先前那句話原樣奉還，“雖然妹妹也看中了這枝花，不過卻是我先得了，妹妹總不會怪我吧？”

這還能忍？！

先前宜菲因她爹在這府里是個最不得意的，她又是唯一庶出的小姐，雖在伯府里沒什么地位，但在他們四房的院子里，那卻是個厲害的，連四太太都得讓著她五分，和她哥哥兩個向來是窩里橫、囂張慣了的。如今更是自恃是伯爵之女，連一眾家里的姐妹們她都沒放在眼里，更何況是周采薇這樣一個無依無靠的孤女。

當下宜菲怒容滿面的道：“誰說我不怪？我偏要怪你，周姐姐就是這樣愛護妹妹們的，竟這般以大欺小，搶我的花兒？”

卻見周采薇一邊把玩著手里的白荷，一連笑瞇瞇道：“原來妹妹倒也知道我大你小，我為長你為幼，那‘孔融讓梨’的故事難道妹妹忘了不成？先前我已讓了一枝給妹妹，這一枝就當是妹妹回讓我這表姐罷了！”

這一番話落到宜菲耳朵里，險些沒將她肺給氣炸了，她最討厭這表姐整日里一副高貴樣兒。尤其是這會子爹娘兄弟都死光了，就剩她孤零零一個投奔過來，非但不見她畏縮恓惶，夾起尾巴做人，竟然仍是和從前一樣，依舊氣定神閑一副悠哉游哉的樣子，讓她看了就火大。這哪是個寄人籬下的孤女該有的樣子，莫非還當她是個千金大小姐呢？

這趙宜菲今年不過是個十一歲的小姑娘，平素又是養在柳姨娘跟前，難免有些地方失了規矩教養。因此上她這一氣，說出來的話就很有些口不擇言、不顧禮數，“我叫你一聲表姐不過是抬舉你罷了，我父親現是超品伯爵，我可是伯爵之女，你倒是個幾品官家的小姐？不過是個無依無靠投奔了來的窮親戚，現指著我父親才能吃上口飯，倒跟我面前充起姐姐來了，還敢搶我的東西？還不快把那枝花給我還回來，不然我讓父親攆了你出去，看你往哪里去？”