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按節氣已經立過春了,但越往西走天氣越干冷。街上穿著厚重冬衣的行人依舊很多。旱柳垂下的無力干枝,刺槐扭曲朝向天空的身姿,都如同街上穿行的行人,默默無聲的承載著枯乏的生活。向來沉寂的縣衙門前,今日卻圍了好幾圈人,一個滿臉紅瘡的女人,裹著殘破的褥子躺在地上,看樣子已經昏死過去。如此讓人作嘔的畫面卻有那么多人圍觀,并非是眾人善良,樂施援手;而是因為跪在她身邊的那個姑娘長得實在太美了,最最難得的是她的美里隱隱攜著一股英氣,怎么看都不覺甜膩。
一抬小轎,從縣衙后院出來,眼看又快繞過縣衙正門。一個中年男子坐在轎里,百無聊賴得微挑轎簾往外張望,看到外邊圍得密密匝匝的人,打發一個人過去看看。
聽說是一個漂亮姑娘在賣身救姐,轎中的人眼睛發亮。他掀了轎簾親自下來,不待撥開人群,那些人已自行散開:“呦,錢員外來啦!快救救這可憐的姑娘吧!”來者正是錢滿屯,他無意看躺在地上的姑娘,只拿眼睛往跪在一旁的姑娘身上瞅,一眼望去不由心驚----這么多年他也見過不少尤物,這女孩難得眉宇間帶著一絲英氣和出塵,宛如高山上綻放的雪蓮,讓人不忍褻瀆。
莫疏桐被錢滿屯那滑膩膩的眼光看得身上掉落一層雞皮疙瘩,恨不能把他眼珠子挖了,心里不禁埋怨自己,好好的在孫家當少鏢主吧,偏聽了樂涯勇于挑戰、超越自我的鬼話,搞什么男扮女裝,如今跪在這里,果然夠刺激、夠挑戰,分秒人群掃射的目光都叫他度日如年。
錢滿屯蹲下身,給莫疏桐遞過去一小錠銀子:“先去給你姐姐治病吧!如果還有什么需要,只管去萬福客棧找我,能幫忙的地方我一定幫!”說罷又看向人群:“大伙兒都散了吧。散條路也方便她們姊妹離開看病。”
目送她們離開,他才上了轎子。他原本要回村的,但有今天這出兒,他又去了萬福客棧,只為等那天仙般的人物。
“老爺,你給她那么多錢,她們要不來找你怎么辦?”一個心腹擔心道。
“她們會來找我的!”他微微一笑,輕抿一口清茶,好整以暇的等待她們到來。
卻說這邊莫疏桐摻著樂涯起來,走到背人出,不禁有些擔心:“阿姊,咱們被人識破了?”
“嗯?”
“給咱們這么多銀子,咱們還有什么理由再去找他?”
“你看看他給你的銀子。”
莫疏桐有些疑惑,仔細翻看那一小錠銀子,雖然是被切割了,但上邊隱約可見一個昌字,莫疏桐恍然大悟:“這是官銀?!”
“眾目睽睽之下,他買你,勢必和他善人大名不符,給你錠官銀,讓我們去抓藥,到時銀子和人被扣,我們必然還會回去找他求救。他一句拿錢倉促就能堵了我們的質疑,而且你還會再次走到他的客棧----這老小子真打得一手好算盤!”
兩人罵歸罵,這戲還得按著錢滿屯的算計演。
等了一上午,余自芳終于躲在正對錢家的一棵樹后,目睹了莫疏桐驚艷的女裝模樣,還有樂涯讓人作嘔的病入膏肓狀。他佩服錢滿屯為了美人,所能承受的審丑極限,決定回去背著王守財,偷偷瞄幾眼尤賽蝶洗眼睛。
樂涯看錢滿屯無視自己病狀的模樣,儼然一副看待死人的模樣,為防加害,進府不久,她就主動給自己灌藥假死,在錢滿屯跟前領了盒飯。
莫疏桐哭得梨花帶雨,求錢滿屯開恩,由她在錢家選址,找個地方安葬姐姐。錢滿屯為討莫疏桐歡心,哪有不允之理。埋葬樂涯的坑選在錢家大院一棵高大的古樹下,樹上可以輕松遍覽錢家所有動態。坑刨好,莫疏桐打發了所有人,自己邊嚎啕大哭,邊把樂涯外袍丟入坑中掩埋。看著樂涯借著一根繩子輕松爬到樹上,莫疏桐才喊人來,嚷著累了,讓他們繼續埋坑。
錢滿屯回家路上就向莫疏桐透了話,聽莫疏桐心高氣傲的口氣,心中無比歡喜----前些日子,令長郭顯就傳話給他,說皇上最寵愛的蘭貴人突得急癥薨了,皇上為此難過不已,如能趁著即將到來春季的選秀,送一兩朵解語花以慰圣心寂寥,那郭顯和他的前途就能更加順遂。錢滿屯心下大喜,他一邊暗笑郭顯目光短淺,一邊著急尋找佳人。如今得莫疏桐容貌、身段兒都上上等,心氣兒又高,實為送入宮中的最佳選擇,自然對莫疏桐十二萬分滿意,自然刻意拉攏。
“憑莫姑娘的模樣、心性兒,只要再下一番苦功夫,揣摩透男人的心思,怕是入得宮中也是個拔尖兒的。”選了間上房安置了莫疏桐,錢滿屯夸贊道。