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“一個晨會，被你們吵得亂七八糟，眼里哪有我這個寺卿？要人手時想起我來啦？”朱定持看著樂涯和張紹棠倆人的眼光集中到他這里，心中一陣好笑。彌利紅蓮案因為樂涯的發現才挖的那么徹底，大理寺也終于在三司露了把臉，張紹棠最近做事也認真許多，整個大理寺都朝著好的方向運轉，他高興還來不及。“張少卿待會兒拿著調函去趟吏部吧，你手底下的人，你負責挑選！”

張紹棠樂滋滋的拿了調函往吏部去了，只是他忘了年節將至，吏部和御史臺都是最忙的。他在吏部呆了半天，愣是連吏部尚書的面兒都沒見著。吏部的人忙得腳不粘地、雞飛狗跳，連張紹棠這般雌雄莫辨、容貌絕美的男子都沒留意。張紹棠終于嘆了口氣，明白了為何他吵著樂涯陪他過來卻被無情拒絕。他彈彈衣袖，準備回大理寺找朱定持算賬去----第一次公差，居然連口茶水都沒混上。

吏部的人都在忙，吏部尚書當然更忙。只是張紹棠未見著他，不是因為他忙著官員的考核，而是忙著給自家后院滅火呢。

吏部尚書梁宇誠家的一爿宅院，位于坊里哨卡旁的一條深深的小巷內，口小內大、出入方便又利于各種情況的觀望。今日一早烏墨尺的轎子路過他們家門口去張蕤家，就被上朝歸來的梁宇誠給看到了。

本來梁宇誠就因為烏張兩人隔開他，私下見面不太舒服，歸家又聽梁夫人說了昨日烏玉兒拒絕梁繼祖的事，更覺憋悶。他問起梁繼祖在哪里，梁夫人卻一直搪塞他。梁宇誠等不到梁夫人回答正要逼問，卻見梁繼祖兩眼無神、雙腿發虛的從偏門溜進來，細問之下才知道，昨夜梁繼祖居然宿在銷金閣，一宿未歸。

他氣得七竅生煙，三步并做兩步從屋里拿了家法，囑咐下人按住梁繼祖就要開打。梁繼祖哪里見過父親如此陣仗，昨夜縱欲過度、休息不足，再加上突然被梁宇誠驚嚇，一口氣沒上來暈了過去。梁夫人嚇的尖叫連連，梁宇誠也后悔不迭，急忙叫人去找大夫。

“這個不爭氣的東西！老子辛勞半輩子，為的還不是他？！他卻一點不顧梁府的體面，年紀輕輕就去逛窯子！能落什么好？！別說烏玉兒看不上他，一般小戶人家的姑娘恐怕都犯考慮！”梁宇誠看著自己兒子肥碩的模樣，到底意難平，忍不住嘮叨幾句。

“你不要說那么好聽！什么為了我兒子？你是為你自己在外風流快活！年輕時作孽多，如今年紀大了，就只這一個兒子，你怪誰去？死時把你梁家家產都帶走！我和兒子不稀得你！”梁夫人風韻猶存的臉上，淚痕在臉上沖出兩條溝壑，一雙杏眼狠狠盯住梁宇誠，她一手插腰，一手握著帕子指著梁宇誠罵。

梁宇誠和梁夫人乃姑表親，青梅竹馬、從小一起長大。梁宇誠早年致仕前過得頗為清貧，梁夫人陪他吃過不少苦。后來他發達了，堅持糟糠之妻不下堂，兩人有過一段甜美時光。只是好景不長，梁宇誠沒過多久就常往妓院里跑，兩人關系也日漸冷漠。梁夫人看梁宇誠還意猶未盡的責罵兒子，登時火上心頭，再不客氣。

梁宇誠是假啞巴吃黃連，有苦也不能說。他聽到梁夫人罵他作孽，心中一處被戳痛，也不辯白，哀嘆一聲回自己書房去了。

梁宇誠家一片愁云慘霧，烏墨尺家卻已陰云飄散。烏玉兒聽說自己爹帶來了好消息，這才在他的百般告饒下將門打開。

昨晚她睡得并不太安穩，夢里還在悄悄比較魏王和張紹棠：魏王長相清俊，張紹棠更加脫俗；魏王是當今圣上的兄長，張紹棠是太后的親侄子；魏王家里已有側室，張紹棠卻內宅干凈……最重要的一點是，張紹棠是父親支持的；而魏王卻是他極力反對的。

烏玉兒聽說張蕤已同意兩家親事，喜不自禁，似乎她已成為張家的少夫人，每日迎接著別人艷羨無比的目光。

“這兩天你好好在家待著，讓你母親給你多置辦些頭面、衣物。張伯伯說等張紹棠下次休沐，你們一起去佛過寺游玩，多相處些日子。”烏墨尺看著烏玉兒漂亮的臉蛋，心神有些恍惚，他似乎看到了另一個女人，含情脈脈的喊他尺哥哥----他絕不會讓自己的女兒錯過自己的幸福。

太陽光線透過窗縫照進屋內，將昏暗的房間分割成不規則的小格子，也把光明射進烏玉兒的眼睛里，前邊似乎是一片光明，只是如同光明伴生著黑暗，她的歡喜亦或是別人的厭煩。張紹棠是否喜歡她，這個問題誰都沒有考慮。

魏王聽到到烏墨尺和張蕤聯姻之事一點也不擔心。他一手輕輕托著絲柏的繁枝，一手拿剪刀仔細修剪：“這盆栽的修剪一定要胸有丘壑、把握大局之后，再小心動手。如果一處失手，也不要急著去矯正。也許會有驚喜也說不定。相反，倉促彌補，只會讓這盆栽越修越小，直到最后什么都沒剩下……”

暗影里站著一人若有所思、連連點頭。